朝食を片付けてお弁當の用意をする。會社の人とご飯を食べに行くこともあるけど、週に何度かは晝食を持參する。

そういえば悠馬さんはお晝に何を食べているのだろう。

「俺ですか？　食べなかったり食べたりまちまちです」

「えっ、食べない日もあるんですか？」

確かに、社長の父親も忙しいとお晝を抜く。

そのたびに母親に叱られている。

「買いに行くのがめんどくさかったり、腹が空いていないと抜いていますね…」

「一食抜いても死にはしませんけど…どのくらいの頻度で？」

「みっ…五日に一回ぐらいです」

今三日と言おうとしていたよね？　子供みたいなごまかし方だ。

自分でもあまり良くないと思っているのか、だんだん聲が小さくなっていく。なんだか母親に怒られる子供みたいだ。

「カロリーバーとか食べることもあります……」

それは言い訳にならない。贖罪にもならない。

ともあれ、お晝事は分かった。

「じゃあこれ、持っていきませんか？」

私は今作ったばかりのお弁當を差し出す。

蓋が明で容はブルーなので男が持っていてもおかしくはないだろう。悠馬さんに足りるかどうかは分からないけど。

ぱちくりとしながら彼は私とお弁當を見比べた。毒はれていないから安心してほしい。

「つばきさんの分が無くなってしまいますよ」

「私は作り置きがあるのでそこから出せばいいですし。ご飯は元気のもと、ですからね。お晝もちゃんと召し上がってください」

「手間がかかってしまいます」

ええい、遠慮深い人だ。

むしろそんな食生活聞かされて黙っていられるか!

ぐいぐいと押し付ける。

「一人作るのも二人作るのも同じですよ」

悠馬さんと同じセリフを口にすると、彼は驚いた顔をしたあとにふっと微笑んだ。

「なら…ありがたくけ取ります」

「味の保証はしませんよ？　何か好きなおかずがあるなら教えてください、次かられますから」

「次も作ってくれるんですか？」

「嫌でなければ、ですけど…」

しまった。干渉しすぎただろうか。

でもお晝を食べていないなんて見過ごせない。私は三度の飯より三度の飯が好きなのだ。

「嬉しいです」

口元が緩んだその表がとても優しくて、私は思わずどきりとする。

早くなる鼓をごまかすように私は他のお弁當箱を探した。

□

「あれっ、あやめいつもと弁當違うね？　前使っていたやつじゃない、それ？」

會社の休憩室。

晝食時、目ざとい葉月が近寄ってきた。

「なんて私のお弁當把握してるのよ…」

「だっていつも味しそうなんだもん。なんかちょうだい」

「仕方ないなあ…」

葉月だって自分でお弁當作ってて偉いと思うけどね。

アスパラベーコンを葉月のお弁當の蓋に置く。代わりにミニトマトが來た。

「次あれ、卵焼き食べたい！　卵焼き！」

「自分で作んなさい」

「ぐちゃぐちゃになっちゃうんだよー！　あやめのはきれいに巻かれてるじゃない、あれは蕓だよ」

「はいはい…今度作ってくるよ」

「あとタコさんウィンナー」

「それは自分で作んなさい」

卵焼きか…。たしかに私の作ったものはなかなかだ。

明日、悠馬さんがいるなら作ってもいいかもしれない。彼は甘いのが好きだろうか、だしのものが好きだろうか……。

「……あやめさぁ」

考え事に耽っていた。はっとして葉月を見る。

「なーんか変わったよね？」

「そ、そう？」

「二週間ぐらい前はどんよりしていたけど、今は『楽しい！』ってじだよ。自覚ない？」

外から見ると私、そんなじだったのか…。

知らず知らずにうかれていたのかもしれない。気を引き締めなければ。

「そこで聡明な葉月ちゃんは考えるわけです」

「聡明なら請求ミス減らそうね」

「ウッ！　違う！　そういう聡明じゃなくてね！」

どういう聡明だ。

呆れていると、葉月はキリッとした表で言う。

「さては好きな人できたな！」

口に含んでいたお茶を噴かずに済んだのは幸いだった。古典的なギャグシーンを披しなくてよかった。

周りにいた社員が一斉に私たちを見る。何を期待しているんですかね！？　叩いてもトークは出てこないけども！？

「いませんけど！？」

悠馬さんはつばきの婚約者なので対象にしたらまずい。

同棲しているのだって好きだからではなく互いのためであるし……。

心の中で言い訳すると、何故かがチクチクする。

「えー。つまんなーい。とうとうあやめにも春が來たのかと思ったのに」

「余計なお世話！」

ぶーたれている葉月を無視してお弁當を食べる。

まったく…。

「葉月だってどうなのよ、彼とは」

「ここだけの話」

彼は耳打ちをしてくる。

「指のサイズを聞かれました」

「縁日の指でも貰うの？」

「あの祭りの夜になると子供がつけてるピカピカのやついいよね！　じゃなくて〜。婚約指かなって」

長い付き合いらしいし傍から見てもラブラブだからいつ結婚してもあまり驚きはない。

にへらと笑う葉月を見て私もこんなじだったのだろうか…と思わずにはいられない。いやいや、こんなにだらしない表はしていないはずだ。うん。

指、か。

私は自分の薬指に目を落とす。

悠馬さんとの間にそんな話は出ていない。出たとしたら私はつばきが戻るまで時間稼ぎをしなければならない。

指の裏に名前なりイニシャルなり彫り込むのだから、それはつばきものでないとならない。指のサイズだって違うだろうから。

いつになったらつばきは戻るのかな。

私の気持ちが育ってしまう前に、すべてを奪い去ってほしい。