帰りの電車で、私はチャットアプリを開く。

つばきに送ったメッセージはすべて既読がついているけれど、返信は一度もない。普段なら彼のほうが大量にメッセージを送りつけてくるのでこれは異常だ。わざと無視をしているのだろう。

つばきの弟、かえで君にはたまにメッセージがるようなので元気かつのびのびしてはいるようだけれど。

それはいいのだが、家に帰ったら絶対におじさんに説教をされるんだろうな、つばき……。

まったく、いくつになってもあの子に引っ張り回されているなあと小さくため息をついた。近い年の遊び相手が互いしかいなかったのもある。

【つばき、早く帰ってきなよ】

何度めかになる文面を送る。

【さすがにお叱りは避けられないけど、時間が経つともっと怒られるよ】

ふと、その文は自分にも言えることに気づいた。

悠馬さんにすべてを話したとき、一緒に過ごした時間が長くなるほどに怒らせてしまうんだろうな、と。

それはもう仕方ない。代理である以上それは避けることができない。

改めて、気の重い役割を押し付けられたものだと思い知る。

【悠馬さんは、】

そこまで打ち込んで、ためらう。

悠馬さんはいい人だよ。親切で、真面目な人。きっとつばきをけれてくれると思う。

そんなことを書こうとしたけど親指がなぜだかかない。私は頭を振り、悠馬さんの名前を消した。

代わりに、一つ質問を殘す。

【私の寶ってなんだったか覚えている？】

既読はつかない。気が向いたら答えてくれるかな。

まだ耳に馴染まない駅のアナウンスを聞いて、私は立ち上がった。

玄関ドアを開く。まだ悠馬さんは帰ってきておらず、彼の靴は無かった。

廊下を通り、広いリビングにる。エアコンをつけてソファに荷を置くと、壁に取り付けられたパネルを押す。し遠くで浴槽にお湯が流れ込む音がした。

ええと…。ご飯はあるし、冷蔵庫の中にあるものを適當に使ってしまおう。

「ふう」

そのまえに一休み。今日も忙しくて疲れてしまった。

この仕事の多さから本條ブライダルが傾きかけているなんて信じられない。が、數字を見ると確かに…長い目で見ると危ういというのがわかる。

本家は融資してくれると言うけれどどこまでやってくれるのだろうか。さすがに約束を反故にするとは思いたくないが、口約束だからちょっと怪しいな……。

質の良いソファに沈み込むといろんなことがどうでも良くなる。あー、このまま寢てしまいたい。

…私のがストレートに効いてしまったらしい。

まぶたが重くなった次の瞬間にはもう意識を失っていた。

――さらりと髪をられる。

セットが解けた髪はゆるゆると弄ばれる。優しく梳かれるのが気持ちよくて、目を開けなければいけないと思いつつもを委ねてしまう。

指先が耳をかすめる。ただそれだけなのに、じんと耳たぶが熱を持ったようだ。

もうし寢たふりしてもバチは當たらないよね…とそのままされるがままになる。

先が持ち上げられる。そして――え？

あれ？　今、もしかして、キス…した！？

ぶわっと顔が熱くなる私を置いて、彼は立ち上がりキッチンへる気配がした。

そんなことよりどくんどくんと鼓を打つ心臓がうるさい。落ち著くにしたって、どうしたらいいのだろう！？

思い切って目を開けると悠馬さんの背中が視界にった。

ど、どう聲を掛ければいいのだろう。いや私はこれまで寢ていたのだから張する必要もないけれど…。知らないふりで當然あっているのだけれど、それで収まるならこんなに困ることはないのだ。

「…おかえりなさい」

無難な挨拶を、からからのから聲を絞り出す。

彼は振り向いてにこりと微笑んだ。

「ただいま」

「起こしてくれても良かったのに…」

「よく寢ていましたから悪いと思って。それより、夕飯はまだなら何か作りましょうか？」

「さすがにそれは悪いです！　悠馬さんもお疲れでしょうし…」

私はあわてて立ち上がり悠馬さんの橫に立つ。

家の中で橫並びになるのってこれが初めてかもしれない。いつもはどちらかが座っていたり対面だったりしていた。

やっぱり背が高いなあ、と見上げていると悠馬さんが気付いて首を傾げた。

「どうしました？」

「なんでもないです。それより本當に悠馬さんは休んでいてください、朝も作って貰いましたし」

「俺は弁當を作って貰いました」

うっ、すごくいい笑顔をしている。有無を言わさないぞって顔だ。

「味しかったですよ」

「それは…ありがとうございます」

ただ一言だけなのに照れてしまう。なぜだろう、葉月にだって同じこと言われているのに。

って、そうじゃなくて！　あやうく丸め込まれそうだった！

「そ、そうだ！　なら、一緒に作りませんか！？」

「一緒に？」

「はい！」

勢いよく頷いてしまった。

悠馬さんはぽかんとした後に「いいですね」と言ってくれる。

「とはいっても、今日野菜炒め作ろうとしか考えていなかったんですけど…」

「いいですよ。うーん、豚もありますししょうが焼きにするのはどうでしょう」

「しょうが焼き！」

「俺それ作りますね。あとはとか…」

「なら私がお味噌を作ります」

実はお味噌を作るのは好きだったりする。

忙しい時は化學調味料を使うが、こだわりたい時は出から作ることもあるぐらい。さすがに今は化學調味料に頼んでしまうけれど。

そうと決まれば――となり、まな板が一枚しかなくて順番待ちということに気づいて私たちはどちらともなく吹き出してしまう。互いに一人暮らしだったので誰かと一緒に作るという経験がないためだろう。

ジャンケンして先に包丁を握った悠馬さんがぼそりと呟く。

「共同作業ですね」

私は水を出す音のせいにして聞こえないふりをした。

あまり意識させないでほしい。