悠馬さんは車通勤、私は電車通勤なので普段はマンション前で別れる。

だけど今日は小雨が降っており悠馬さんに駅まで送ると言われたのでありがたく乗せてもらった。そんなに歩く距離ではないのだけれど、ちょっと甘えたい気持ちもあったのだ。

「今日は遅くなりそうだ」

「忙しそうだね。無理、しないで」

「ああ。あんまり俺が仕事に打ち込み過ぎると社員にも無理を強いることになるからやめろと書によく叱られる」

セーブしてくれる人が近に居るのはいいことだ。

きっと仕事が――というより、デザインすることが楽しくて仕方がないのだろう。初対面でもそのようなことを言っていたし。

「私も家で待っているから」

「……」

何故か悠馬さんは黙った。

私が不思議に思っていると、彼は細く息を吐く。

「かわいい」

「はい！？」

「新婚は帰宅が早いというが、なるほど、こういうことか」

そんな真面目な口調で冷靜に分析されても……！

頬が熱くなるのをじながら私は反対側の窓を見た。これ以上悠馬さんを見ていたら茹ってしまう。

「し、新婚じゃないでしょ私たち……」

「今はね」

あーもう！　どうして悠馬さんはそういうことを平然と言えるのだろう。

ちらりと彼の様子を伺うと、耳がうっすらづいていた。それを見て私はさらに恥ずかしくなってしまう。

そんなことをしているうちにロータリーについた。

「ありがとう。じゃあ……頑張ってね」

「早めに帰るよ」

いたずらっぽい笑みを向けられて、冷靜にふるまうこともできずに「行ってらっしゃい！」とドアを閉める。

車を見送っていると、なにか視線をじた気がしてあたりを見回した。特に知り合いがいるわけでもない。

首を傾げながら私もロータリーから地下通路へ下りる階段にっていった。

出勤して朝禮を終え、今日中に終わらせなければいけない仕事に手をつけていると線が鳴った。里ちゃんがけ取り一言二言わすと、電話を切る。

「本條先輩。巖田書から、話したいことがあるので応接室に來るようにとのことです」

……社長室に來いということだな。

社長からの呼び出しは目立つので、社で私と話をするときは書を通じて呼び出されることが多い。さすがにつばきの代わりになるという話の時は父親も相當焦ったようで直々に呼び出されたんだけれど。

「何かしてしまったんですか……？」

とても心配そうに言われてしまった。まあ、普通は面談の時期でもない限り一般の社員が呼ばれるなんてないものね。

「後學の為に怒られた容教えてくださいね……」

「何故怒られる前提で話をするのかな？　……會議容で社長の承認が必要なものがあったから、それだと思う」

だいたいはこの噓を使って乗り切っている。

里ちゃんは納得したのかしていないのか、あいまいに頷いた。この子は聡いから、他の手を考えたほうがよさそうだ。次回から呼び出し方法を考えなおしてもらったほうがいいだろう。

カモフラージュとしてファイルを手に、私は応接室……ではなく社長室に向かった。

ノックをするとすぐに返事が返ってくる。開けると社長がいた。書の巖田さんはいないので人払いしてあるのだろう。

「失禮いたします。本條です」

頭を下げる。実の父親とはいえ、今は雇い主なので禮儀は必要だ。

「そこに掛けてくれ」

「はい。失禮します」

向かい合わせに置いてあるソファをしめされたので私は素直に座る。

砂糖とミルクを多めにれたコーヒーを作ってくれ、社長は対面に腰かけた。

「……あやめ。午後に、用事は？」

名前を呼ばれたので今は家族としての振る舞いでいいようだ。

「なにもないよ。どうして？」

表は暗かったので、あまり素敵な容ではないのだろう。

言葉を待っていると父親は重々しく口を開いた。

「正一郎さんに呼ばれている」

「誰が？」

「あやめが」

「ええ！？」

もうこの時點で嫌な予しかしない。

確実につばきの代理をしていることの話だろう。ようやく直接話をする気になったのか、という気持ちと共にこの時期に呼び出される訳が思い當たらない。一か月経ったから？

「だから午後にここへ向かいなさい。『フテラ東京』――何度か行ったことはあるから分かるね？」

本條家のホームとも言える高級ホテルだ。

拒否権など當然なく、私は「分かった」と小さい聲で応えた。