「ありがとう。これで私もきだせる」

「く？」

有益な報が聞けた。

あやめさんがかえで君と仲良くしていたこと、かえで君があやめさんを心配していたことが功を為した。

「互いにこのことは黙っていよう。君の父親に知られたら良くなさそうだ」

「もちろんです」

真面目な表でかえで君は頷いた。

息子の彼からしてもあまり油斷できない相手らしい。

俺は親子仲が良好というか、ほどほどにうまく行っているのでここまで迫したような間柄の家族というのはあまり想像ができない。

「――まあ、しかし、わざわざマンションまで來るとは思わなかったよ」

「ぐ……」

「あやめさんに教えてもらったのかな」

「いえ……。最寄り駅がここで、徒歩圏とも聞いていたのでマンションを調べていたんです。そしたら所有者の名前が香月さんのマンションがあって、ここだなって」

ほぼやってることがストーカーだった。反応しにくい。

どうしたらここまで必死になれるんだ。

名義を父親にしておいたほうがいいだろうか。そうなると後のちややこしくなりそうだ。

「はぁ、そうか……。それで？　かえで君から見て、私は相応しかった？」

「……まあ」

「ならよかった」

苦い顔をされた。表に出やすい子だ。

俺は手元のグラスに目を移す。水滴が表面に浮いてコースターを濡らしていた。

なんとなく指先で拭いながら、一番興味があって一番聞きたくないことを口にする。

「……もしも、つばきさんが戻ってきたらあやめさんはどうなる？」

「あなたの婚約者ではなくなります」

「だろうな」

本條家は「実はこちらが本の婚約者でした」と言って俺が「はいそうですか」で済ますと考えているのか。済ますような策を考えて居たら不味いな。

「用済みになったら、捨てられるのか」

「大丈夫です」

かえで君は凜とした聲を出す。

「おれが、貰います」

思わず彼の顔を二度見してしまった。

突然決意に満ちたことを言われて驚いてしまう。

「あやめ姉さんはおれが守ります」

「彼の婚約者の前でずいぶんはっきりと言うんだな」

「だって、香月さんはつばき姉さんの婚約者でしょう？」

……なるほど？

『ふさわしいか見極めに來た』ということはあながち噓でもないが、本當でもない。

あやめさんを心配していること、そして必要以上に俺と仲良くなっていないか気にしていたのだろう。

「悪いが――あやめさんを手放すつもりはない。誰になんと言われようと」

「……」

「たとえかえで君が、あやめさんを好きであってもだ」

キッとかえで君は俺を睨む。

だがここは俺も譲れない。

「君のもとに行かせる気も、ない」

「……おれより先に、本條家に喧嘩を売ることになりますよ」

「できれば避けたいが、場合によってはそうなるだろう」

「本條家が何をしだすか……おれにすら分かりません」

「やるだけやっているだろう、あちらも。――もう黙っている時間はお終いだ」

ぬるくなった冷茶を口に含む。

真似てかえで君も同じように飲んだ。

「でも、良かった。本條の人間は誰もあやめさんを顧みていないと思っていたから、君が彼を心配してくれていたというのは安心した」

「……そうですかね」

「誰かに心配してもらっているということは心強い。どんな時でも」

彼は眉をひそめたままだ。

「もうし待てば、あやめさんが帰ってくるだろう。會うかい」

「いえ、いいです。お茶、ごちそうさまでした」

かえで君は立ち上がる。

「連絡先の換はしなくていいのかな。名刺には會社の電話番號しか書いていないが」

「え？」

「さすがに次、アポイントなしで來られたら警察呼ばれるぞ」

「……」

しぶしぶと言った風にかえで君が電話番號を教えて來た。

自分で言っておいてなんだが、またマンションに來る気か？

「おれが來たこと言わないでください」

「構わないが、どうして？」

「あんまりおせっかいだと思われたくないんです」

もう遅い気もするが、俺は分かったと返した。

彼をエントランスまで見送る。

――さて、何から手を付けるべきか。

〇

「ただいまー」

「おかえり」

くたくたという言葉が一番合いそうな雰囲気を醸しながら彼は帰って來た。

「會議が長引いちゃったよ……」

「お疲れ様。お茶は飲む？」

「飲む。今はまだいいけど、今年の夏も熱くなりそうだね」

「クールビズといってもネクタイつけないといけないシーンはあるから嫌なんだよな」

なんでもないような會話をする。

今だけではない。これから先も、この人といたい。

「ん？　悠馬さんどうしたの？　私の顔になんかついてる？」

「かわいいな、と」

「っ！？」

真っ赤になった。やっぱり何してもかわいい人だ。

「な、なに！？　いきなりどうしたの？」

「思ったことを言っただけだよ」

「ちょ…っ、も、もー！」

誰にも気を遣わず、旅行へ行こう。ふたりで暮らしていこう。必ず。

俺はそっと心に誓いをたてた。