「今までの俺を変えてくれたのは千尋で、そのおかげで俺はいろんなことが見えるようになってきた」

自分の領域が侵されることを極度に嫌っていた凱莉さん。

一緒に何かをする、という発想がなかった凱莉さん。

けれどいつの間にか私を凌駕するまでの人になった。

「俺は本當に千尋と一緒にいられてよかったと心から思っている」

「……それは私も同じです」

同じなんだけど……。

今の凱莉さんの気持ちと私の気持ちは、全然違うような気がして怖い。

「でもな……」

ほら……。

「変えなければよかったと思うことがあるんだ」

……この先はもう、聞きたくない。

手足の先が冷たくなってくるのがわかる。

私は今日、凱莉さんを失ってしまうのだろうか……。

「4日間の出張で思い知った」

出張先に、他に良い人がいた？

上級者に変貌した凱莉さんなら、選び放題だもの。

それは仕方のないことかも知れない。

けれどそれはあまりにも唐突で、酷すぎないか？

涙が込み上げてきそうになったとき。

「俺……一人で眠れなくなったみたいだ……」

「…………は？」

しゅっと勢いよく涙が引っ込んだ。

「今までは一人でないと眠れなかったんだが、千尋と眠るようになってしまったら、今度は一人じゃ眠れなくなった。そういうことだと思う」

……もしかして凱莉さんが酷く疲れたように見えていたのは、本當に寢不足のせいだったっていうの？

「けないことに俺は千尋がいないと、眠ることもできなくなってしまった」

ちょっと……さっきとは違う意味で……やめてよ……。 

凱莉さんはどうしていつもこうなんだろう。

私が想像もできないことを、いつもサラリと口にする。

が……幸せで苦しいなんて。

こんな苦しさもあることを、私は生まれて初めて知った。

「今回の出張で俺は改めて、千尋じゃなければ駄目なんだってことを思い知った。千尋が足りなくて斷癥狀が出そうだったよ。會社では抑えないといけないとわかっていても、気を抜けば所構わず千尋を抱きしめてしまいそうで耐えられなかった」

「もしかして、私の手を避けたのって、それが理由ですか？」

「必死で抑えてるっていうのに、千尋が無防備にれるんだもんな。平靜を裝うのが大変だったよ」

私は張の糸がぷっつりと切れてしまって、ぽてっと凱莉さんの肩に頭を乗せた。

「お前、人の話聞いてたか？れると暴走するって言ってるんだぞ？」

焦って私の頭を押し返そうとする凱莉さんの手を払って、ぎゅっと力いっぱい抱きついてやった。

「ここは會社じゃないでしょう？暴走して何が悪いんですか。言っときますけど、斷癥狀が出そうになってたのは凱莉さんだけじゃないんですからね」

私だって、たった4日間なのに凱莉さんに會いたくて、れたくて、抱きしめてほしくて、溫もりがしくて。

しくてたまらなかったんだから。

私がそう言うと、凱莉さんは一度強引に私を引き離し、抱え上げるようにきつく抱きしめてくれた。

「凱莉さ……」

大好きな名前も最後まで呼ばせないほどの勢いで、凱莉さんは自らので私を塞いだ。

貪られるって、こんなキスのことを言うんじゃないだろうか。

全神経を搾り取られるかのような、全部が帯に変わるような靡なキスだった。

そこからはもうお互いに無我夢中で求め合った。

凱莉さんは有言実行とばかりに4日分し続けてくれて、私はもう最後の方の記憶がない程だった。

「明日の仕事、大丈夫か？」

事の後に凱莉さんは私を抱き目ながらそう聞いたが。

「そんな心配してくれるなら、もうし手加減してください……」

午前四時。

あと數時間しか眠れないんだから。

しかし凱莉さんは、「それは仕方ないだろう」と悪びれもせずに笑った。

「出張に行く前に千尋が言ったんじゃないか。4日分抱いてくれって」

「違います。抱きしめてくださいって言ったんです」

「同じ意味だろう？」

「だから違うってば……」

この大きな差をどうしてくれようか。

全くかないくらいに疲れ切ったが、あと數時間で回復するものなんだろうか。

ソファーでの事のあとベッドへと移した私達は、火照るを冷ますことなく再びを重ねた。

上司のくせに、仕事に支障が出かねないほど部下を抱くってどうなのよ。

心の中で悪態をついてみるけれど、と心の奧底では幸せに満ち溢れているなんて。

こんなに幸せに浸れるのなら、ずっと抱かれ続けてもいいかもしれないと思った。

本當にやりかねないから絶対に凱莉さんには言わないけれど。

「風呂、どうする？」

「浴槽の中はもうきっと水ですよ。出勤前にシャワーだけします」

今はしでも寢かせてしい。

私の願いはただそれだけだった。

「なあ、千尋」

「なんですかぁ？」

眠りに落ちそうにふわついている頭を凱莉さんのにり付けながら、私は間延びした返事をする。

「今思ったことがあるんだが……言ってもいいか？」

「いいですよぉ。有給でも取っちゃいますか？」

だったらとても有り難いんだけどな。

このふわふわした覚が気持ちよくて。

凱莉さんの溫もりをもっとじていたくて。

目を瞑ったままで何気にそんなことを言ってみたのだけれど。

凱莉さんの考えは違ったようだ。

「結婚しないか？」

「いいです……よあぁぁっ！？」

凱莉さんの思いがけないその言葉は、私を夢の國から一気に呼び戻す呪文だった。