「メシ、作るよ。」

そう言って、私を腕の中から解放した將軍さんは、スッと立ち上がった。

気づけば、外は薄暗くなり始めていた。

「え？

お料理できるんですか？」

そんなイメージなかった……

「そりゃ、何年も一人で暮らしてれば、できるようにもなるさ。簡単なばかりだけどな」

將軍さんは苦笑する。

「ふふっ、

じゃあ、お嫁さんはいらないですね」

私の何気なく発したひと言に、將軍さんが反応する。

「いや、家政婦はいらないけど、爽はしい」

っ！？

どうしよう！？

嬉しすぎて、どうにかなりそう……

「くくっ、

爽、耳まで赤いぞ！？

ほんとにかわいいなぁ」

そう言った將軍さんは、キッチンに向かっていた足を戻して、私をきゅっと抱きしめる。

そうしてしばらくして、將軍さんは私を離すと、

「さ、メシ作らなきゃ！」

と再びキッチンに向かった。

「手伝いましょうか？」

私は、將軍さんの背中に聲を掛ける。

「爽、料理はできるの？」

足を止めた將軍さんが尋ねる。

「それなりに」

片付けに比べたら、100倍得意かも。

でも、將軍さんは、

「じゃ、今度作ってもらうから、今日は座ってて」

と言うので、私は、

「はい」

と素直に従うことにした。

私は、そのままソファから、料理をする將軍さんを眺める。

將軍さんは、手際よく野菜を洗って刻んでいく。

30分もしないうちに、パスタとサラダとスープが食卓に並ぶ。

「おいしそう！！」

トマトソースのいい香りが充満している。

「いただきます」

私が手を合わせて食べ始めると、その様子を、將軍さんは、目を細めて嬉しそうに眺めていた。

食後、私は手を合わせて言う。

「ごちそうさまでした。

とってもおいしかったです。

また作ってくださいね」

すると、やはり將軍さんは優しく微笑んで答える。

「ああ、いくらでも。

じゃあ、明日も早いし、そろそろ送ってくよ」

そう言うと、將軍さんは立ち上がった。

私も「はい」と答えて、帰り支度をする。

將軍さんは、また車を出して、私のマンションまで送ってくれた。

「今日も楽しかったです。

ありがとうございました」

私がお禮を言って、車を降りようとすると、左手を彼に摑まれた。

振り返ると、將軍さんが私を見つめている。

「しょう…い…さん？」

「爽……」

將軍さんの顔が近づいてきて、が重なった。

何度も何度も角度を変えて重なるから、離れ難い想いが募っていく。

「はぁ……、ダメだ……。

どんどん帰したくなくなる……」

そう呟いた將軍さんは、ぎゅっと私の手を握りしめる。

「……って、俺、大人気ないよな。

  ごめん……」

そう言って、將軍さんは自嘲するように笑うけれど……

そんなことない。

私も、もっと一緒にいたい。

將軍さんが、同じ思いでいてくれることが、嬉しい。

將軍さんは、私の手を離して車から降りると、助手席で茫然と固まっていた私の手を引いて降ろしてくれた。

將軍さんは、ふわりと私を抱きしめて、

「また明日」

と言うと、さらりと離れた。

私は、運転席に乗り込み、去っていく將軍さんを見送ってから、とぼとぼと部屋に戻る。

どうしよう……

毎日、どんどん、將軍さんの事を好きになってく。

28にもなって、こんなにに溺れる日が來るとは思ってなかった。

ついこの間まで、もう一生、はしないって決めてたのに。

私は、また高鳴るを抱えて、寢付けない夜を過ごした。