六月も半ばを過ぎると、會社はいよいよバタバタとしてきた。

もう月末にはドイツの菓子メーカー『オイゲン』との契約が迫っている。

商品部との打ち合わせを終え、足早に社を進む。

「ドイツとのメール確認して、千里部長と八雲専務に連絡……」

今回の契約は仁の主導だ。

社長はオブザーバーに回っている。

これは、仁が次期社長足るか最終試験なのらしい。

「それであとは試食パッケージの手配と……」

私のいる部署は今後の、オイゲンのお菓子の宣伝戦略を一手に擔っている。

契約がまとまれば即、売り出しが決まっているので、契約がこれにかかっているといってもいい。

「戻りました」

さっさと席に戻り、仕事を再開しかけてペンケースの中に例のボールペンがないのに気づいた。

「商品部に忘れてきたのかな」

安いボールペンならそのままでもかまわないが、あれは仁とお揃いなのだ。

なくしたくない。

「……戻る？」

けれどいまは、そんな時間すら惜しい。

仕方なく、商品部に線した。

「あの。

先ほどお伺いした営業戦略部の三ツ森ですが。

ボールペンを忘れてないでしょうか。

赤で、コネインチェがワンポイントった」

出たからちょっと待ってくれと言われ、保留になった。

もし、なくしていたらどうしよう。

仁、きっとがっかりするよね。

『ありましたけど』

しばらくして保留が途切れ、再び出たの言葉にほっとをで下ろす。

「そうですか、ありがとうございます。

では、のちほど取りにお伺いします。

お手間を取らせて申し訳ありません」

見つかったのはよかった。

問題は取りに行ける時間があるかどうかだけど。

「千里はいるか！」

仕事をしていたら、仁が降りてきた。

自分の方が偉いんだから呼びつければいいのに、いつも用があるときは仁の方から來る。

「仁！

でかい聲だすなって何度言ったらわかるんだ！」

バン！とドアが開いて千里部長が出てくるのもいつものこと。

「この計畫書なんだが……」

話しながら仁は進んでいく。

あれは、時間がもったいないんじゃなくて、仕事しか見えないから。

ここまで降りてくるのもきっと、それしか見えていなくてが勝手にいている。

「わかった！

こっちで聞くから！」

今日も仁は、千里部長に部長室へ連行された。

仕方ないよね、あれが仁なんだもん。

千里部長もわかっているから、責めたりしない。

小さくため息をついて席を立った。

給湯室でコーヒーをふたつ淹れる。

今日は暑いから、アイスコーヒーにした。

「失禮します」

「だからこれだと……」

私がコーヒーを出しても、仁の熱弁は止まらない。

小さく千里部長があたまを下げてくれ、私も同じく返して部屋を出た。

ちなみにコーヒーはサービスで淹れているわけじゃなく、千里部長に頼まれているから。

私は彼から勝手に、半ば書的なことをやらされている。

席に戻って再び仕事をする。

しでも早く終わらせて、ボールペンを取りに行く時間を作りたい。

「三ツ森、商品部の人が用があるって」

しばらくして男社員から聲をかけられた。

見た方向には社員が立っている。

「あなたが三ツ森さん？

確認したいんだけど、これ、本當にあなたのなの？」

差し出されたボールペンはけ取る前にさっと取り上げられた。

私と違い、人の部類にる彼の眥は限界までつり上がっている。

「私の……ですけど……」

彼を怒らせるようなことを私はなにかしたんだろうか。

けれど電話でやりとりしただけで、彼とは面識はない。

「ほんとに？

だってここ、ってる名前はY.Ryoukaって。

三ツ森ならYじゃなくてMよね？」

まさか、こんなことを気にして見る人がいるだなんて思わなかった。

なんて説明したらいい？

間違ってれました、とか？

「Yってもしかして八雲のY？

ときどき、八雲専務が三ツ森さんを迎えに來るってもっぱらの噂なんだけど？」

仁は今月にってからも殘業の日、ちょくちょく私を迎えにきていた。

帰る時間が一緒なんだから、別にいいだろって。

こうなることがわかっていたのに、疲れているからって甘えていた自分が憎い。

「どういう関係？

まさか、結婚したとか？」

さらに矢継ぎ早に訊かれても、どう答えていいのかわからない。

彼はきっと、仁を狙っている人のひとりなんだろう。

「なんとか言ったらどうなのよ」

黙って立ち盡くす私を、彼が押した。

それは軽くだったけれど、考えがまとまらずに狼狽えていた私は足下がおぼつかず、後ろへよろめいてしまう。

「おっと」

倒れる、そう覚悟したものの、誰かが後ろから支えてくれた。

「危ないな」

ゆっくりと見上げた先には仁の顔が見えた。

私を立たせ、まるで庇うかのように私の前に仁が立つ。

「僕と彼の関係が訊きたいようだから教えてやる。

涼夏は僕の妹だ」

聞き耳を立ててり行きを見守っていた周囲が一気にざわめいた。

社長の隠し子、なんて聲まで聞こえる。

「父が涼夏の母親と再婚するので、涼夏は僕の妹になる。

兄が、妹の世話を焼いてなにが悪い？」

仁が、そのメタル眼鏡と同じくらい冷たい目で彼を見下ろした。

「……悪くない、です」

小さく呟き、彼が後ずさりしていく。

一定距離ができたところでダッシュして……逃げた。

「ひぃーっ、最高！」

隣に並んでいた千里部長は、仁の肩をバンバン叩いて笑っているが、ちょっと酷くないですか？

「なんだ、あれは」

仁にいたってどこまでも冷靜だけど……きっと、怖かったんだと思いますよ？

「涼夏も涼夏だ。

はっきり兄妹だと言ってやればよかったんだ」

「そう、……ですね」

曖昧に笑って仁の顔を見る。

そう言えば解決だってわかっていた。

親同士が結婚するからだって。

でも、それを躊躇ってしまったのはなんでだろう。

「ほら、見世は終わったぞ！

仕事に集中しろ！」

空気を切り替えるように、千里部長が手を叩いた。

って、見世だと思っていたんですね、こんなに私は困っていたのに。

「今日も殘業だろ。

終わったら迎えにくる」

「はい、待ってます」

仁の手がそっと、私の髪をでる。

眼鏡の向こうで目を細めて。

「そんなことしてるから誤解されるんだぞ」

「うるさい。

可くて仕方ないんだからいいだろ」

千里部長にからかわれ、くいっ、と仁が眼鏡を上げる。

途端に私も、いまは人前なのだと顔が熱くなった。

「計畫書の件、頼んだぞ」

「はいはい。

お前こそ、早く仕事を終わらせないと、三ツ森を待たせる羽目になるぞ」

「わかってる！」

仁にしては珍しく、噛みつき気味に言って去っていった。

「三ツ森もさっさと、仕事再開しろー」

ぱしぱしとあたまを叩かれ、席に戻る。

私は仁と兄妹。

それ以上でもそれ以下でもないはず、だ。

なのにモヤモヤしているのってなんでだろう？