翌日の土曜日はし早く起きて買い出しに行った。

千里部長は晝前に來る予定だが、そこからひたすらプリンだけを食べ続けるのはきつすぎる。

なので軽く摘まめるものを作っておこうと思う。

帰って、キッチンで調理していたら、珍しく遅く仁が起きてきた。

「おはよう」

水を飲みに來たついでに、私の額にちゅっ。

くすぐったいが、嫌じゃない。

「まだ寢ててよかったんですよ」

「寢起きだと彪にからかわれる」

できあがっていた、カマンベールチーズを餃子の皮に巻いて揚げたのを、仁はひょいっと摘まんで食べた。

「うまいな」

「……つまみ食い、止です」

「わるい、わるい」

を尖らせて抗議したら、を屈めた仁のが私のに――れた。

「……！

な、な、な」

「んー、涼夏が可かったから。

歐米じゃこれくらい、普通だ」

悪戯っぽく私にウィンクして、仁がキッチンを出ていく。

しばらくなにが起こったのかわからなくてぼーっとしていた。

「あ、油！」

我に返って揚げをしていた途中だと思いだし、火を止める。

大學時代をあちらで過ごした仁にとってこれくらい、普通のこと。

わかっているのにあたまがついていかない。

「……あ、ファーストキスだったんだ」

そっと自分のにれる。

予定外に失ったファーストキスだけれど、相手が仁でよかった。

……うん。

仁がしてくれて、よかった。

予定時間にやってきた千里部長は、リビングのテーブルの上に置かれたプリンに大ウケだった。

「仁、お前、なに考えてんの!?

どう考えてもふたりでこの量は無理だろ!?」

「……」

ゲラゲラ大笑いしながら攜帯で寫真を撮っている千里部長を、無言で仁が睨む。

自分でも無理があったと反省したようだ。

「じゃあ、食おうぜ！

いっただきまーす！」

お皿にひっくり返し、切り分けたプリンにスプーンを突っ込んで一口。

らかな口當たり、味もそこまで甘くなくこれならいけそう……？

なんて思った私が甘かった。

「……プリン、飽きた」

ものの十分もしないうちに、千里部長がスプーンを投げ出した。

というか、早くないですか!?

「あ、あの。

おつまみ、作っておいたので」

「三ツ森、気が利くー！」

キッチンへ作った料理を取りに行くと、後ろから仁も著いてきた。

「これを運べばいいのか？」

仁の手がひょいっと私の、手の中のお皿を取った。

「はい、お願いします」

仁が大皿を運んでくれたので、私は取り皿を運ぶ。

二往復しないといけないかと思っていたのに、おかげで一往復で済んだ。

「ふーん」

リビングでは千里部長がニヤニヤ笑って待っていた。

「お前らまるで……新婚夫婦みたいだな」

途端にボン！とあたまが発した。

え、他人から見たらそんなふうに見えているの？

私にしてみればいつもどおり、なんだけど。

「なに馬鹿なこと言ってるんだ、僕と涼夏はあくまでも兄妹、だ」

「兄妹、ねー」

開けたウィスキーを手に、千里部長はなおもニヤニヤと笑っている。

「そうですよ、仁と私は兄妹で」

「ふーん。

お前らがそれでいいなら、俺はいいけどさ」

グラスのウィスキーをくいっと千里部長が飲み干す。

彼はちょいちょい、意味深そうに言うけれど。

あれはいったい、どういう意味なんだろう。

その後もちまちまとプリンを食べ進めつつつまみを摘まみ、ウィスキーを飲む。

ウィスキーは初めてだけど、プリンにけっこうあう。

あと、私はハイボールにしてくれたのもあって、飲みやすかった。

「千里部長、聞いてくださいよー。

仁、ちょくちょく私にプレゼントしてくれるのはいいんですが、子供扱いなんですよ！」

「ふーん、そうなんだ」

お酒も進むと、普段言えない愚癡も出てくる。

さらに聞き役がいるとなれば。

「はい。

大きなクマのぬいぐるみでしょ？

ピンクのキャラクターもののバッグでしょ？

それから今回のプリン！」

「あー、それは仁がわりーわー」

くるくる回していたグラスを千里部長は口に運んだ。

「ですよねー。

私は小さい子供じゃないっていうんですよ！」

仁はさっきから、無言でプリンを食べている。

「そうだぞ、仁。

の子を落とすにはプレゼントが肝心だ。

俺が三ツ森にプレゼントするなら、ピンクトルマリンのシンプルなピアスだな。

仕事でも使える。

……そうだ、今度俺が買ってやろう」

千里部長の視線が挑発するように仁へと向かう。

「……」

けれど仁はやはり、黙ってプリンを食べていた。

「いいんだな、仁。

俺の買ったピアスが、三ツ森のこの可い耳に、刺さるんだぞ」

「えっ!?」

びてきた千里部長の手が、私の耳にれる。

瞬間、仁の手がぴくっと小さく震え、止まった。

「勝手にすればいい。

涼夏は僕の妹だが、僕のものではない。

……ただ」

言葉を切って仁がスプーンを皿に置いた、カツン、というい音が妙に響いた。

「僕の妹を悲しませるような奴は、絶対に許さない」

ギロッ！　と眼鋭く、眼鏡の奧から仁が千里部長を睨みつける。

呼吸をするのさえ気を遣う、迫した空気が流れた。

「おおー、こえー」

軽い聲と共にぱっと千里部長が私から手を離し、一気に空気が緩んでいく。

「そう怒んなって。

お前を怒らせることだけは絶対しねーって。

……飲み過ぎた、トイレ」

ヘラヘラと笑いながら、立ち上がった千里部長はトレイに消えていった。

ふたりきりになると、なんとなく気まずい。

「その。

ピアスを買ってもらうとかないので。

そもそも私、をあけてないので」

「……そうか」

小さく呟くように言って、仁はまたプリンを食べはじめた。

さっきからがズキズキと痛い。

なんで？

兄として、仁のあの答えは正解なのに。

この、仁と兄妹だと言われるたびにじる嫌な気持ちは、いったいなんなんだろう。