「仁、ひさしぶりに勝負しよーぜ」

トイレから戻ってきた千里部長がくいっと親指で、リビングの一角に鎮座しているビリーヤード臺を指した。

「……いいだろう」

ふたりがそちらへ移するので、私も著いていく。

「ゲームは？」

「ナインボール。

その方が三ツ森もわかりやすくていいだろ」

「わかった」

仁は準備をはじめたけれど、私はルールなんて知らないんですが。

「三ツ森は見學な。

いまからはじめるナインゲームっつーのは、簡単にいったら一番から九番までのボールを順番に落としていって、最後に九番を落とした人間の勝ち」

わかったような、わからないような。

まあ、見學ならいいかな。

「んで。

なに、賭けるよ？」

右頬を歪め、千里部長が仁を煽る。

「君の好きにしたらいい」

けれど仁は乗ることなく、冷靜にキューを手に取った。

「……じゃあ。

三ツ森、とか」

「はいっ!?」

なぜか私の名前が出てきて、変な聲がれる。

「俺が勝ったら三ツ森は俺のもの。

三ツ森は俺と付き合え」

「えっ、あっ、ええーっ!?」

素知らぬフリで千里部長がキューを手に取る。

ふたりの間には靜かに火花が散っていた。

「僕が勝ったら？」

仁が勝ったら？

そのときは――仁と付き合う、の？

その事実に気づき、心臓がどくんと大きく跳ねた。

でも私と仁は兄妹で。

けど戸籍は別だから他人であって。

いや、それ以前に、私は仁に、そんななんて――。

「考えてなかったわー。

……ん、わかった。

三ツ森を書に譲ってやる。

いいぞ、三ツ森は。

よく気が利くし」

仁と千里部長が同時に球を突き、反対側のヘリに當たって戻ってきた。

「俺が先行、っと」

仁より手前まで球が戻ってきた千里部長が、嬉しそうに笑う。

「さっきからなに言ってんですか、第一、私に仁の書なんて無理ですよ！」

千里部長と付き合うだとか、仁の書だとか。

この人たちは本気なんだろうか。

「了解だ」

ニヤッ、と仁がを歪めて笑う。

「ちょっと待ってください、仁も本當にいいんですか!?」

「待ったなし、っと！」

賞品になっている私はおいてけぼりで千里部長が手球を突き、ゲームがはじまった。

「一応訊いておくが。

彪は涼夏をしているのか」

ごと、と一番の球がポケットに落ちた。

続けて千里部長が二番の球を狙って手球を打つ。

「もちろん、してるに決まってるだろ。

……とか俺が言ったらどうするんだ？」

二番も危なげなくポケットに吸い込まれる。

もしかしてこのまま全部、千里部長が落としてしまうんじゃ？

「彪が真剣に涼夏をして幸せにするのならかまわない」

「そうか、よっ！」

手球が打たれ、三番の球に向かっていく。

仁は兄として、妹の私を幸せを願ってくれているだけ。

わかっているのに、脇がじっとりと汗を掻いてくる。

「くそっ！」

白球は三番を掠め、し先で止まった。

三番の球を落とすことができず、千里部長が悪態をついた。

すかさず、仁がその球をポケットにれる。

「じゃあ俺が、三ツ森と結婚してもいいんだな」

「ああ、かまわない。

必ず幸せにできると約束できるなら」

その後は順調にミスすることなく、仁はつぎつぎに球をポケットに沈めていった。

「するに決まってんだろ。

というか、そんなこと訊くお前は、幸せにしてやらないのかよ」

「僕は……」

言い淀んだ仁が、七番の球を外す。

「よっしゃっ！」

千里部長がガッツポーズした。

もしこのまま全部、彼が落としてしまえば彼の勝ち、だ。

「三ツ森はどっちに幸せにしてほしい？」

「私は……」

すぐに千里部長が七番を落とし、私が迷っている間に八番も落とした。

殘りは九番のみ。

あれを千里部長が落とせば、私は彼と付き合うことになる。

「どっちだ？

早く決めないと俺が落としちゃうぞ」

「わ、私は……」

どっち？

そんなの、わかんない。

だって私は――が、怖い。

「もう待てないぞ、っと！」

千里部長が突いた手球が九番に當たる、カツンという音が妙に大きく響いた。

祈る気持ちでその行き先を見つめる。

「ああーっ」

千里部長の落膽の聲と共に、腰が抜けてその場にぺたんと座り込んだ。

私はどうなってほしいと思っていた？

なんでいま、こんなにほっとしているんだろう。

「もういいだろ。

だいたいこんな涼夏の意思を無視した賭、いいわけがない」

自分だって乗っていた癖に、仁はテーブルの上に殘った九番の球を取り上げ、片付けをはじめた。

「仁はさっきの答え、どうなんだよ」

キューを臺に戻していた仁の手が、一瞬止まる。

「僕か？

幸せにするにきまってるだろ。

……兄として」

でもすぐに何事もなかったのように終わらせ、私へ手を貸してくれた。

「涼夏、大丈夫か」

「……はい」

仁の手を借りて立ち上がる。

さっきのしの間、仁は一なにを考えていたんだろう。

こちらには背を向けていたからわからなかったけど。

「すまなかったな、変な賭の賞品にしたりして」

「ええーっ、俺はけっこう、本気だったんだけどなー」

そう言うってことは、冗談だったんだ。

本気かと思って、パニクってた私がバカみたい。