またリビングに戻ってきて、各々プリンをつつき出す。

「ならこんな小細工などせず、正々堂々とこい」

ビシッ、とスプーンを仁が、千里部長へ突きつけた。

「へいへい。

……あー、運したせいか、プリンがうまいなー」

千里部長がふざけ、もうさっきまでの変な空気はない。

私も笑ってプリンを食べる。

気づきかけた自分の気持ちには蓋をして。

あんなになくなりそうになかったプリンも、夜にはほとんどなくなっていた。

「お役に立てたみたいでよかった」

玄関まで千里部長をお見送りする。

仁は父親から電話がかかってきて、席を外していた。

「千里部長のおかげで片付きそうです。

ありがとうございます」

食べ切れなかったらどうしようと心配していたが、この分なら殘りを明日の朝ごはんにしてしまえばなくなるだろう。

「ん。

今日は楽しかった。

……仁も三ツ森も、もっと自分の気持ちに素直になればいいのにな」

ぼそっと千里部長が真面目な顔で呟く。

その顔はあきらかに私たちを心配していた。

「千里部長……？」

「いや、仁の奴、けっこう三ツ森と仲良くやってるみたいで安心したわー。

だってあの仁だろ？」

「そうですね」

ケラケラ笑う彼につられて私も笑う。

「彪……」

後ろから仁の聲が聞こえたかと思ったら、千里部長に抱き寄せられた。

「……仁をよろしく」

ぼそりと、耳もとで囁いて千里部長が離れる。

「じゃ、ごちそうさまー！」

ぱっと私を離し、千里部長は元気よく出ていった。

「……涼夏は」

振り返ると同時に、仁から壁ドンされた。

私を見下ろす、眼鏡の奧の瞳には炎が燃えさかっている。

「本當は彪と付き合っているのか？」

どうしてそんな結論になるのかわからない。

もしかして、いまので？

「彪は涼夏を可がっている。

涼夏だって彪といるとき、楽しそうだ」

訊きながら仁の顔は苦しそうに歪んでいる。

さっき、私は仁のものじゃない、なんて言った人とは別人だ。

「……だとしたらどうするんですか」

きちんと否定して事実を伝えるべきだとわかっていた。

けれど私の意思に反して口から出たのは、挑発するような言葉。

「私が千里部長と付き合っていたら、仁はどうするんですか」

止まれ、私の口。

そんなことを訊いても、私が傷つくだけ。

――傷つく？

なんで私が、傷つくんだろう。

「……どうもしない」

仁が、私の拘束を解く。

「さっきも言ったが、涼夏は僕の妹だが、僕のものではない。

誰と付き合おうと……勝手だ」

泣きだしそうに瞳を歪め、仁が離れた。

そのまま、足早にリビングへと歩いていく。

「まっ、……て」

止める間もなく、リビングのドアがバタンと閉まった。

背中がずるずると壁をり、その場に座り込む。

が痛い。

こんな痛み、私は知らない。

きっとこれは――私が仁に、をしてしまったから。

「わかんない、よっ」

なんかしたくない。

なんかするから、つらい思いをする。

わかっているはずなのに、気づいてしまったこの気持ちは止められない。

それに仁にとって、私はあくまでも――妹。

「……最低だ」

のろのろとひとりで片付けをはじめた。

私が妹でいれば、仁はずっと傍にいてくれる。

仁はずっと、私に笑いかけてくれる。

ならばなど諦めて妹でいる。

私は仁と、ずっと一緒にいたい――。