食後はリビングに移してお茶となった。

「まずは。

仁、オイゲンとの契約、ご苦労だった」

カップをソーサーに戻し、仁が姿勢を正す。

今日はお晝に呼ばれたわけじゃなく、大事な話があると言われていた。

「ありがとうございます」

「この結果に私は、大変満足している。

來月の取締役會で承認されれば、九月からおろち製菓の社長はお前だ、仁」

瞬間、仁の目が大きく見開かれた。

「ありがとうございます」

さっきとは違い、今度は膝よりもあたまが下がるほど、仁が深々と禮をする。

そのためにいままで頑張ってきたんだ、嬉しさもひとしおだろう。

「うん。

お前の今後の活躍に私は期待しているよ」

「ご期待に応えられるよう、頑張ります」

巌さんが満足げに笑い、仁も頷いた。

本當によかった、仁の努力が報われて。

ほんの二ヶ月足らずだけど、それでも近くで仁の頑張りを見てきた私としてもがじーんと熱くなる。

「これで私の肩の荷も下りるし、十月くらいにささやかな式を挙げ、ひと月ほど新婚旅行に行ってこようと思う」

そっと、巌さんが母を抱き寄せる。

寄り添った母は本當に幸せそうに笑っていて、見ているこっちも溫かい気持ちになってきた。

「なあ有希。

どこに行こうか。

パリか、ロンドンか。

バリやモルディブもいいな。

時間はたっぷりあるんだし、ゆっくり豪華客船で回るとするか」

巌さんの手が軽く母のあごを持ち上げる。

「私は巌さんと一緒だったら、どこでもいいです」

見つめあった母はうっとりと目を下げ、……どうも私たちはお邪魔みたいだ。

その後、ひたすら有希がこうした、ああしたという巌さんののろけ話を、笑顔をり付けたまま聞いた。

新婚だからなのはわかるが、ちょっと甘すぎて焼けしそう。

夕飯までごちそうになって家路に就く。

「仁。

社長就任、おめでとうございます」

お腹いっぱいだし、仁は運転がうまくてつい眠くなっちゃうから、助手席で気は抜けない。

「いや。

まだ役員會で承認されたわけじゃないからな」

しくらい浮かれてもよさそうなのに、相変わらず仁は真面目だ。

「それにしても母と巌さん、本當にラブラブなんですね。

うらやましいくらい」

いまの母は、見ているこっちが嬉しくなるくらい幸せそうだ。

父と一緒だった頃、どうだったか思いだそうとするが、あれほどの笑顔ではなかった気がする。

「ああ、そうだな。

ああいう夫婦になれたら本當にいいだろうな」

仁も同意して、小さく頷いた。

「仁は婚約者がいるんですよね。

やっぱりふたりはあんなじですか」

「いや、僕らは……。

この話はやめよう」

一方的に話を切り上げ、仁がハンドルを切る。

振っておきながら聞きたくなかった私は、ほっとしていた。

日々は一見、何事もなく過ぎていく。

私は自分の気持ちに鍵をかけて奧底にしまい込み、仁の妹であろうとした。

「ただいま」

帰ってきた仁のが私の額にれる。

これに嬉しいなんてじない。

じてはいけない。

「涼夏にプレゼントだ」

仁から手渡されたのはいままでと違い、小さな紙袋だった。

そこにったブランド名からもう、嫌な予しかしない。

「ありがとう、ございます……」

そうじゃありませんようにと祈りながらも、それ以外ないとわかっていながら、中にっている箱を開ける。

予想どおりアクセサリー、一粒寶石の付いたイヤリングがっていた。

「仁……？」

テーブルの上に置いた袋をちらり。

あのブランドからいって、安いジルコニアとかありえない。

きっとこれは……ダイヤ。

しかも、そこそこのお値段がする。

「彪からもっとプレゼントを考えろって言われただろ。

だから」

だから、アドバイスに従ってこれにした？

仁の覚がよくわからない。

ちょっとしたプレゼントに高価なダイヤのイヤリングなんて。

「ダメ、だったか」

見たことがないほど、仁がみるみる萎れていく。

こんなの見ちゃったら、斷れなくなっちゃうよ。

「いえ、嬉しいです。

ありがとうございます」

「そうか、よかった！」

ぱーっと雲間から太が出てくるみたいに仁の顔が輝いた。

それだけで私も嬉しくなってきちゃう。

もらったものには複雑だけど。

こんなにキラキラしたの、地味子の私には似合わない。

わかっているのか……たぶん、わかっていないんだろうけど。

でもきっと、こんな高価なのは一回限りだろうし。

――なーんて考えた私が甘かった。

「涼夏、プレゼントだ」

「あ、ありがとう、ございます……」

紙袋をけ取りながら、笑顔が引き攣る。

今日も高級ブランドの紙袋、っているのはもちろん、高級アクセサリー。

「今日のはどうだ？」

「か、可いですね……」

あれ以來、週一の間隔で仁は私に高額なプレゼントを買ってくる。

いや、もしかしたら仁にとっては、私の數千円と同じ覚なのかもしれないけど。

でも私としては困るのだ、こんな高価なものをバンバンもらっても。

「……はぁーっ」

ため息をつきつつ、今日もクローゼットの中にもらったそれをしまう。

斷ればいいんだろうけど、それができない私が悪いのはわかっている。

けど。

「だって仁が、あんなに嬉しそうなんだもん……」

にこにこと、大好きなご主人様を見つけた子犬みたいな笑顔で差し出されて、斷れる人がいたら會ってみたい。

「せめて私が、人並みに可かったらね……」

見つめた鏡の中から、薄い顔の私がこちらを見ている。

誰の印象にも殘らない、地味な顔の私が。

「……はぁーっ」

寢て起きたら、仁と釣り合うくらいのに……なれるわけ、ないか。