初めてった諏訪くんの頬はらかで、骨張った手とはまた違ったが伝わってくる。ただ、彼の溫はしっかりとじ取れる。

（でも……これって、ちょっと……）

思っていたよりもずっと、恥ずかしい。勢いに任せればなんとかなるかと考えていたけれど、わったままの視線すらかせないほど張している。

熱いのは、私の手か諏訪くんの溫か……。どちらの熱かわからない。

鼓は早鐘を打って落ち著きを失くし、このままでは平靜を裝えなくなるのも時間の問題だ。それなのに、引き際を見つけられない。

そのせいで、手を握り合って私が彼の頬にれた形でけなくなり、なんだかおかしな狀態で靜止していた。

「えっと……香月……。これはどう捉えればいい？」

揺しているのは私だけじゃないようで、ようやく口を開いた諏訪くんもまた、困をあらわにした。私の意図を図りかねたらしい彼が、どこか気まずそうに微笑む。

「あの……敦子がね……」

思わず言い訳を引っ張り、経緯を話した。もちろん、最終的に決めたのは私だけれど。ただ、まずはそこから話さないことには、上手く説明できそうになかったから。

「……つまり赤塚が提案されたからこんなことした、ってことでいいんだよな？」

「う、うん……。でも、こうするって決めたのは私だよ？　諏訪くんに練習の果があるって伝えたくて、〝百聞は一見に如かず〟かなって」

すると、諏訪くんは息を大きく吐き、「そうだよなぁ」と複雑そうに眉を寄せた。

「香月、練習の果が出てるのはわかったから、とりあえず離れようか。で、今日の練習はもう終わろう」

「え？」

なにかまずかったのかもしれない、と不安が過る。けれど、彼がすかさず微笑んだ。

「香月はなにも悪くないよ。でも……今日はもう充分かなって」

さっき、諏訪くんは『こんなこと』と言った。捉え方によってはマイナスにけ取れる表現は、いたずらに私の不安を大きくする。

「えっと、ごめんね……。急に変なことして……」

「謝らなくていい。香月はなにも悪いことしてないんだから」

「でも……」

優しかった彼の瞳に、わずかに厳しさが宿る。

「すぐに謝るのは香月の悪い癖だよ。なにも悪くないのに謝る必要はないんだ」

靜かに、けれどしっかりとした口調で紡がれた言葉は、私の自己肯定の低さを叱責されているようだった。

今に限って言えば、私に非がなかったと言い切る自信はない。

一方で、二言目には謝罪を口にしてしまうのが癖づいている自覚もある。それが容師時代のセクハラとパワハラに遭った経験からだ……ということも。

「これまでにつらい思いをしてきたからこそ、そういう態度になってしまうんだろうなとは思う。香月にとって自衛のためだったのかもしれないし、それ自がダメなことだとは言わない。自分を守るのは大切なことだから」

厳しさを孕ませた聲音なのに、どこか溫かくて優しい。そう思うのは、諏訪くんがどれだけ優しい人なのかを知っているから。

私は、彼に返し切れないほどたくさんの優しさをもらっている。