「それに、異同士の友人がずっと一緒に住んでるのも変だと思うし、普通に考えて私がここにいると諏訪くんの迷になるもん。諏訪くんは優しいから否定してくれるかもしれないけど、私がいることで我慢してることもあるんじゃないかな」

ほんの一瞬だけ、諏訪くんの面持ちが強張った。

それはきっと、よく注意していなければ気づかないほどささやかなもので。私だって、彼と過ごした三ヶ月がなければ見落としていたかもしれない。

（當たり前だよね……）

「ごめんね、きっとこれまでにもたくさん不自由な思いをさせてたよね。くつろげなかったり、なにかを我慢したり……そういうことがたくさんあったんだと思う」

「違う！」

申し訳なさでいっぱいの私に、力強い聲が返ってきた。

優しい話し方が常の諏訪くんからは想像できなくて、びっくりしてしまう。

謝罪を紡ごうとしたはかせず、訪れた沈黙が私たちを包む。わずかに視線を逸らした彼は、程なくして私を真っ直ぐ見つめてきた。

じっと見據えてくる瞳に、鼓がトクンと跳ねる。怖くはないけれど、諏訪くんがいつもと違うのは明らかで、どうすればいいのかわからない。

彼は戸うように眉を寄せ、そしてなにかを観念するがごとく息を吐いた。

「俺、香月が思ってるような奴じゃないよ。別にいい奴じゃないし、誰彼構わず優しくしたりもしない」

「そんなこと……」

「あるんだよ。俺はいい奴どころか、狡猾なくらいだ」

「なに言ってるの、諏訪くん。諏訪くんは社員をすごく大切にしてるし、ただの友達の私にだって本當に優しくしてくれてるじゃない」

納得できなくて言い募れば、諏訪くんがふっと鼻先で笑った。

「社員を大切にするのは仲間だと思ってるからだよ。タケや篠原、スタッフたちが助けてくれるからこそエスユーイノベーションは長できたし、一緒に戦う仲間を大切にするのは普通のことだ」

「でも、私のことは無條件で助けてくれたよ」

彼は謙虛すぎるんじゃないだろうか。社員を大切にする理由はわかるけれど、それでもやっぱり私への親切は〝いい奴〟以上の人間であると主張したい。

「……バカだな、香月」

ところが、諏訪くんは納得することもなく、逆に呆れたような笑みを浮かべた。

「本當にわからない？　俺の本心」

バカと言われたことは気にならなかった。ただ、彼が言わんとしていることが理解できなくて、それを知りたいあまり素直に頷く。

すると、諏訪くんが諦めを含ませた微笑みを零し、次いで意を決するように真剣な面立ちになった。

「俺は別に、無條件で香月を助けたわけじゃない。香月の事を知って力になりたいと思ったのも本音だけど、心の底ではあわよくば……って気持ちもあった」

彼の言いたいことがよくわからない。私がじていた優しさは、つまり偽りだったということだろうか。とてもそうだとは思えなくて、にわかに信じがたかった。

「あわよくば、って……？」

「その言葉通りだ。困ってる香月を助けて、とことん甘やかして、香月の居心地を好くして……俺がいないとダメだって思ってくれればいいとまで考えてた」

途中まではただの親切だとけ取っていたけれど、最後の言葉に引っかかった。

だって、それはまるで執著に似たでありながら、心のようなものをじたから。けれど、それはありえないと、すぐに心の中で否定した。

「あの再會だって、本當は俺が香月に會いたくて回ししたんだ」

その數秒後、予想もしていなかった真実に言葉を失くした。

再會はただのり行きや偶然ではなく、私が知らないところで諏訪くんが仕組んでいた……ということらしい。

「會えるだけでよかったはずだったのに、香月に會ったらそこで終わりたくなくなって、香月の現狀を知って利用してやろうと思った」

整理できない思考が、現実に追いついてくれない。

「香月を言い包めて、俺の傍に置いて……甘やかして大切にして、俺だけのものにしたいって」

「……っ」

抜くような視線を寄越され、たじろいでしまう。鋭く激しい雙眸の奧には、私が知らない彼がいる。

目の前の人は友人ではなく、瞳に雄のを宿したひとりの男だった。