気になる事を言われたとはいえど、まだ決斷には踏み出せず、もうしばらくだけ時間をもらう事にしたところで、話は現在に戻ってくる。

地上とも連結しているからなのか、テレビやその他の家電もある程度は流通しており、暮らしは地上とはあまり変わらない。ただし、先程のニュースでやっていた通り、かなり騒がれてしまっているのが現狀だ。その影響もあってか、俺はかれこれ三日もこの地下王國で暮らす事になっていた。

(學式に行けなかったのはマズイよな……)

こんなニュースになってたら、通學する事も出來ないかもしれないくらいだ。

「そういえば姫はまだ帰ってきてないのか？」

三日目の晝、俺は城で出された晝飯を食べながら彼に尋ねた。この三日間俺に代わってあの姫が留守番ならぬ居留守をしていたわけだけど、いつになったら戻ってくるのかと疑問に思っていた。

「本日ご帰宅なされると思います。よろしければあなた様もお話ししてみてはいかがでしょうか」

「まあ、一応話だけは聞くつもりだけどさ」

あの全と三日振りに會うわけだけど、果たしてどんな話をすればいいのだろうか。そもそもただ一人の運命の人なんて言われてしまったら(本人は言ってないけど)、會うのがし恥ずかしい。

(しかも相手は一國の姫だし)

そんな事考えるとつい食事の手が止まってしまう。々考えすぎるのが悪い癖だけど、こればかりはこの先の事がただ不安になるだけだった。

「ついでにもう一つ聞いてなかったんだけど、お前は名前なんて言うんだ？」

そんな気を紛らわすために、俺はこの三日間ずっと聞き忘れていた初歩的な質問をする。

「自己紹介がまだでしたっけ。私はハナティア様に仕えるメイドのサクヤと申します。もし今回の話を了承してくれるのなら、長い付き合いになると思いますのでよろしくお願いします」

サクヤとハナティア。この三日間一度も聞くことがなかった名前。どちらも変わった名前だけど、ハナティアとかの名前とかに比べてサクヤが普通の名前に俺はし驚く。

「サクヤって、普通にありそうな名前だよな」

「そうでしょうか。まあ、私の親は元は地上の者ですからその影響もあるのかもしれません」

「元々地上の者、ねぇ」

だったら彼はあのハナティアよりは、地上の知識はあるという事だろうか。でもそれだと、さっきの地上の事はあまり知らないような発言達は一どうなのだろうか。

「地上で暮らしていたとは言っても、期間は短いのでそこまで知識はないんですよ。最近の知識はむしろ知らないくらいです。PHSとかなら知っていますけど」

「いや、いつの時代だよそれ」

「姫様にはスマホを持たせるつもりです」

「何て近代的！」

時代が遅れているのか、遅れていないのかどっちなのやら。

「ただいまサクヤ」

「あ、ハナティアさまがお帰りになられましたね」

◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

三日間俺の家に居候をしていたというか勝手に住んでいたハナティアがようやく城に帰って來た。

帰宅したのはいいのだけれど……。

「えっと、ハナティア、さん？」

「何？」

「その両手に持っている紙袋は？」

「服」

「いや、それは見れば分かりますけど」

彼は両手に渋谷の數字が三つの名前店の名前が書いてある紙袋を大量に持っていた。そのあまりの數に思わず敬語になってしまう俺。

(いや、確かに渋谷の近くにある家だけどさ)

まさかこの三日間をそれに費やしたのか、と思うと何ともコメントしにくい。というかガッツリ楽しんでるし。

「買い楽しかった」

「昨日は服に興味なかったのにか？」

「別に興味がなかったわけじゃない。著るのが面倒臭かっただけ」

「俺お前の今後が心配だわ」

ちゃっかり著ている服もそこで買ったものみたいだし、どれだけ金を使ったのかあとで聞いてみたいくらいだ。

「それでサクヤは話したの？」

「はい。一通りの説明はしました」

「そう」

ハナティアの言葉には、どこか冷酷さをじる。なんというかこういう事をするのが、本當は不本意みたいなじが彼からはしていた。

(まあ計畫自、無茶苦茶ではあるけど)

果たして本人がどう思っているのかは、完全には分からない。ただでさえ、自分の人生がかかっているかもしれないのだから、気が進まない気持ちも分かる。

「それで翔平は、どうするの？」

「どうするって言われても、そんな簡単には結論は出せないよ。って、今俺の名前を……」

「とりあえず二人で話したいから、私の部屋來て」

そう言って部屋を出て行くハナティア。

「これって行くべきなのか？」

しかも行く場所が一人のの子の部屋だなんて考えたら、男として抵抗をじる。

「是非。二人だけでお話ししてきてください。部屋には私がご案しますので」

そんな俺に対して何故かノリノリのサクヤの案で、俺はとりあえずハナティアの部屋へと向かった。

(いいのか、本當にこれで)

これ以上踏み込んだら後には引けない気もする。

「男がの部屋にるのってあれだけど、大丈夫なのか？」

「ご心配なく。ハナティア様はあなた様を信頼しておりますから」

「信頼って言われてもな」

俺はいつあなたに信頼されるような事をしましたか？

◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

「では、どうぞ二人でごゆっくり」

ハナティアの部屋にると、茶菓子だけ出してサクヤは部屋を出て行く。殘されたのは俺とハナティアのみ。

(こうやっての子の部屋にるのなんて、滅多にないけど……)

やはり張はしてしまう。部屋は何ともの子らしい雰囲気だけど(人形とかがその辺に置いてあったりする)、その中にいるハナティアがいかにもみたいなオーラを出している。

(まあ一國の姫なだけはあるよな)

服裝は渋谷で売っているものだけど。

「どう？ ここに來て多分三日は経っているけど」

「どうとは言われても、城から出てないからな。というか別の事でずっと悩んでばかりだし」

「サクヤから話は聞いているんでしょ？」

「一応は。でもまだ納得できてないところが多かったりする」

「気持ちは分からなくもないけどね」

どこか無関心さが彼から伝わってくるような會話が続く。さっきもじたけど、本當は嫌だったりするのかな。

「それで答えは決まったの？」

「まだ。お前からも話は聞いておきたかったし」

「私から？」

「だってその話の要になっているのが、お前と俺みたいなものなんだろ？ それに子作りなんて簡単にできる話でもないし、俺には地上での生活もある。だからハナティア自はどう思っているのか知っておきたい」

「私は……」

言葉をしだけ詰まらせるハナティア。やはり彼も賛できてないんじゃ……。

「この計畫すごく賛なんだ！」

パアッ

思わずそんな音が出てしまいそうなくらい表が変化するハナティア。

(あ、あれ？)

「え、ちょっ、どうした？」

その唐突な変化に俺は思わずたじろぐ。さっきまでの冷酷さはどこへ消えてしまったのやら。

「だってやっと子作りができるんだもん。ばかりのこの國じゃ、そっち路線な関係ばかりの人達が多いけど、私みたいにロマンを求める人もいる。そう、私にとってはただ一人の運命の人なの。だから是非子作りしましょう」

「いや、だからちょっと待てって。お、俺はいきなりそんな事は……」

「ほら、今からでも、さあ！」

布団に潛りこんで、いざと言わんばかりにってくるハナティア。もしかして彼、さっきまでのはあくまで姫としてのキャラクターで、こっちが本？ だとしたら、すごい危ない香りがする。

ここでいに乗ってしまったら、語的にもジエンドになる。なのでここは……。

(逃げよう！)

「あ、ちょっとどうして逃げるの？ 早く」

「お、俺はまだ犯罪には走りたくない！」

俺は部屋を飛び出した。まだ見た目はいの子と、そんな事をしたら確実に犯罪者の仲間りだ。小説で例えるなら、冒頭一ページから結婚を申し込まれてゴールしているようなものだ。

(いかんいかん、これはマズイ)

どうやら俺は、とんでもない事に巻き込まれてしまったようだ。

◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

一方一人部屋に取り殘されたハナティア。

「ちぇ、折角のチャンスだったのに」

いきなり飛ばしすぎた事にし後悔をしていた。でもこの國の未來のためならと思うと、反省はしない。それに翔平は気づいていないけど……。

(まだ先は長いのかなやっぱり)

ここまで積み上げてきたものもやはり無駄だったので、今はこれくらいがいいのかもしれない。し刺激が強いけれど、城の外へ出ればもっと危ない。あそこは更に刺激が強い子達がいる。

だからせめて、今のうちに……。

「って、早く追わないと」

私は彼がい部屋を出て間もなく、後を追うように部屋を飛び出していた。

(こんな所で終わらせたくない。ずっと、ずっとこの時を私は待っていたんだから)