一旦休憩室に案されたリティだが、不安げにキョロキョロとし、家族やセリ、ローズ様たちを見る。

「やっぱりあの匂い……臭いです……嫌いな匂い……」

半分以上ベソをかく。

ミューゼリックは妻と腰を下ろすが、アリアも不快なのか夫にもたれるようにし、向かい側にお姫様抱っこしたままセリがソファに座り、

「大丈夫大丈夫」

とめている間に、テオが部屋中を探し、１人用ソファに腰を下ろしたローズは扇を用い、

「セリ。悪いけれど、私たちの周囲だけでもいいわ、この匂いを遮斷して頂戴。リティ姫が吸い過ぎたら危険だわ」

「はい」

二言三言口の中で何かを告げた途端、ふわっと匂いが消えた。

「姫さま、アリア様を中心として一定範囲匂いを遮斷しました。でも、この辺り、風の霊が通ってませんね……霊避けでも隠しているのでしょうか……」

「それは周到ね。姫、遮斷したとは言え辛いでしょう？これで鼻と口を覆っていてね？」

ローズ様はハンカチーフを渡す。

「ありがとうございます」

「良いのよ、実際私も頭に響くわ……この匂い。日常使っていたのかしら？」

「ローズ様」

テオの言葉に振り返ると、テオは衝立をずらし香爐を示す。

そして、盜聴のを……。

「……テオ、で一時的にをおかしくしておく。香爐にも。他にないか徹底的に探せ」

小聲で告げると、テオはに聞こえるように、

「はい。何か飲みでもあれば良いのですが……ありませんね」

「変ねぇ……こういった休憩室にはつまめるものもあっておかしくないのに……」

「ちょっと聞いてまいります」

「お待ちなさい。姫をお守りするのが貴方の役目でしょう？」

ローズ様はたしなめる。

「でも、アリア様、大丈夫ですか？」

「ありがとうございます。何とか……」

「ちょっとお待ち下さいな」

ローズは持っていたバッグから小瓶を取り出す。

そして、そのキャップを外し、手のひらに小さな小粒の錠剤を數粒出す。

扇を當てて、

「ミューゼリック様、セリ。これは向こうの毒消しの錠剤です。水なしで飲めますわ。早めにお飲み下さい。アリア様にも姫にも。私もテオも飲みますから大人は二錠。姫は一錠です」

と囁く。

それぞれ口に含んだのを確認し、

「では、テオ……大丈夫？」

立ち上がり、部下に近づくと、

「はい、清涼剤よ。貴方はきちんとしているけれど一応ね」

と口に押し込む。

「ありがとうございます。口臭がとか言われたら恥ずかしいですね。それにスッキリしてきました」

「でしょう？こういったものを持っていないと。でも、貴方が口臭ということは決してないわ。それよりも、他のしい人に目を向けて、私を忘れたりしないでね？」

「分かっております。ローズ様のお願い通り」

一応隠語をバンバン用いているものの、ローズ様は仕事には厳しいが、優秀な部下をきちんと評価できる平等な上司である。

「でも、本當にどういうことかしら。パーティなのに、長い間待たせるのね……ちょっと疲れてきたわ……」

「大丈夫ですか？」

「アリア様も、姫も連日の移……疲れているのかも。ミューゼリック様大丈夫ですか？」

「ちょっとな……だるい」

妻を抱きしめ、気だるげに告げる。

「ローズ様もお座り下さい」

「嫌よ。一緒にいたいわ」

言いながらテオに抱きつくようにして周囲を見回す。

と、離れ、しふらつくようにして、

「ローズ様？」

「……何か気持ち悪い……きゃぁぁ！」

と言いながら、幾つも並ぶ置を全て叩き落とした。

「ど、どうしましょう！壊してしまったわ」

「大丈夫ですか？お怪我は？」

言いながら、座り込み割れた置をチェックするローズ様は、発見した盜聴を示す。

「何てことでしょう！謝罪しなければ……」

言いながらそっとハンカチに包み、扇で告げる。

「セリ。遮斷のを。向こうから破壊のないよう」

「はい」

「あぁ、困ったわ……」

言いながらハンドバッグに収めると、次はテオと共に回り、次々と２人でそういった道を発見。使いにならないようにする。

「本當にいつまでここにいるのかしら、ミューゼリック様。アリア様や姫は大丈夫ですか？」

「調子が悪そうだ。困ったな……帰らせて貰うか……」

ミューゼリックは、言いながら気配を察知した扉の前に立つ。

セリはリティを抱き上げ、そして即アリアをかばう制をとる。

テオは窓、そしてローズは何の変哲も無い壁に向き合う。

と、扉がノックされ、

「失禮致します」

と言いながら開く扉に、

「れとっていないが？」

「遅くなりまして申し訳ございません。お飲をお持ちしました」

ワゴンを押すメイドは片腕に、籠手と一となった武を構えている。

ミューゼリックはワゴンを蹴り飛ばし、扉を叩きつけ、抑え込む。

「ここの主人は、客に何をするんだろうなぁ？」

「主人の命令にございます。その小娘を渡せば……グフッ！」

「何をしている！」

外で聲が響く。

人前の年風の聲……。

「ぼっちゃま……」

「私はお前を知らん！ここがどなたに案した部屋か解っているのか？」

「ちっ！」

「何をする！」

ミューゼリックは一瞬攻撃のできる3人を見ると、扉を開け、をり防しているマクシムを取り囲む、數人の武裝したメイドに侍従を見る。

「オラァ！」

側にいた侍従を蹴り上げ、メイドの首筋に手刀を叩きつける。

そしてマクシムは得意の炎の魔法で攻撃し、気絶させる。

「申し訳ございません！ラルディーン公爵閣下……」

「それよりも、帰還する。マクシム、ついてこい」

「はい」

ミューゼリックは引き返し妻を抱き上げると、

「皆、帰還しろ！ついてこい」

「姫さま、口は覆っていてね？」

セリは抱き上げたリティに言い聞かせる。

小さくこくんと頷くリティは首に腕を絡め、ぎゅっとしがみつく。

ミューゼリックの聲に、クレスはハッとする。

何かがあったと話していたが、自分も両親や妻の元に戻るかと思っていると、１人の男と出會う。

橫を行き過ぎようとしたクレスは一瞬の殺気に、を翻す。

「避けるとはな」

「そんな騒なもの持ち歩くんじゃねぇよ。弱っちいのに」

クレスはナイフを振りかざす男の手首を握り、即ナイフを奪うと、片腕で投げ飛ばした。

この技は、騎士の館の教たちに教わったグランディアの武で、武を持たなくても相手の力を使って投げ飛ばす技である。

そして、気絶させると、

「チッ、しだけ報と思ったが……あったな」

奪い取ったナイフは、クレスの最近までいた辺境の向こう……オードニック共和國のもの。

元々南方で砂漠だけの國。

リスティルに言わせれば、

「周囲から略奪しかできないバカどもしかいない國。上部ばかり金をかき集め、一般の國民を苦しめる。一応調べたら鉱山があったよ。そこを発掘するなりわずかでも開墾、水路の確保などをすればいいのにバカが！こっちだって援助してやるのに……まぁ、國が上の首のすげ替えをしたらだけどね」

とにっこり笑っていた。

危険のないように、ハンカチで包み、収めると、

「親父たちと撤収……あ、デュアンは大丈夫か？」

言いながら戻っていったのだった。

そのデュアンは、料理と格闘していた。

熱いオーブンから出したはいい匂いが漂うものの、しばらく冷まし、そして、と幾つかの調味料でもう一つのとろみのあるソースを仕上げる。

そしてを薄く切ると、

「わぁぁ……これはうまそうだ。パサパサじゃないよ」

「最初に焼くことでうまみを閉じ込めるんです。厚く切ってもいいですが、薄く切ってクラッカーに乗せられますし。そのままサラダと一緒に」

せっせと切りながら並べていく。

「じゃぁ、出していこうか」

順番に出していく様子に、最後まで切り終えたデュアンは大きく息を吐いた。

が小さくなった分、々力も落ちたのかもしれない。

それに、先、父の聲がして、帰還とあった。

もう、消え時かもしれない。

「すみません……々お手洗いに……」

「あぁ、マリア、ありがとう。トイレはあっちだ」

「ありがとうございます」

と言いながら出て行ったデュアンは、裏口から姿をくらましたのだった。