「あたしの弁當、だと？」

──涼風が自の弁當を手に持って俺に見せながら、味しい提案をしてきた。二重の意味で。

しょうもないネタはいいとして、結構ありがたい話だ。弁當の中を覗いてみると、結構おいしそうな材がとりどりに並べられていた。これには食の俺でもそそるものがある。だがしかし。しかしである。

「いいのか？　涼風の食べる分を減らしてしまう事になるが」

「うん、全然いいよ。あたしにはご主人様への気遣いが最優先だしねっ！」

「は？　ご主人様？」

「あっ、いや、何でもないっす」

「おぉ、そうか……」

何故に後輩口調……　もはやキャラもブレブレだぞ……　ほんとに大丈夫なのか、こいつ。

「ま、まぁでも、涼風がいいっていうんならお言葉に甘えさせてもらおっかな」

涼風の提案を了承し、彼の手元にある弁當を手に取ろうと手をばすが……

「分かった。それじゃ、食べさせてあげるねっ！」

「は？」

「はい、あ～ん」

瞬間、口の中に何かがってきた。丸い形の、何かだ。ざくざくとしたの食、まろやかでコクのある垂。恐らく、ミートボールだろう。

俺は無意識にうちにもぐもぐと口をかす。すると途中で何からかいものに當たった。それと同時に、涼風が「あんっ///」と謎の聲を発する。

そんなハプニングがありながらも、噛み終わた俺はミートボールの殘骸を飲み込んだ。

もうここまできたら、今何が起こっているのか確定事項だろう。

──涼風に食べさせられている。

かの有名な『あーん』とかいうヤツだ。言われてみれば、涼風も先程「あ～ん」とかなんとか言っていた気がする。

いや、何やってんだよ、涼風。確かに涼風の弁當をいただくとは言ったが、何もあーんするなんて言ってないぞ。何というか、児扱いされている気分になるので心外である。

現狀を認識した俺は、もうミートボールも食べ終わったことだし、そろそろ箸も引っ込むだろうと思っていた。しかし、その考えが実に甘かったのだ。ツイッター漫畫ばりに甘い認識。

俺の舌を、“何か”がでまわしてくる。舌だけじゃない。歯を、歯を、口蓋を、口のありとあらゆる部位をでまわしてきた。

俺は変な覚に陥り、思わず変な聲が出そうになる。それを我慢しようとするあまり、俺はをきつく結んでしまう。いや、これではむしろを“何か”を閉じ込めることになってしまうじゃないか。

早く“何か”を口から排除するべく、俺は舌を使って押し出そうとする。しかし抵抗されてしまい、ただ舐めまわしただけとなったが。涼風もまた「ひゃんっ///」などというぎ聲を出していた。

そこで俺は、この不愉快で不可解な存在である“何か”が何なのか、理解した。

──涼風の指だ。

「ほい、ふぁにやっふぇんだふぉ！」

「あーんしてるだけだよ？　指でだけどっ！」

指が邪魔してうまく喋れなかったが、意図するところは大理解できたようだ。訳としては「おい、何やってんだよ」が適切である。

とはいえ、しれっと『指で』なんて言うのおかしいだろ。って今はそんなことどうでもいい……！

俺は彼の手首を摑んで、指地獄から逃れるべく手を口元から引き剝がそうとする。しかし、涼風も案の定抵抗してきて、暴れまわった。

ってちょ、爪！　爪が歯に當たってるって！　いてぇよ！

寛大で慈悲深い俺も流石に怒りが芽生え、最終攻勢を開始する。今度は手首ではなく涼風の腹部を摑んで彼のごと引き離そう。そんな考えに至り、俺は立ち上がって──

──二人の足がもつれ、バランスを崩した。二人とも、そのまま床に転倒する。

くそ、災難続きじゃないか……　確かに指は口から出たんだから、目的は達したといえるかもしれんが……

俺は現狀を嘆きつつ、思わずつぶってしまった瞼を開ける。

と、そこには、涼風の可らしい顔があった。距離はかなり近い。目と鼻の先だ。

えっ、ちょっ、どうなってんの!?　倒れたと思ったら、何でこんなところに涼風が!?

俺は早急に現狀を把握しようと、目線をかす。

まず、確かに俺は下向きに倒れたという事。だが、俺は何とか手をついて怪我をするのは避けるられたという事。で、涼風は俺に覆い被さられるように上向きで倒れていること。

つまるところこれは。

「床ドン……」

とてもとても典型的な、綺麗すぎる床ドンである。世の漫畫家はこの景を寫真で取って、描畫の參考にするべき。

俺はひとまず落ち著いた後、涼風は大丈夫だっただろうかと彼のもとに目線を向ける。すると涼風は俺から顔をそらしながら、けれど、瞳はしっかり俺の顔をとらえながら、赤面していた。

そりゃあ急に床ドンみたいなことをされたら、誰だって恥ずかしがるだろう。まだ恐怖に打ち震えずに済んだだけマシだ。それにしても、俺さっきから涼風を恥ずかしがらせてばっかりだな。なんか申し訳なくなってきた……

「ねぇ、裕也ぁ……」

急に涼風が口を開き、俺の名を呼んだ。すると、目線だけでなく顔もこちらの方に向けて、俺の顔に近づけてくる。

おい、やめろ。このままだとヤバいって！　何がヤバいって、がれ合いそうになってる！　お互いこんなところで初キスなんて嫌だろ？　なぁ！

俺は男子の中では極々平均的な反神経を駆使して、寸前のところでキスの完遂を回避する。

涼風は何をやりたかったんだ……　まさか、本當にキスしたかったのか？　もしかして俺のこと好きだったり？

……いや、まさか。こいつが俺のこと好きなわけないだろ。慢心、ダメ、絶対。

「大丈夫か、涼風」

立ち上がった俺は涼風に手を差しべる。涼風は一瞬逡巡しゅんじゅんしたが、最終的に俺の手を取ってくれた。そして俺の貧弱な力を振り絞って、彼を引き上げる。

……無意識のうちにやったことではあるんだが、今の行割と紳士的じゃね？　こりゃもう將來大英帝國ブリテンの爵位を得ちゃうな。

「あたしは大丈夫だよ。ゆうっちこそ大丈夫？」

「あぁ」

「それは良かった。ってああっ！　お、お弁當がぁ……」

「弁當？」

潤ませた涼風の瞳の先には、彼の弁當があった。ただし、先程の騒のせいで完全に中が床に散していたが。こりゃもう三秒ルールどころか多分三分以上経っているのでウルトラマンすら時間切れ。流石に食べられないだろう──

「まぁドンマイ……っておい、おまっ……！」

と思っていた時期が俺にもありました。

床を舐めていた。いや、正確には、四つん這いになりながら、散した食べを一生懸命舌を使って貪り食っていた。それはもう、一心不に。これには佐もにっこり。

「ホント何やってんの、お前」

「ほえ？」

心底呆れ返った俺の言葉に、涼風は俺を見上げるという反応を示した。四つん這いのままだが。

その姿は何というかこう、従順そうというか、アホそうというか──

「お前、犬みたいな格好になってんぞ、それ」

言うなれば、忠犬ハチ公、的な？

「い、犬みたいっ///」

「おう、ガチでそんなじだから。なんつーか、なくともそういう変な食べ方はやめといたほうがいいぞ」

「やっぱ、ゆうっち最高だよ……　濡れちゃいそう……」

「ん？何て？」

「え？　えーっと……　ゆうっちの言う通りやめとこっかなって言っただけだよ」

「何だ、そんなことか」

何かが濡れるとか何とか言ってたように聞こえたんだが……　まぁ脈絡もなくそんなセリフが出てくるわけがないので、きっと聞き間違えだろう。

最近耳遠くなってんのかな……　まさか、老化の始まりか!?

……將來絶対ボケたくない、どうも俺です。

起立し終わった涼風は、汚れた服を割と強めにパンパン叩きながら、さらっと問う。

「ねぇ、ゆうっち。お弁當、味しかった？　……ほとんど零しちゃったから、あんま分かんなかったかもだけど」

そして、申し訳なさそうに苦笑した。

「さぁ、どうだろうな。……まぁそこそこ味かったんじゃねぇの、知らんけど。涼風の母さんそこそこやるじゃん」

「ふっふっふっ」

え、何いきなり笑いだしてんの？　不気味なんですけど。

「ざーんねんっ！　この弁當を作ったのはあたしでしたー！」

「えっ、ガチで？」

本気で驚いた。今月一番の驚き。まさかこの能天気そうなに家事スキルがあったとは……

「そうだっ！　この世で一番おいしいっていうんだったら──」

いや、そこまでは言ってないんだけど。

「お晝毎日作ってきてあげよっか？」

言われて考える。一考する。

コンビニ弁當は最高だ。考え抜かれた調理法で作られた、完全無欠の食品。ソシャゲ風に言うなら、SSR級食品ってか？

けれど。だけれどである。毎日コンビニ弁當を食べていたら、飽きてしまうのではないだろうか？　それはもったいないことだ。あの味しい食べを、食傷してしまうが故に不味くじるなど、あってはならない。

だから、それを回避するために。そう、あくまで本當は嫌なのだが、至極致し方なく、──俺はこう言葉を返した。

「まあ、たまには、な」

「やったっ！えへへ」

無邪気な笑みを俺に向けてくれた。何というか、この程度のことでここまで喜べるとは、ちょっと羨ましい。

「でも當分は食べる気ないがな」

「え～……」

涼風がそう悪態をついたとき、チャイムが鳴った。晝休み終了の合図だ。

「んじゃ、教室に戻りますか」

「そだね」

そして俺は、塔屋と屋上を繋ぐ汚れでくすんだ白の開き戸を開け、涼風と二人並んで階段を降り始める。変な噂になるのを避けるためにも、教室に室するときは時間差を設けたほうがいいだろう。

そんな工夫を考え付いたとき、俺はもっと重大な事実に気づいた。

あぁっ！　結局晝食、食べれなかった！