翌朝。

「ゆうちゃん、あけましておめでとう！」

新年最初の朝を晴のモーニングコールで目覚める。

「んー、みぃちゃん、あけましておめでとう。

今、何時？」

「んーとねぇ、8時！」

「お？  みぃちゃん、時計、読めるんだ？」

「読めるよ〜

みぃちゃん、1年生だもん」

「そっかぁ。

じゃあ、今からゆうちゃんは、30分後に

朝ご飯を食べます。

何時何分に食べるでしょう？」

「8時半！」

「すっごいじゃない。

じゃあ、ばぁばにそうやって伝えてきて」

「はーい！」

晴は元気よく階段を駆け下りていく。

ふぅ…

これであと15分寢られる…

私はアラームを15分後にセットして、二度寢を決め込んだ。

私は8時半に家族みんなでおせちとお雑煮をいただき、晴にお年玉をあげた。

みんなで近所の寺社に初詣に行き、のんびりとお正月特番を見ながら、まったりと過ごす。

そして、間もなく3時半という頃、瀬崎さんからメールが屆いた。

『今から出る。

30分後くらいに著くと思う』

私は2階へ上がり、外出できるように支度を整える。

20分後、私はテレビの前の家族に聲を掛ける。

「ちょっと、コンビニに行ってくる」

「行ってらっしゃい」

母の聲が聞こえて終わるはずだった。

なのに…

「あ！  みぃちゃんも行く！」

誰にも相手をしてもらえなくて退屈をしていた晴が嬉しそうに駆け寄ってきた。

どうしよう！？

「みぃちゃん、コンビニに行くだけだよ？

寒いから、ここでみんなと待ってて」

私は説得を試みるけど、

「ええ！？

みぃちゃんも行きたい！

ねぇ、いいでしょ？」

と聞き分けてはくれない。

「夕凪、散歩がてら、連れてってやってよ。

今日は友達の家にも行けないし、いとこがいるわけでもないし、退屈なのよ」

と母が嫌味をえて言う。

はいはい。

私がいつまでも結婚しないから、遊び相手のいとこができないんです。

申し訳ありません。

私は、心の中で母の嫌味に返事をするものの、どうするべきか考えあぐねていた。

晴を連れていけば、瀬崎さんと會った事を晴は家族みんなに言うだろう。

その上、晴が一緒じゃ、そのままついでにドライブという訳にはいかなくなる。

かといって、たかがコンビニに晴を連れていけない理由も思い浮かばない。

仕方ない。

「じゃあ、みぃちゃん、外は寒いから、暖かくしてきたら、連れてってあげる」

私は諦めて、晴を連れて行くことにした。

瀬崎さんには、事を話して謝ろう。

私はコンビニまで、晴と手を繋いで歩く。

5分ほどでコンビニには著いたが、瀬崎さんの車は駐車場にはない。

私は、店にり、晴に話し掛けた。

「みぃちゃん、せっかく來たから、何か食べようか」

私がイートインコーナーを指差すと、晴は嬉しそうに、「うん！」と返事をした。

2人でレジ前で何を食べるか悩む。

「夏ならソフトクリームなんだけど、今日は寒いもんね。

何にしようかなぁ」

私が言うと、

「ポテトがいい」

と晴はショーケースのフライドポテトを指差す。

「ああ、いいね。

じゃあ、飲みも買おうか」

晴は喜んでジュース売り場に向かう。

悩みに悩んで晴が選んだのは、グレープ味の炭酸飲料。

私はそれを手にレジへ向かい、ポテトとカフェラテを注文した。

程なく、揚げたてのポテトも屆き、イートインコーナーで、2人で頬張る。