翌朝、私がいつもの攜帯のアラーム音で目覚めると、私のに気怠さを殘して、瀬崎さんはいなくなっていた。

慌てた私は飛び起きる。

階段を駆け下り、見回すと、ダイニングテーブルに書き置きを見つけた。

［目覚めるまで一緒にいてやれなくてごめん。

嘉人が心配だから、帰るよ。

また今夜、會いにくる。

夕凪、してる］

そうだ。

嘉人くん、昨夜は泣き疲れて寢ちゃったんだ。

瀬崎さんって、いいお父さんだな。

私は、いつも通り出勤の支度をする。

今日は學年の引き継ぎがある。

1年生の學習費で購した畫用紙や作文用紙、カラーペンなどの備品を、進級に伴い、2年生の教材室へ運ばなくてはいけない。

私はきやすく汚れてもいい、ジャージ姿で出勤する。

「おはようございます」

私は元気よく挨拶をして職員室へる。

「おはようございます」

席に著くと、武先生が挨拶をしてくれる。

「おはようございます」

私は改めて武先生に挨拶を返して、機の整理を始めた。

1年分の職員會議の資料や名簿など、そのままリサイクルに出せないものをシュレッダーにかけていく。

そこへ武先生から聲がかかる。

「夕凪先生、きりのいいところで教室の方を片付けに行きましょうか」

「はい。もう、終わります」

私は、殘り數枚をシュレッダーにかけて、武先生と1年生の教室に向かった。

2人で、2年生の教材室へ運ぶもの、1年生の教材室に殘しておくものを仕分けていく。

手をかしながら、武先生が聞いた。

「もう、瀬崎さんには返事をしたの？」

これは、言っちゃダメなヤツ？

「31日までは、まだ嘉人くんの擔任ですから」

私は返事をごまかした。

「そんなのあと數日でしょ。

黙ってれば分かんないのに、真面目だねぇ」

武先生は呆れたように言う。

「いえ、そんな事は… 」

「ま、いいや。

とにかく、誰になんて言われても、負けちゃダメだよ。

夕凪先生が幸せにならないと、俺が諦めた意味がないからね」

武先生はそう言って私の頭をぽんぽんとでる。

そういえば、この1年、武先生の頭ぽんぽんに翻弄されたなぁ。

その後、私たちは、2人で荷を抱えて2階の2年生の教材室へ向かった。

春休み中は、夏休みと違ってやる事がたくさんあるけど、子供がいない分、神的には気楽に仕事ができる。

明日は、教室の教師機を移する。

午後、私は、機の中を空にして引き出しの中まで雑巾で拭く。

立つ鳥跡を濁さず。

私は、教室の隅々まで掃除をする。

ロッカーの中、棚の上、棚の中、掃除道れの中。

自分の家でもこんなに掃除した事ないのに。

今日はジャージでよかった。

私は今日1日を労働で終えた。

私は廊下を歩きながら、無意識に腰をトントンと叩く。

それを見た武先生が言う。

「夕凪先生、頑張りすぎだよ。大丈夫？」

いや、この腰痛の原因は仕事のせいとは限らない気も…

「ははっ

大丈夫です。

もう若くないって事なんですかね？」

私は笑ってごまかした。

「夕凪先生は、十分若いよ。

じゃなきゃ、俺がじいさんって事になるでしょ？」

と武先生が笑う。

「武先生は、まだまだ若いですよ。

子供が言ってましたもん。

武先生は25歳だって」

子供は、なぜか先生の年齢を知りたがる。

そこで「何歳だと思う？」と聞くと、とんでもない數字が帰ってくる事が多々ある。

「この前、子供に歳を聞かれたんです。

『夕凪先生、何歳？』『28』

『じゃあ、武先生は？』『何歳に見える？』

『25！』

思わず力しましたよ。

私、武先生より年上に見えてたんだって」

私が項垂れると、武先生は笑った。

「くくっ

それは嬉しいなぁ。

でも、1年生の言う事は間にけちゃダメだよ。

俺、三宅先生に20歳って言ってるのを聞いて思わず笑ったもん」

「ふふっ

分かってますよ。

それでもがっかりするのは仕方ないでしょ？」

三宅先生は歳50歳。

まあ、大人が見れば、なくとも40を超えてるのはすぐに分かる。

でも、子供にはまだ大人の年齢を推察する能力はない。

私は、力は使ったけれど、和やかに穏やかに1日を終えた。