はぁ……

これが限界だな。

これ以上しつこくして、田中が不登校にでもなったら、神山の績に関わる。

悪いのは、他の実習生なのに、神山の點が下がるのは、俺も納得がいかない。

俺は、田中を呼んだ。

「田中、ノート提出、忘れてないか？

今、持ってきたら見てやるから、すぐに取ってこい」

田中は、助かったとばかりに、教室に飛び込んで、ノートを取ってきた。

相変わらず、俺とも目を合わせず、ノートだけを差し出す。

「お前はやればできるんだから、こんな提出の遅れで、績を下げるな。

どっちを見ててもいいから、人の話はちゃんと聞けよ」

田中は、顔を背けたまま頷いて、逃げるように教室へ戻っていく。

それを見屆けて、俺は他の生徒には聞こえないように配慮して、神山に聲を掛けた。

「君の言ってる事は、間違ってはいない。

でも、それができない奴もいるんだ。

あいつは、小學生の頃から、君が言ったのと同じような事を、何度も言われてきた。

本人も、そうしなければいけない事は、嫌という程、分かってる。

でも、できない。

それが、障害なんだよ。

それを分かった上で、焦らず、気強く教えてやりなさい」

「はい。ありがとうございました」

神山は、勢いよく頭を下げた。

くくっ

こいつ、育會系だな。

うちの中學は、マンモス校で職員の數だけで50人を超える。

おそらく、神山は俺が誰なのかも覚えていないだろう。

それが當たり前だし、俺は別に気にも留めていなかった。

だけど、俺は、その日以來、神山が気になって仕方がない。

掃除中、部活中、廊下で、彼を見かけると、つい目で追っていた。

そんなある日、俺が帰ろうとすると、職員玄関で実習生たちに會った。

奴らも丁度帰るところらしい。

「失禮します！」

実習生たちが挨拶をして出ていく。

俺も「お疲れ様」と奴らを見送り、外に出た。

すると、校門の前で手を振る男がいる。

學生か？

視線の先を辿ると、先程の実習生たちを見ている。

友達か。

そう思った直後、神山が駆け出した。

嬉しそうに男と腕を組み、門を出ていく。

ああ、あいつの彼氏か。

その時、初めて、俺の中にうごめくドロドロとしたに気が付いた。

ああ、これは嫉妬だ。

失してから、自分の想いに気付くなんて、いい歳して、なんて間抜けなんだろう。

俺は、その後も気付けば神山を目で追っていたが、想いを告げる事はなく、神山も俺の存在にすら気付く事なく、4週間の実習を終えて、俺の前から去っていった。