私と先生が出會ったきっかけは、この街にはありふれた、とても些細なことだった。 

夕飯の食を片付けてリビングのソファに座り、私は獨りでコーヒーを飲んでいた。夫は今日も殘業で遅くなるらしい。見るともなくつけていたテレビのニュースが終わる頃、夫が帰宅した。

著替えることなく玄関からまっすぐリビングに來て、私の前に立った夫は、「おかえり」という私に返事もせず、開口一番にこう言った。

「離婚してほしい」

夫の言葉に私は耳を疑った。私が唖然としていると、夫がさらに続けて言った。

「子供が出來たんだ」

私はの気が引くのをじていた。そして、ああ、そういうことか、と妙に納得していた。

表面上は夫婦円満だったはずの私達。やっぱり壊れていたんだ。

春なのは暦の上だけで、外は酷く寒かった。地下鉄の駅から地上に出ると、街にたむろする人々の間には様々な言語が飛びっている。英語、仏語、中國語を聞きながら歩く道の先には、今日も赤い東京タワーが見える。多分、明日も赤い。

悲鳴のような酔客の哄笑と、絶え間ない喧噪に溢れた表通りを抜けて裏道にる。私は足を速めた。いるはずないと頭ではわかっていても、気持ちが私を急かしていた。

付き合っていた頃も、結婚してからも、何度も通った馴染みの店。星乙の名を冠するそのお店「アストライアー」は、ライティングも音楽も落ち著きがあり、店員さんの対応も素敵なお気にりの場所だった。軽食だが提供されるお料理はどれも味しく、お酒の種類も富なので常連客も多い。

ドアを開けて、ほどよく込み合った店を見渡すが、待ち人はいない。バーカウンターの2席をとり、私はカクテルを注文した。若手のバーテンダーさんは他の常連客と談笑している。話しかけられたくない今日の私には都合が良い。いつも通り靜かな初老のマスターが、しなやかな手つきでシェイカーを振り、グラスに青と水のグラデーションを満たしていく。

(來る。俊彰としあきはきっと來てくれる)

今日は結婚記念日。私達が付合い始めた日でもあり、この日は必ず毎年ここに來ていた。

俊彰とふたりで迎えるはずの記念日を、私は最悪の気分で過ごしている。

私、林原梓あずさは、この街にありふれた平凡な會社員だった。都の私立大を出て総合商社の事務職に就き、仕事もそつなくこなしている。

大學生の頃にバイト先で出會った2歳上の俊彰と、5年付き合って結婚した。その頃の俊彰は契約社員で、両親は難を示したが、結局反対を押しきって籍した。

二人の収を合わせてようやく年収800萬円程度なのに、わざわざ広尾の賃貸マンションで暮し、大學時代の延長のように週末は気ままに遊び歩いていた。

私よりもあとに結婚した友人に子供が生まれても、祝福こそすれ羨ましいとは思わなかった。まだ遊んでいたい。それは俊彰も同じだと思っていた。一週間前、俊彰から離婚したいと告げられるまでは。

「ねぇ、おねえさん」

考え事をしているところに突然肩に手をおかれ、私はビクッと震えて振り返る。そこには待ち人ではなく、にやけた顔をした若い男が立っていた。

「誰か待ってんの？」

そう言って私の隣に座る。そこは俊彰のために空けてあるのに、なんて馴れ馴れしいんだろう。

「來ないんでしょ？もう、いいじゃん、俺らと飲まない？」

俺ら、という言葉にひっかかって視界を広げると、私を挾むようにもうひとり男が立っているのに気づいた。いつから見られていたんだろう。29歳にもなると、ナンパなんてただ面倒くさいだけだ。

「ごめんなさい」

一言だけ言ってはぐらかそうとしたが、存外男は食い下がってきた。

「じゃあ、來るまで俺らと飲もうよ」

來ないんでしょ？と見かされている気がして苛ついた。そのにやけた馬面に水をかけてやりたい。

「こっちのテーブルにおいでよ」

もうひとりの男が背中にれてきた。気持ち悪い。ここのマスターは客同士のやりとりには極力口を出さないが、さすがに助けを求めようとした時、口の方から低い聲がした。

「やあ、待たせたね」

聲の主は、彫りの深い整った顔に、ネイビーブルーのスーツがよく似合う30代前半位の男だった。顔立ちのせいなのか何なのか、目付きがすこぶる悪い。肩に屆く程の長い黒髪がいやでも目を引く。そして、橫の男達より頭二つ分は高い長と、均整のとれた逞しい軀。

こんないかつい人なら威圧を與えるのに言葉はいらないだろう。

どう見ても極道です。

本當にありがとうございました。

その人が私に近づき、手を差し出して立つように促す。導かれるように、その手を取った。

どこからどうみてもヤのつく自由業だが、さっきのこの人の聲がとても優しかったから、何故かわからないけれど信用しようと思った。

「私の連れに何か用だったかな？」

その人が低い聲で凄むように言い、鋭い眼を男達に投げると、彼らは「いや、何でもないです」と蚊のなくような聲で引き下がり、もといた席へ戻っていく。

その人はカウンターに視線だけ向けて言った。

「奧、連れていっていい？」

滅多に表を変えないマスターがにっこりと笑っていた。