｢でもそれじゃあ…――｣

｢石に……｣

｢ん？｣

｢俺が化石になっても、お前や繭が発掘してくれるだろ？｣

｢え…？｣

「お前が俺を発掘しなくても、妹(繭)ならするさ――｣

蓮一は不意にそう呟くと瞼を閉じた。

それっきり黙ったままだった。優斗はその話しに首を傾げた｡

「…なんで俺が発掘しなくても、あいつが発掘するんだ？｣

｢蓮一、お前さっきから大丈夫か？｣

優斗は逆に心配になると、何気なく尋ねた｡

蓮一は彼の膝から頭を起こすと、小さく育座りをした。

｢……大丈夫なんかじゃないさ。ああ、本當はな。本當は落ち込んでるのさ。そうは、見えないだろ？｣

｢何だよそれ？｣

｢…5月10日、あれは忘れもしない。沙織里ちゃんの命日だ。彼が亡くなってからは毎年かかさずに、お墓參りをしていた。　だってそうしなきゃ、彼が寂しいような気がしたんだ｣

｢蓮一？｣

｢はじめは彼の命日にお墓參りに來る友人は結構いたんだ。それって、彼が周りにされてたってことだろ？｣

｢…でもな、そんなの初めだけだ。時が経つと、みんな忘れるんだよ彼のこと――｣

蓮一は、ぽつりぽつりと彼に話し出すと、そこで手を握りしめた。

｢彼のことを忘れた奴は、墓參りなんて來ない。ああ、その方が楽さ。一層、自分の記憶から彼を消したら楽だろうさ。でも、そんなの彼が可哀想だろ。俺はそれが嫌で毎年、彼の命日には墓參りしてる。未練たらしい奴かもしれないけど、彼を忘れるくらいならそんなのマシだった｣

｢蓮一、おまえ……｣

｢でもな…！｣

「そんなこと続けてると、たまに息が出來なくなるんだよ…！｣

「息が出來なくて苦しいんだ…！｣

「心臓を鷲摑みされたみたいに、の奧が痛くて苦しいんだ…！｣

｢彼のお墓の前に立つと、急にそんな癥狀に襲われる時があるんだ…！｣

｢苦しくて辛くて、どうにかなりそうな時に、不意に思うんだよ…！｣

「一層、俺も彼のことを忘れたらって…！！｣

｢――でも、俺には出來ない…！！｣

｢彼を簡単には忘れられない…！！｣

｢だから苦しくて辛いんだ…！！｣

｢だからあの日…――！！｣

蓮一は溜まっていた思いを全部吐き出すと、小刻みに震えた｡

優斗は蓮一の苦しみを黙って聞くと、

かける言葉も見つからなかった｡

｢…だったら一層、俺も死んでやるって思ったんだ。彼がいない世界がむなしくて、辛くて、ただ亡霊みたいに生きてる自分が辛くなったんだ｣

｢だからあの日、俺も死んで沙織里ちゃんがいる天國に一緒に行こうとしたんだ――｣

｢蓮一お前っ…！！｣

優斗は蓮一のその話しに揺すると、

思わずぐらを摑んだ｡

｢……ははっ、でも死ぬ手前で妹に引き留められた。だから死に損ないさ。笑いたきゃ笑えよ｣

｢バカ野郎っっ！！｣

ついカッとなると、優斗は蓮一の顔を一発毆った。顔を毆られるとそのまま、地面に倒れた｡

｢そんな冗談笑えるかよ！！｣

｢いくら辛いからって、そんなことしても、彼は喜ばないぞ！！｣

｢俺だってお前が死んだら悲しい！！｣

｢そんなこともわからないのかよ！？｣

｢優斗…？｣

蓮一は優斗の悲しむ顔にし揺した｡ 

｢…俺だけじゃない。悲しむのはお前の両親や、妹なんだぞ？｣

｢そんなこともわからないのかよ……｣

優斗は彼に対して怒りをじた。理由はどうあれ、自殺しようとしていたことに腹が立った。その証拠に右手が微かに震えていた。蓮一は優斗にその事を言われると、黙って下をうつ向いたのだった｡

「…――妹、繭か。そうだな。両親はともかく、あいつは俺が死んだら一生許さないだろうな｣

「死んだ理由が彼だったら、なおさらだ……｣

蓮一は不意にそう呟くと、倒れた地面から起き上がった｡

｢安心しろよ、俺には本當に死ぬ度なんてない。だってあの時、カッターを手首に當てたとき一瞬だけ躊躇った。噓じゃない、本當さ…――｣

「それで妹に見つかって、死ぬ手前で引き留められたんだ。繭は俺を責めたよ、泣きながらな。それこそ酷い顔だったよ……｣

「"あたしを置いて死ぬなんて、絶対に許さない"｣

｢兄妹だからとかじゃない。あたしは蓮に死んでしくないって、はっきり言われたよ｣

｢可いだろ？繭は俺が好き何だよ、こんなどうしようもない兄貴を慕ってるんだ。　救いようもない俺を――｣

｢蓮一……｣

｢でも不思議なことにあの時は、繭の言葉に救われたような気がした……｣

「死んでやるっておもった矢先に、なんでだろうな…？｣

蓮一は急にあの夜のことを思い出すと、フェンスに背中をつけて寄りかかった。

優斗は何も言わずに彼の隣に並ぶと、

同じ空を2人で見上げたのだった｡

「……優斗、お前はどうなんだ？｣

｢え…？｣

「さっき一人で考え事してただろ？｣

「俺だけ話すのはフェアじゃない。お前も話したらどうなんだ？｣

｢蓮一…？｣

｢毆られたついでに友の悩みを聞いてやる。いいから話してみろ｣

「な、なんだよそれ…？｣

｢毆られたついでだ。どうせ誰にも話せない悩みだろ？｣

蓮一は優斗の隣で不意にそう話すと、風に吹かれた前髪をかきあげた｡

「別に悩みなんて……｣

「お前、噓つくの下手だな｣

「な、なんだよ。別に俺は…――｣

｢まあ、いいさ。気が変わったら聞いてやるよ、親友｣

｢蓮一……｣

優斗は不意に悩みを聞かれると、そこで彼に話そうか躊躇っていた。だけど気が変わると、蓮一に突然、尋ねてみた。

｢――なあ、変なこと聞くけどいいか？｣

｢変なこと？｣

｢ああ、こんなこと聞いたらおかしな奴かも知れない。それでも聞くか？｣

｢ははっ。なんだよいきなり？｣

蓮一は優斗の何気ない質問に笑って答えた｡

｢あのな…――｣

｢自分の妹にしたことあるか――？｣