「おはよう、響川くん」

早朝1番、1人のが僕の機にやって來て機に手をつき、挨拶をする。

イヤホンを外して顔を上げれば、そこには川本さんの笑顔があった。

一緒にいない方がいいと何回か言ったけど、気にしてないご様子。

「……おはよう、川本さん。今日もご機嫌麗しゅうございます」

「フフ、いつの時代の挨拶よ。響川くんも、麗しくなったら？」

「え……そ、それは、どういう意味で？」

「笑顔になったらどう？ってことだよ？」

「……いやぁ、恐です……」

眉をひそめ、苦笑を浮かべる。

とても笑顔にはなってないが、川本さんは微笑んだ。

「ちょっと〜……。やっぱり引っ込み思案だよ、響川くん」

「……自覚あるよ。だから、そろそろ勘弁してください……」

「え？　私のこと嫌い？」

「いや、そういう意味じゃなく、あまり僕をいじめないでください……」

「むぅ……別にめてないよ〜」

ピンクの頬を膨らまし、腰に手を當てて怒りをわにする川本さん。

プンプンという擬音が出そうな、可い怒り方だなぁ……。

「あはは、そっかそっか……。なんか新鮮な朝だから、がおかしいのかも」

「響川くん、いつも朝から音楽聴いて幸せそうにしてるもんね。たまには人と會話しなさいっ」

「……今、凄くお話しされてるけど？」

「これはお説教です。お話しは今度しようね？」

「……はい」

これは説教だったらしい。

朝一から、僕はツイてなかったようだ。

でも、川本さんと一緒に居られる時間があるのは、他の男子からすればきっと嬉しいことで、役得だったのかもしれない。

そう考えていると、彼は2、3歩後ろに、ステップを踏んで去っていく。

「じゃ、またね」

「うん、また……」

こうして川本さんは去っていった。

説教だけして去って行く。

なんだかお母さんみたいだなぁと思ったり、思わなかったり……。

◇

朝の件はクラスメイトに當然見られ、授業中コソコソと話す聲が幾つか聞こえた。

授業に集中できず、かといってノートに楽譜を書いていると先生に注意されるし、今日はどうも運がない。

そしてやって來た晝休み。

40分という長すぎる時間を設けてお晝ごはんと休憩を挾むというのも、僕は今日何を弾こうか考えながらイヤホンを耳に挿して弁當箱を箸でつついて終える。

因みにお弁當は自作だけど、その事は誰も知らない。

「……眠たいなぁ」

ポツリと出た獨り言はお弁當を食べ終えてから出た言葉。

イヤホンから流れる音楽は穏やかなもので、意識を眠りにう。

そうでなくても、川本さんが絡んでくることが自然とストレスになっているのか、眠気はあった。

クラクラとしてきて、僕は機に両腕を付け、その上に頭を乗せた。

食後すぐに寢ると太るだろうか、という心配はあまりなくて、重たくなる瞼にを任せる。

――バシッ

「……痛いっ」

しかし、眠りを妨げるらかなチョップが後頭部に直撃する。

さらに両耳のイヤホンを抜かれ、僕はついに顔を上げた。

また彼だ、川本さんがそこに居た。

「こんにちは。ご飯はもう食べちゃったかな？」

し申し訳なさそうに苦笑しながら尋ねてくる。

狀況を見ればわかると思うが、あえて答えた。

「もう食べたよ……だから、寢ようかなって……」

「む……起きてないと、楽しいこともないよ？」

「今は寢るのが楽しみな気分なんだよぅ〜……。川本さんも、僕なんかに構ってなくていいのに……友達も、たくさんいるでしょ？」

「いるけど、今は君に興味があるの。だからお話ししよ？」

興味がある。

話がしたい。

はにかんで喋る彼は、なんだかとてもの子らしく見える。

それはの子だから當たり前だけど、なんというか……乙らしい？

「……まさかとは思うけど、僕に気があるとか？」

「……うーん。そうだったら、面白いねっ」

……面白いって、なんだ。

それに、気があるわけでもないんだね……。

「……僕は面白くないよ」

「む、なんで？」

「……周りの目とかあるでしょ？　君といるだけで妬んでくる男子もいるだろうし……」

噂で聞いただけだけど、霧代ファンクラブなるものまであるそうな。

川本さんはそれだけ人気で、僕と一緒にいるような存在じゃないんだ。

「じゃあ、放課後だけ。あの音楽室だけでお話するの。教室では挨拶をする程度。フフ、どうかな？」

「……妥當かなぁ。僕も許容できるし……。後は君のファンがストーキングしてきて、音楽室で會うのがバレなければいいよ」

川本さんは部活もあるし、人付き合いもあるだろうから僕が1人で演奏してる日の方が多いだろう。

すると、會をしってる男子に僕だけしかいない時に毆り込みに來られかねない。

そんな騒なことがなければいいんだけど、不安は絶えないからなぁ……。

「ファン、かぁ……。ふつ〜の男の子とは付き合う気がないから、やめてしいのになぁ……」

「……慕われてるのは良いことだよ。思慕の分見返りを要求されるのは酷なんだけどね。けど、川本さんはそこにいるだけで見返りがあるようなものじゃない？」

「……そこにいるだけって、どういう意味？」

「君が人だから常に見返りを與えてるって意味で言ったけど、嫌だった？」

「え……あぁ、いや、ううん……」

「……？」

何かを払うように頭を小さく振って、曖昧な返事を返してくる。

急に慌てだして、何？時間が無いとかかな？

「……どうしたの？」

「……いや。響川くんって、平気な顔で人とか言うから……」

「……え？　おかしなこと言った？」

「い、いや良いんだけど……ううん、やっぱり不思議な人だなぁ……」

「あはは、それはどうも……」

褒められてるのか貶けなされてるのかわからないけれど、とりあえず禮を述べる。

悪く思われてないといいのだけど……。

「あ、そうだ。今日は部活があるから、音楽室には寄れないの。次の金曜日に、また行くからね」

「うん、わかったよ。首を長くして待ってる」

「フフッ。待ってて。……じゃ、またね」

「うん、また……」

主要な用件は予定を伝えることだったようで、僕に言うとそそくさと自分の席に戻って行った。

安眠を阻害されたけど、話していて悪い気はしなかったなぁ。

もしかして、僕の方が彼に気があるとか？

いやぁ、まさかなぁ……。

◇

金曜日の放課後になるまで、教室では挨拶をしたり多話をするような、そんな有りれた友人関係は続いていた。

金曜日の放課後に、し変化が起きる。

「……私たち、付き合ってみない？」

機の上に座っている川本さんが、そんな雨でも降らし兼ねない言葉を発したからだ。

所は音楽室、相変わらず人気もなく、僕の勝手で照明は點いてないから夕の日差しだけが照らしている。

僕はとりあえず手に持ったヴァイオリンを閉ざされたピアノの上に置き、一息吐いてから川本さんにこう言った。

「お晝に変なものでも食べたの？」

「ううっ、これでも結構頑張って言ったのに……対応がひどい……」

「いや、だって川本さんが僕に際を願うなんて、現実的じゃないよ。一全、どんな経緯でその言葉を出したのか詳しく教えてしいんだけど……」

腕組みをして僕らしからぬアグレッシブな対応を取る。

川本さんは困ったように顔を渋らせながら漸く言葉を放った。

「……うん。確かに、いきなりすぎたよね。理由なんだけど……」

「うん……理由は？」

「……なんか響川くんと居ると落ち著くの」

「……はぁ」

僕も川本さんも、雰囲気が落ち著いてるから、自然と仲間意識が沸くというか、そんなじかな？

ともあれ、理由はそれだけなのかな？

「周りの人はみんなさ、ハキハキと喋ってて、ちょっと恐だったんだ。響川くんとは落ち著いて會話できるから……この人とならやっていけるって思ったの。あと、響川くんは優しいしね」

「……うーん」

落ち著いて話せる、というのは頷ける。

だけども……

「……優しい……かなぁ……？」

「優しいよ？　私が保証、しようか？」

「いや、いいよ……保証されたって意味ないしね。でも、優しいと思われてるだけ嬉しい……ありがとね」

「……そんな和なごやかに賛辭もらったの初めて。というか、笑顔も可いなぁ……」

「かわっ……。來週には、もうちょっと男らしくなります……」

「いやいや、可いのも持ち味だと思うけどな〜。勿無い」

「あはは……」

まぁの子に見えても問題があるわけでもないような……。

いや、でも男なんで……。

「というか、その、返事をくださいっ……」

「え？　ああ……うーん、悩むなぁ……。好きでもないのに付き合うっていうのは」

「じゃあ、ここだけっ！　だ、ダメ！？」

音楽室ここでだけの関係って、それって今の関係とそんなに変わらないんじゃなかろうか。

……まぁ、それなら……いいのかなぁ？

「……わかったよ。ここだけなら、喜んでお付き合いさせていただきますっ。……よろしくね」

「わあっ……！　ありがとうっ！　ウフフッ、嬉しいなー♪」

「……お気に召したようで何よりですっ」

こうして僕らは、この音楽室だけでのの関係を持つことになった。

勿論、校でも挨拶程度はする。

そんな、奇妙な関係に。