ゲームセンターを出てお晝ご飯を食べに行く事になった。

僕が名店なんて知ってるわけもなく、沙羅が行ったことのあるフランス風のお灑落な店に行く事に。

オレンジのライトがる店でパスタを頼み、2人で巻き巻きしながら食べた。

食後はデザートにチーズケーキを注文した。葉っぱが載ってるけど、この葉っぱはなんて言うんだろう？

そんな素樸な疑問を考えていると、沙羅がこんなことを口にした。

「瑞揶。人なら、“あーん”とかしてみない？」

「…………」

どう返せばいいものだろう。

恥ずかし過ぎてできないというか、あまりしたくないというか……。

しかし、目の前には期待を込めた眼差しをして、頬を赤らめながら返事を待つ沙羅がいる。

…………。

……やるしかない。

「……やろう、か」

「やったっ！　ふふふっ、ありがと」

ニコニコとした笑顔を僕に返してくれる。

ああっ、沙羅のそんな顔が見れるならもう死んでもいい……。

「えっと、どっちが食べる方？」

「互にやりましょ？」

「う、うん……」

沙羅がフォークでチーズケーキの先を取り、僕の方に手をばす。

「……あっ」

しかし、沙羅はフォークを落とした。

その手が震えていたのは見えていたから落ちるとは思ったけど、沙羅が張しているようで面白い。

「ま、待ってね。ちょっと深呼吸するわ」

沙羅はすぅーはぁーと大きな深呼吸を2回繰り返す。

よしっと言い、気を取り直してフォークを持った。

その手はまだプルプルと震えている。

「…………」

ザスッと、フォークでチーズケーキをぶっ刺す沙羅。

そして僅かにフォークでとって、僕の口元へ……

「あっ……」

屆かなかった。

また沙羅はフォークを落としてしまい、テーブルの上にフォークが落ちる。

「……先に僕からやるよ」

「くっ……。お、お願い」

すっかり赤くなってしまい、俯うつむく沙羅。

豪膽な割にデートしたいと言ったり、あーんしようとしたり、意外と乙なところがあるんだなぁ。

そんなことを思いながら、僕はチーズケーキをフォークでし裂き、小さい部分を刺して沙羅の口元へ。

僕がフォークを近づけると沙羅はビクリと驚き、慌てて口を開ける。

口を開けて、なんだか無防備な姿だった。

こんな一面も沙羅なんだなと思い、食べさせた。

「…………」

沙羅がむぐむぐと食べる。

すると何が悪かったのか、沙羅は倒れるようににテーブルに伏せた。

「さ、沙羅？」

「……幸せ過ぎて死にそう」

「え……。あ、そ、そう？」

いつの間にか恥ずかしさの消えた僕と、りんごみたいに真っ赤になる沙羅なのでした。

◇

腹ごなしにボウリングに行こうということになり、沙羅はストライク連発、僕はガーターしまくりという結果を出して2時ぐらいになる。

また街をぶらぶら歩きながら沙羅に問いかけた。

「晩飯はどうしようか？　食べて帰るなら、沙綾に連絡れたいよね」

「んー……。もう結構遊んだし、5時ぐらいには帰りましょ。次行く所で最後よ」

「はーいっ」

次が最後の所らしく、場所も多分沙羅が決めてるだろう。

どこ行くのかなぁと期待しつつ、手を繋いで歩いて行った。

沙羅が足を止めたのは大きなビルの前で、そこには僕の見たくない文字がデデーンと書いてある。

「……僕は歌わないからね？」

「いや、歌いなさいよ」

「……歌わないからね？」

「……。とりあえずりましょ」

自ドアが開いて店にる。

った直後に店に流れているポップな曲が耳にり、カラオケ店に來たのだと自覚した。

うにゃぁあ、カラオケだけはやめてぇえええ。

僕は楽は好きだけど歌うのはダメなんだよぅう。

「ほら、部屋は2階よ」

「ううぅぅ……」

沙羅に連れられて部屋の中にる。

薄暗い部屋にソファーとテーブルとテレビがある。

沙羅が早速とばかりに歌う曲を決めるデンモクを手に取り、僕はソファーにうつぶせで寢そべった。

靴はいでますっ。

「……ほら、不貞腐れてないでなんかれなさい」

「僕は歌わないもんっ。歌ったら貓さんになっちゃうもん」

「……無理強いはしないわ。とりあえず、歌うわね」

ピピピピという音がする。

チラリと沙羅の方を見ると、帽子をいでマイクを握っていた。

部屋のアンプから曲が流れ、沙羅が歌い始める。

フルートを吹く人だからか、曲自はなだらかなものだった。

一生懸命に聲を震わせて部屋中に響かせている。

力強い聲だ。

民謡のような曲なのに、その聲は力がある。

そこが沙羅らしい、沙羅の聲であるとも言えた。

片手でマイクを持って一生懸命歌ってる。

真剣な彼の様子にが熱くなり、僕は口を閉じて、ただ靜かに聴いていた。

1曲目が終わり、點數が表示される。

97.659點という數字で、僕じゃ到底出せない數字が表示されていた。

次の曲はなく、ふぅっと沙羅は息を吐いて僕を起こす。

「ほらっ、しっかりこっちを向くっ」

「うぐぐっ」

無理やりソファーに正座させられ、沙羅と見つめ合う形になる。

今正面から見つめられたら……。

「……ふふふ。その顔を見るに、私の歌に酔ったみたいね。可いわよ、瑞揶」

暖かい手が僕の頬をでる。

ニヤニヤと笑う彼に飛びついて抱きしめたいけれど、かろうじて理がこらえる。

沙羅は僕の様子を見てふふっと笑い、マイクを戻しに行った。

すぐに戻ってきて、彼は僕の隣に座る。

「……歌わないの？」

「歌ってしい？」

「どっちでもいいけど……」

それならわざわざカラオケ店にらなくてもいいじゃないか。

1曲歌うだけなら家でもいい。

けど、ここは室だから。

2人きりになれる店と考えれば、カラオケ店に來る意味もあるだろう。

「……沙羅」

「……なに？」

「えっと……抱きついて、いい？」

「もちろんよっ。今は人気分を存分に味わいましょ」

「うん……」

確認を取ると、腰をひねって向かい合うようにし、僕達は抱きつきあった。

相変わらず僕よりも小さくて、華奢なだ。

しかし、この世で何よりもおしい軀であり、何よりも大切な存在。

ドキドキする、がとても熱い。

何か言おうにも言葉が出なくて、それは彼も同じらしい。

お互いに無言で抱きつき合う。

時間の流れを忘れ、互いの存在をじあうのだった。

線が鳴り、やっと正気に戻る。

どちらともなく離れて、電話の近くにいた沙羅が電話に出た。

恥ずかしくて今は顔を合わせられないや。

「――出るわよ。ほら」

「うん」

沙羅が差し出した手を摑み、2人で部屋を出た。

會計は沙羅が済ませて店を後にすると、空は茜に染まっていた。

「……終わり、かぁ」

ポツリと呟く。

2人だけの時間はもう終わってしまう。

もちろん、これからも一緒に居られるけど――それとは違う、特別な時間だったんだ。

家に帰れば、沙羅とは人としてではなく、家族として接する。

それが嫌というわけじゃないけれど、甘い時間を過ごせるかはわからないから……。

「……どうしたの？」

沙羅がまた僕の顔を覗き込んでくる。

思わず視線を逸らし、反的に答えた。

「いや、なんでも……」

「……寂しそうな顔してるわ。まだデートしたいんでしょ？」

「…………」

無論、沙羅に隠し事なんて通じない。

見抜かれてを小さくするも、沙羅は僕の手を握ってきた。

「そりゃあ、私だって寂しいわ。こんなに素敵な時間が終わるのは惜しい。でも、これっきりじゃないでしょ？」

「……うん」

「だったらしゃきっとしなさい。また何回でも、いつでもデートすればいいわ。ね？」

不敵に笑って問いかけてくる。

彼の目には、これからへの期待が詰まっていた。

……うん。

僕だって、沙羅の壽命に合わせればまだまだ生きられる。

またデートすればいい。

「……あはは。やっぱり、僕は勵まされてばっかりだなぁ」

「いつものことでしょ？」

「うん。ほんと、昔から変わらないや」

優しい笑みで笑い合う。

繋いだ手を離さず、僕らはそのまま家路を歩むのだった。

そして、月日が流れ去り――

沙羅の義務教育が、終了した――