妹の路上ライブでオリジナル曲を披してもらった翌朝――

攜帯がメールの著信を知らせる。

「今朝はカバン持ち出來ないです。すみません」

箕面……俺の舎弟かよ。

けなげなやつだ。

今度ヤンキーなブレスレットをプレゼントしよう。

ちょうどカバンにってたっけな。

そして今朝も早めに登校準備、松葉杖で學校へと向かうのだ。

いつになったらこれ外せるんだよ。

もう金曜日だぜ。

明日は休みだぜ。

今日院長センセーにちゃんと聞いておこう。

固定で靴が履けねえから右足だけサンダル。

さみーんだよな。

早く夏になんねーかなあ。

寒いのは嫌いだ。

そうですよね。

暑いのも嫌いだろ？

どっちも嫌いだよ。

うんうん。

俺はわがままだね。

そうですよね。

脳一人コミュニケーションをしながら高校への坂道に差し掛かった時のこと。

俺は上原と遭遇した。

「よ、よう」

「ふんっ」

あいかわらず素気そっけないな。

なんとか許してもらえねーのだろうか。

パンツか？

モミが悪いのか？

チューか？

どれも不可抗力だ。

ラッキーだなんて思ってない……こともない。

とか考えながら上原を見ていると、ふと気づく。

「あれ？　上原、今日はなんか雰囲気違うんじゃね？」

「え？」

制服はいつもの制服なのだが、こないだより大人っぽいというか、人だ。

「大人っぽいというか……」

ううぅ。

どうしてもまたイモって、人だと言う言葉が言えない。

「あ、ありがと……」

上原はし照れた素振りで言った。

てか、上原が素直にありがとうだとー！？

地球なくなるんちゃうんかー！？

まさか昨日のりぃの歌、魔法の詠唱だったのか！？

俺は辺りを見回すが、いつもとかわらない穏やかな街並み。

「なっ、なによ！」

「や、王様のグーパンが飛んでこないから、地球が終わるのかと思いまして」

「意味わかんないんだけど！」

何が変わったんだろうか。

俺はウォ○リーを探せ的な覚で、し下がって上原を見る。

「あー、髪切ったとか？」

「ぶー、ハズレね！　でも違いに気付いただけでもなかなか男前じゃない」

上原はアゴを突き出してハン○ックポーズをとる。

えらそうだな。

さらりと男前って言われたことも気にしない。

俺はクールだかんね。

別に嬉しくなんかナインダカラネ！

そりゃ気付くさ。

いつもから見てたからな。

三丁目のストーカーじゃないよ。

引かないで。

「今日はメイクをし変えてみたのよ」

「メイクって化粧か？　そんなに雰囲気まで変わるもんなのか？」

「メイクはね、いつもと違う自分になれるのよ。コンプレックスを隠せるだけじゃなく、面からなりたい自分になれる武なの。口紅を変えるだけでも華やかになったり、おしとやかになったり」

「そんなもんなのか？」

そうですよねとは同意しにくい話で、俺は疑問に思う。

「綺麗になりたいってゆーのはね、にとって、いくつになっても続く願いなのよ。自信につながる最大の武。メイクは社會に出たらエチケットでもあるのよ」

そういや、昔テレビで、老人ホームのお婆ちゃんに化粧をしたら元気になった、なんて番組やってたっけ。

ほんまかいなと思ったが、鏡を見て喜んでる婆ちゃんの顔は、本當に嬉しそうだった。

「そうだよなあ。じゃあお前にもコンプレックスとかあるってことか？」

「あるわよ！　もっと小顔になりたいし、鼻も高くなりたいし……って、何であんたなんかに言わなきゃならないのよ！」

んー、十分可いと思うが。

あれだ、細い子が『私ダイエットするの』とか言ってたりするのも理解できん。

心はよくわからんのだ。

「だから々と化粧を試してるのか？」

「それもあるけど」

上原はスカートをなびかせながらクルッと回転し後ろを向いた。

春風にしく舞う桜の花びらと。

絵になるなぁ。

「可くなりたいとかさ、仕事やプライベートでも魅力的なになりたいとか、自分に似合うメイクを知りたいとか」

顔だけ俺のほうを振り向いて上原は続ける。

それは破壊的な上目づかいで――

「そんなの夢を、葉えてあげる人になりたいの」

上原はそう言い放った。

「……」

それが上原の夢なんだな。

本気なんだな。

下心抜きで見惚れてしまう。

「お前、かっこいいな」

「ふふん。『Ｂ．Ａ．』って言うのよ。ビューティアドバイザー。それが私の夢」

真っ直ぐな瞳で俺にそう言い放つ。

將來か。

こいつはもう歩き出してる。

まだ卒業まで二年もあるし、なるようになるだろと考えていた俺がちっぽけに思える。

上原は俺のほうに向き直り、グイッと顔を近づけてきた。

「今日の私は大人っぽく見せるメイク。アイラインをしハネあげて、チークを斜めれ。ほら、ここ」

「……」

ちかいちかいちかいちかい！

いい匂い！！

俺は目線を逸らす。

「ちょっと聞いてんの！？」

「顔がちけーよ……」

俺と上原は至近距離で見つめ合う形になり、だんだん上原の顔が赤くなっていく。

視線を落とす俺。

化粧のせいか、上原のはぷるるんとしてっぽい。

いつかのファーストキッスが甦る。

「うぶしぇっ！」

ここでグーパンかよ！

「今エロいこと考えてたわね！　この変態！　バカ！　アホ！　チャラ男！　クズ男！　死ね！　下水道でひっそりと死ね！！！」

すげー。

罵倒の魔か。

よくもまあそんな綺麗な口から汚い言葉が出るもんだ。

「つか、化粧でそんなに変われるもんなんだな」

「悪かったわね！　メイクしないと見れない顔で！」

いやいや、そんなことは言ってないんだけど。

難しいなぁ。

テクの龍玉くださいよセンセー。

しかし、上原は良い香りがしたぜ。

夢も真っ直ぐだし、惚れ直すよマジで。

めちゃめちゃ可いよ。

「めちゃめちゃ可いよ」

「かかかかかかかか、かわ……はぁ！？！？」

スッと言えるじゃねーか俺。

あれだけ罵倒されたから開き直ったのか。

「あんたねえ！　こないだもそんな事言ってたわよね！　ったらし！　あたしはそんな安いじゃないんだからね！」

ちょ、ったらしって。

上原だけに垂らしたいんだが。

チャラ男認定。

そんなん生きてて初めて言われたぞ。

「チャラ男じゃねーし」

その言葉が屆くこともなく、上原は坂道を駆け上がっていく。

途中で振り向いて上原は言う――

「早く足治しなさいよね！」

上原は、べえーっと舌を出し片目を引っ張っている。

俺は軽く手を挙げて「あぁ、サンキュー」と返事をする。

今のは気遣いとけ取っていいのだろうか。

うーむ。

まったく理解できん奴だ。

俺は鈍な主人公ではないので、しは好度上がったんだと取っておこう――