電車は目的地へと到著する――

改札を出る俺たち。

ここは県で一番大きな街だ。

人、人、人。

人間ホイホイのように魅力的なものがたくさんある。

貿易港としても栄えていたこの街は、洗練された近代的な都會であり、ところどころにあるシンボリックな建が目を惹く。

海辺にある観覧車はデートスポットとしても有名だ。

インドアな俺がここに來たのは、りぃが今使ってるギターを直してもらいに來たときぐらいか。

そうだ、妹に何か買ってやりたいな。

楽屋に寄ってみるか――

「こっちよ！」

上原にグイっと襟首を摑まれ方向転換させられる俺。

そうだった、俺は容院に來たんだ。

當初の目的を忘れてたぜ。

妹よ、必ず生きて帰るから待ってろよ。

緒溢れる洋館が建て並ぶ道を抜け、個的なショッピングエリアの一角で、上原は立ち止まる。

「ここよ。話は通してあるわ。言っとくけど、容師さんに私たちの関係とか聞かれても、あんたは他人。彼氏でもなければなんでもないんだからね！　そこんとこ頭にれときなさいよ」

ショーック！！

何でもいいから他人はヤメテクダサイヨ。

「俺はもう友達だと思ってたんだがなあ」

「そ、それぐらいは許してあげてもいいわよ！　むしろペットね！　あたしの奴隷よ！」

ほっぺたを赤く染めながら言い放つ上原。

ペットなのか奴隷なのか支離滅裂だが、友達でいいんだよな。

喜んじゃうぞ俺。

カランコロン――

「いらっしゃいませ」

「あ、十一時に予約していた上原ですけど」

「上原様、お待ちしておりました。本日はお連れの方もご一緒ですか？」

付の人が俺を見てそう言った。

「百瀬です」

「百瀬様ですね……カットでお伺いしております。お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

らっしゃいと聲が飛ぶ青年誌だらけの床屋とは大違いで、正直ビビる。

俺たちは隣同士の椅子に案され、俺には『モテる男のヘアスタイル』とか書いてある雑誌をいくつか渡された。

そこへツーブロックにパーマで顎鬚の兄ちゃんがやって來た。

「本日施を擔當させて頂きます新谷です。よろしくお願いします」

「は、はい」

「まずはカウンセリングから――」

自宅でのケアだとか髪質だとか々聞かれる俺。

希のヘアスタイルはございますかと雑誌を見せられる。

やべえ、テンパってきた。

初対面の人は苦手なの。

「そ、そうですよね」

それを見兼ねたのか、上原が橫から抜群の笑顔で俺に話しかけてくる。

「百瀬くん、あせらないで。あなたのなりたい印象とかを言えばいいのよ」

ももせくん！？

あなた！？

うわあ、こいつ貓かぶってやがる！！！

「お前……だれ？」

「ふふふ、お前ってなにかな？　ボケてないで早くしようね。あとでパンあげるからね」

ぶるるっ。

上原の目が笑ってない。

急に背筋が凍りつく。

パンってあれだよな！？

グーのやつだよな！？

とにかくどんなヘアスタイルが良いかなんてわからないが、俺のなりたい希を言えばいいんだよな。

「お、俺は地がこんなで。生まれつき目つきも悪いんで、とにかく第一印象を良くしたいんです。それが教師相手でもギャル相手でも。萬人けしたいんす！」

「ふむふむ、かしこまりました！」

容師さんはコクコクと頷いて聞いてくれている。

わかってくれたのかしらん？

相槌あいづちマスターかもしれんが。

「長さはどうされますか？」

「もう、全部まかせます……」

そう言うと笑顔でコクコクと頷いてくれた。

「あはは、かしこまりました！　ではお任せください！」

兄さんの笑い聲で空気が穏やかにじられ、居心地が良くなっていく。

上原も俺を見て、顔だけハ○コックポーズをしている。

ほれ見ろ、あたしの言った通りにすればいいのよ。

そう顔に書いてあるのが見て取れる。

切ってもらっている間に、お二人は付き合ってるんですかとか々聞かれたが、橫から上原が全力で否定してくる。

地が出て俺の存在すらペットだとか言うもんだから、むしろ容師さんは何でもお見通しってじだった。

本當にカップルだったらいいんだけどなあ。

「――耳周りを短くカットして清潔を出してみました」

仕上がった狀態を説明してくれる容師さん。

「前髪はシーンによって上げられるように短め、シルエットはひし形でどんなスタイルにも合わせやすいと思います。量を取り、し癖なところを活かして長短をつけたカット。スタイリングも簡単なので楽だと思いますよ」

簡単なのはありがたい。

「ワックスで束を出して、こうするとスパイキーショートなイケイケ兄さんに」

俺は鏡に映る自分を見て驚く。

「す、すげえ」

かっちょいいじゃねーか。

妹のオリジナル聴いたときより衝撃だ。

「でもちょっとチャラくないですか？」

「ビシっとしたいときは、前髪をこう上げてアップバンクショート。爽やかに見えるでしょ？」

まあ！

なんということでしょう！

明らかにモテなさそうな年が、匠によって変したではありませんか！

「まじ、すげえ！」

すげえしか言えねえ俺の語彙のなさが悲しいほど、褒め言葉を出したい気分になる。

喜んでる俺を見て、上原はハンコ○クすぎて後ろに落ちそうになっている。

お前が切ったんじゃねーけどな。

まあでも、調子に乗らせても良いほどの出來だ。

上原、よくやった。

褒めて遣つかわす。

こうして二人ともセットが終わり、店を出たのだが――

「會計、五千円！？」

「なによ」

「だって髪切っただけだぜ？　床屋なら何回いけるか！」

バイトもしていない俺には高額なんだよ。

「ふん！　あんた髪を切ってもらっただけ？　本當にそう思ってるの？」

「え？」

「あんたの言う床屋さんは技もあるかもしれないわよ、理容師さんだろうし。でもその床屋さんが価格で勝負してるなら――」

上原は両手を腰に當て、呆れたようなポーズで続ける。

「さっきの容院は価値で勝負してるってこと！　技はもちろん、サービス、接遇、満足度、プラスアルファの付加価値、あたしには五千円以上の価値をじるわよ！」

確かに、思い返してみると……

シャンプーしてるときの膝掛けですら、俺が張で汗かいてるのを見てか、『はずしましょうか？』と聲かけだ。

ただマニュアル通りやるんじゃない。

本當の意味でその人にあった施、だったのかもしれない。

ビューティーアドバイザーを目指す上原にとって、そういうところも勉強になるんだろうな。

俺は何も見えていない。

上原の事ももっと知りたい。

「じゃ、あたし用事あるからあんたもう帰っていいわよ」

「へ？」

これからじゃねーのか？

イベントは？

「用事ってなんだよ、俺も付き合うぞ」

「いらないわよ！　プレゼント買いに行くだけだから」

プレゼント？

「だれの？」

「あたしの大切な人よ」

大切な人って、まさか……

「彼氏とか……？」

「あんたには関係ないでしょ！　ほら帰った帰った」

上原ぁ……彼氏いたのか。

そら、いるわな、こんな可い子。

悲しい。

哀しい。

妹よ、『哀憐あいれん』を歌っとくれ。

兄ちゃんショックで床ペロしそうだ。

episode 『今すぐ床ペロ』 end...