そして別の日。

今日はバンド練習見學、メンバーとの初顔合わせの日だ。

音楽スタジオは一駅向こうにある。

めったに降りることの無い駅だが、こないだ院長に俺の歓迎會を開いてもらった店がある駅だ。

いわゆる呑み屋が多い駅前。

奇抜な格好の姉ちゃんたちがウロウロしていて正直ビビる。

「おっ、來たな！　おーい！　こっちだ！」

「言われなくても見えてるっつーの……」

そんな街で、特に目立っているが俺たちに手を振っている。

彼がバンドのボーカル、ナオミだ。

俺たちは――というか主に妹のりぃがそのバンドに勧されており、今日初めてスタジオ見學するため、この街へ來た。

「どきどきするの……」

「大丈夫、俺がついてるからよ」

ぽんぽんと頭をでてやり、妹を落ち著かせる俺。

ナオミにスタジオへ案され、付で見學會員登録の手続きを済ませる。

そこへツーブロックのパーマで茶髪の顎鬚兄ちゃんと、デカい図の男、そして細くて綺麗な銀髪の……年？　らしき人がやってきた。

「あ、こないだの容師さん！？」

「おっ、こないだのお客さん！」

俺は顎鬚さんを見て聲を上げた。

そう、以前エリカと一緒に行った容院で、俺がカットしてもらった人だったのだ。

新谷さんと言う名前の容師さん。

衝撃的な験だったから、帰りに貰った名刺は今でも財布にっている。

「そかそかー、新メンバーはエリカちゃんの友達だったかー」

「あ、加予定なのは俺の妹で……」

「ほう、ナオミ、この子か？」

「ああ、このがりぃだ。歌聲聞いたら、お前らぶったまげるぞ」

「よろしくりぃちゃん。可いね」

すっと手を差し出したのは銀髪年。

思わず俺の後ろに隠れるりぃ。

「あらら、逃げられちゃった。シャイだね。僕はベース擔當の啄木たくぼくだよ。よろしくね」

「あ、どうも、俺はこいつの兄で百瀬ゆーまと言います」

「啄木は兄貴くんと同い年だ。仲良くしてやってくれ」

「そうなんですか、よろしくです」

「うん。敬語はいいよ。よろしくねー」

しかし年だな。良い人そうだし。

「ちなみにすぐにちょっかいかけるのが、こいつ啄木の悪い癖なんだが」

良い人じゃなかった！

ササっと妹を守るように両手を広げる俺。

「あは、大丈夫だよゆーまくん。メンバーとファンには絶対手を出さないから」

「は、はあ……」

「このデカくて大人しい奴がドラムの丈太じょうた」

「ふぬっ」

「んで、オレが新谷ヒロ！　ギター擔當で一応リーダーやらせてもらってる！　よろしくな！」

「ども……よろしくです。ほら、りいも」

「……よろしく……なの」

ぺこりと頭を下げ、また俺の後ろに隠れる妹。

やはり俺がついてきてよかった。

一気にんな人が出てきて、人見知りな妹にとっては困しているのだろう。

そんな俺もがバクバクいってんだけどな。

タバコの匂いが充満するスタジオのフロア。

異世界へ迷い込んだ俺たちは、魔王のようなボーカルさんと、剣士みたいなギターさん、オークのようなドラムさんに、エルフみたいなベースさんの仲間になったのだった。

「それじゃあ、いきなりだが合わせてみっか」

「おう、『哀憐あいれん』だな？」

「おっけー。打ち合わせ通りでね」

「ふぬっ」

スタジオにる俺たち。

りぃのオリジナル曲を、ナオミたちが楽譜に起こして編曲してくれたらしい。

し音合わせをした後、早速披してくれることになった。

「りぃもほれ、こっちで歌うんだ」

「うん……」

十畳ぐらいの狹いスタジオ。

防音扉をガチッと閉め、隅っこのパイプ椅子で見學する。

なんか俺、前にもこんな定位置に座って見學してたような。

あれは確か、アホの才川の――ま、いいか。

「ワンツースリー……」

ダダッダダッ。

ドラムのカウントの後、激しくギターとベースが揃ってカッティング。

ちらっとギターをかじったことのある俺から言わせてもらうと、プロが弾いてるＤＶＤでも見てるような卓越した指さばきだ。上手い。

ズッズッタンツカ――迫力のあるドラム。

これがスタジオ練習か。耳が痛てーぜ。音だな。

「……」

ＲＡＧＥＲＡＶＥによる哀憐。

りぃの作ったその曲は、バンドのアレンジによって凄まじいものになっていた。

例えるならそうだな……もともと吹雪のような曲に、さらに曇天の雷が加わり、たちが一斉に逃げ出す破壊の詠唱になった、と言ったようなじか。

中に突き刺さるような曲だった。

「どうだっ！？」

「すごいの……」

「ああ……」

「おお！　良かった良かった！　嬉しいなあみんな！」

「ふぬっ！」

りぃも目をキラキラとらせている。

生で聴いたからっていう裝飾はあるだろうけれども、普通に売れんじゃねーか？

「これ、ＣＤにしたら売れんじゃねーっすか？」

「だろお！？　私たちはこの曲を引っ提げて、今度のロックフェスに參戦すんだよ！」

「ロックフェス？」

「ああ、予選を勝ち抜けば海岸の野外ステージでライブできんだよ」

「あ、それ知ってるかも」

「テレビで見たことあるの……」

「そうだろうな！　どうだ？　わくわくしねーか？」

「あのステージに妹が立つ……？」

「ああ、見てみたいだろう？」

りぃが海辺のステージで歌う……だと！？

……可いだろうなあ。

りぃは地上に降り立った天使だからなあ。

一人でも多くの人に聴いてもらいたい。

俺はそんな可い妹の兄貴だからな。

悪いなみんな、帰ったら家では獨り占めできんだぜ。

「ぐへへ」

「にぃ……？」

おっと、夏香みたいな変態聲が出てしまったわ。

「そりゃ、見てみたいさ。りぃの歌聲を、歌う姿を。お茶の間の皆さんに見てもらいたいぞ！」

「よし！　兄貴の許可も出たが、りぃはどうなんだ？」

ナオミはりぃに問いかける。

そうだ、こればっかりは、りぃ自がやりたいかどうかだ。

妹の気持ちを尊重してやりたい。

今のストリートライブでも十分頑張ってるし、楽しそうにやっている。

俺はその姿を見るだけでもかなり満足していた。

だから、無理にバンドにってもらいたいわけではないし、ここからはりぃのやりたいようにやらせたい。

「兄ちゃんはりぃの味方だからな、りぃが決めたらいい」

「…………たい」

「ん？」

「うたい……たいの！」

「よっしゃあ！　決まりだな！！」

「あは、よろしくね、りぃちゃん」

「よろしくなー！」

「ふぬっ」

こうして俺たちは正式にバンドに加することとなった。

りぃはボーカル、俺はあくまで保護者として――じゃなかった、エグゼクティブプロデューサーとして。

バイトにトレーナーにと、さらに忙しい毎日になるが、りぃが幸せなら俺も幸せ。

りぃより大事なものなんか無いからな。

ま……最近は同じぐらい大切なものが増えていってるけど。

何とは言わねーぞ、恥ずいから。

「よし！　兄貴くんも手伝え！　さっそくフェスに合わせてスケジュール組んでくぞ！　まずは――」

無邪気な笑顔で語り出すナオミ。表のかな人だ。が全に表れるタイプというのか。アーティストってじだ。

そして、ロックフェスの予選か。

なんかこないだの陸上の大會みたいだな。

「しっかりプロデュースしてくれよ！　百瀬Ｐ！」

「いや……俺……やっぱただのマネージャーからにしてくれませんかね……」

プロデューサーという大義名分のプレッシャーを、今更ながらじ始める俺だった――