その後、ナオミ姐さんからの連絡はいつまで経っても來なかった。

ロックフェス決勝の日だけが近づいてくる。

スタジオにることがなくなったので、りぃは外に出る機會が減ってしまった。

學校から帰っても引きこもる妹。

そこで俺は、妹に路上ライブを再開させることにした。

りぃを連れ、いつもの公園へ向かう。

久々に出してきたアコースティックギターを抱きかかえ、ニッコリと微笑むりぃ。

ただの天使だ。

りぃは自分の好きな曲を何曲か歌った。

俺はいつものように客席サイドで聴きり、拍手する。

穏やかないつもの日常。

そして今度はオリジナルを歌い出す。

「涙は枯れて　言葉はもういらなくて　目に映るすべてを　許せなくても　せなくても　靜寂に火を燈して……」

アコースティックバージョンも久々に聴くと凄く良いな。

しかしラララだけで歌ってた時も名曲だと思ったけど、歌詞が付き、楽隊のアレンジがり、バンドになるとまた全然違う魅力がある。

こうしてるとナオミ姐さんの聲も聴きたくなるな。

そんなことを考えながら聴きっていると、りぃの手が急に止まった。

表に悲しい影が走り、眉間にしわを寄せる。

「どうした……？」

そして両手で顔を覆い、ついには泣き出してしまった。

「りぃ！？　どっか痛いのか！？」

慌てて立ち上がり、顔を覗き込むように尋ねる。

するとりぃは、ぽつりと呟く。

「りぃのせい……」

「……なにがだよ？」

「りぃがったから、ヒロさん大変になったの……りぃがこんな曲作ったせいで……」

「っ……！」

俺はりぃの頭をぎゅっと抱き寄せた。

肩を震わせ咽び泣く妹。

「……お前のせいな訳あるか。お前は何も悪くないぞ。何も悪くない」

ふざけんな。

これだから人間関係は面倒くさいんだ。

なんで俺の妹が泣かなきゃいけねーんだ。

くそっ。

バンドなんて斷っときゃよかったんだ。

今までの路上ライブで十分幸せそうだったじゃないか。

なんでこんなことに……

ヒロさんもヒロさんだ。

リーダーだろ。

こんなの納得いかねえよ。

つか姐さんの奴、今どこでなにしてんだよ。

イライラは加速し、誰もかれも腹立たしくじてくる。

そして俺は、自分に対する苛立たしさを抑えられないでいた――

§

翌日の放課後、俺はとある學校の校門の前にいた。

ナオミ姐さんを待ち伏せているのだ。

一言言ってやらねば気がすまねえ。

ただでさえ目つきの悪い俺が険相な面構えで立ってるもんだから、下校の生徒たちに避けられながら。

ヒソヒソと悪口を言われてるっぽいのも見える。

何見てんだコラ、いてまうど。

威勢よく啖呵を切る俺。

もちろん心の中で。

するとそこへ、金髪で先が赤なが現れた。

こんな奇抜なＪＫ、あいつしかいない。

「姐さん……待ってましたぜ」

「ゲッ……兄貴くん！」

俺を見るなり踵を返し、來た道へと逃げ出すナオミ姐さん。

ゲッとはなんだ。

走って追いかける俺。

「ちょ、來んな！　來んなって！　シッシッ！」

柱に隠れて追い払う仕草をするナオミ姐さん。

バイキンでも見るような聲をあげやがって。

こんなの傍から見ればイジメだぜ。

いや、追いかけ回してるのは俺か。

この場合俺のほうがただの癡漢に見えるな……

他所様の學校で何やらせんだ。

その後、観念したナオミ姐さんがやっと出てくる。

その頃には既に変な人だかりが出來ていたのだが。

「センコー來る前に逃げるぞ」

ナオミ姐さんは俺の手をとり、校門を二人走って出る。

つか、先公って呼んでる奴、漫畫以外で初めて見たぞ。

レアポケゲットだな。

「はぁはぁ……じゃあなっ！」

「ちょっとお待ち」

俺の手を振りほどくと、また逃げようとするナオミ姐さん。

すかさずＮＨＫ二の腕引っ張って拘束する。

「なんだよ、離せよ」

「スタ練、いつになったらするんすか」

「そんなの、もう必要ねえだろ！　啄木も言ってたじゃねーか！」

「ヒロさんとはちゃんと話したんですか」

「いや……なんか、忙しくてよ……」

その言葉に呆れて、俺はナオミ姐さんの腕を離す。

「はい噓。……このままでいいんですか」

「それは……いいだろ！　もう、ほっといてくれよ！」

「ほっといてくれ……？」

放っておいてくれだと！？

俺とりぃを巻き込んでおいてまあなんということでしょう！

住み慣れた我が家が匠により哀憐な空間に！

さすがは魔界のエゴイスト！

「あのですね！　勘違いしてるようだから言いますけど！　ぶっちゃけ俺だって二人がどうなろうと知ったこっちゃねーんすよ！　バンドも解散しようが知ったこっちゃねえ！　むしろ俺の妹を泣かせるようなバンドなんて消えればいい！　俺は妹さえ良ければいいんだよ！　りぃが大好きなんだー！！！」

「……おーい。大丈夫か、シスコンエキスがれてるぞ……」

そして俺はナオミ姐さんに迫る。

「続けるか、止めるのか！　……ハッキリしてくださいよ。逃げないでください。妹はずっと姐さんからの連絡を待ってます。毎日スマホを眺めながら悲しい顔をしてます。その顔を俺には……笑顔に変えてやる力がなかった。あいつはバンドの楽しさを知ってしまったんだ……」

「……」

「約束したじゃないですか、幸せにするからって。これ以上、妹を……りぃを泣かせないでください」

「……」

そう言って俺は背を向けた。

りぃの顔を思い出すと、言ってる俺が泣きそうになったんだもん。

ナオミ姐さんはしの沈黙後、口を開いた。

「……悪かった」

「そうっす、姐さんが悪いんっす」

「だから、すまんって！　容赦ないな！　……でも本當は、私だって終わらせたくないんだ。りぃと一緒にやりたい。みんなでああだこうだ言いながらやりたい。……………………ヒロと一緒に音楽をやりたい」

こうしてナオミ姐さんは白狀した。

まあそう言うだろうとは思ってたけどね。

人なくせに年のような人だとは思ってたから。

「その言葉、今すぐ妹に言ってやってください。そして……ヒロさんにも」