「帝國との國境付近に、溫泉が湧(わ)き出したそうじゃ」

帝國との國が結ばれてから、數ヶ月後。

魔王ルキエは高たちを集めて、そんなことを告げた。

「これは先日、ライゼンガ領より報告があったものじゃ。鉱山の開発中に不審な湯気を発見し、調べてみたら、一気に溫泉が湧(わ)き出したと。魔力に満ちた溫泉なので、周囲の魔への影響が心配、とのことじゃった」

「その溫泉をどう扱うか、皆さまの意見をうかがいたいのです」

ルキエの言葉を、ケルヴさんが引き継いだ。

めずらしく、張した表だ。

溫泉が湧くなんて滅多にないことだからな。その扱いに悩んでいるのだろう。

「帝國では溫泉が、傷ついた戦士を癒(い)やすのに使われていると聞きます」

最初に手を挙げたのは、魔部隊のエルフさんだった。

「新たな溫泉も、ミノタウロスの皆さまや、火炎巨人(イフリート)のを引く皆さまの療養のために使うのはどうでしょうか」

「おきづかい、ありがとう、ございます」

ミノタウロスの衛兵隊長さんが頭を下げた。

「でも、最近ミノタウロスの仲間は、誰も怪我、しないです」

「そうなのですか？」

「魔獣を退治するとき、『防犯ブザー』と『飛び出しキッド』を持って、行くからです」

「「「あー」」」

え？　なんでみんな俺の方を見るの？

エルフさんにミノタウロスさん、ドワーフさんまで。

「『防犯ブザー』があれば、魔獣のきを止められますからね……」

「『飛び出しキッド』は、魔獣に向かって、突進して、くれます」

「接近戦をしないなら、怪我をすることもないですよね……」

「なるほど……傷ついた戦士が存在しないわけですね」

宰相のケルヴさんが、ぽつりとつぶやいた。

「ですが、溫泉を療養施設(りょうようしせつ)にするのは良いアイディアですね。ただ、國境地帯には魔獣が出沒しますから、対策が必要でしょう。それでは、他に案はありますか？」

「溫泉を料理に使うのはいかがでしょうか」

廚房係のドワーフさんが手を挙げた。

「その地でしか食べられないものなら、名になりそうな気がするのですが……」

「うむ。面白いな」

ルキエがうなずいた。

「じゃが、せっかくの溫泉を、料理だけに使うというのはもったいない。やはり心を癒やす場所にして、さらに、溫泉を利用した料理を出すのがよいじゃろうな」

「そうなりますと、やはり魔獣対策が必要でしょう」

「ケルヴの言う通りじゃ。周囲に魔獣がうろついていては、くつろげぬ」

「……勇者世界ではどうしているのでしょう？」

その言葉を聞いて、みんなが一斉にケルヴさんの方を見た。

ルキエ、エルフさん、ミノタウロスさん、ドワーフさんの視線をけたケルヴさんは、はっとした顔になる。

ケルヴさんは慌てたように、口を押さえて、

「わ、私は今……なにを口走ったのですか」

「意外じゃな。ケルヴから、そのような言葉が出てくるとは」

「ち、違うのです陛下。先日ライゼンガ將軍と『けん玉』で対戦したせいで、つい『勇者世界』という言葉が出ただけなのです。別に意見を申し上げたわけでは……」

そういえばケルヴさんとライゼンガ將軍、休日は『けん玉バトル』をしてるね。

ケルヴさんの鮮やかな『けん玉』さばきに、ライゼンガ將軍は手も足も出ないみたいだけど。この前はケルヴさんがる『けん玉』の鎖(くさり)で手足を拘束されて、じたばたしてたし。

本當にケルヴさんは、勇者世界のアイテムへの適が高いんだよな……。

「口に出してしまったからには、仕方ありません」

ケルヴさんは俺の方を見て、

「トールどのにうかがいます。勇者世界では、溫泉をどのように活用しているのでしょうか」

「観施設にしているはずです」

し前に見つかった、先々代魔王の産の中に、そんな資料があった。

窟(どうくつない)にあったせいでっていて、かなりボロボロだったけど。なんとか、容は読み取れたんだ。

「勇者世界では溫泉が見つかると、そのまわりが一大観地になるそうです」

「観地……つまり、溫泉を使って人を集めるということか？」

「はい。ルキエさま。溫泉にって楽しんだり、ドワーフさんがおっしゃったように、溫泉を使った料理なんかも提供されているようです。特に、自然の中でる天風呂(ろてんぶろ)は格別(かくべつ)だそうですよ」

「「「…………おお」」」

玉座の間に、ため息が満ちた。

エルフさんもミノタウロスさんもドワーフさんも、夢見るような顔をしてる。

みんな、勇者世界の観地をイメージしているのかもしれない。

「自然の中で溫泉にるとなると……やはり、魔獣に襲われる危険がありますね。勇者世界では、どのような対策がなされているのでしょう？」

「資料には『鹿威(ししおど)し』というアイテムが載(の)っていました」

「『鹿威(ししおど)し』？　それは、どのようなものですか？」

「えっと……植の筒に水を注いで、その重みで前後に傾けるものです。それが限界に達すると筒がいて、カコーン、という音をさせるらしいです」

資料には『響き渡る鹿威(ししおど)しの音が、あなたをくつろぎの空間にいます』と書いてあった。

あれはたぶん、魔獣避けの結界を作るためのアイテムだろう。

「『鹿威(ししおど)し』というからには鹿型の魔獣……おそらく『ジャイアント・クリスタル・ディアー』レベルの敵を排除するものなのでしょう」

「全長５メートルの巨で高速移し、質(こうしつ)の角で鉄の鎧(よろい)を貫く、あの魔獣を！？」

ケルヴさんが目を見開く。

「危険度としては高位の魔獣ですよ？　勇者は、そんなものが棲息(せいそく)しているエリアで、お風呂にっているのですか！？」

「そうすることで勇者は心を鍛(きた)えているのかもしれません」

もちろん『鹿威(ししおど)し』によって『ジャイアント・クリスタル・ディアー』は排除されていたのだろう。

だけど、溫泉が奴らがはびこるエリアにあることは間違いない。

一歩間違えば生命を失う場所で、になって風呂にる……か。

まさに勇者でなければできないことだ。すごいな。

「ただ、溫泉の資料には『鹿威(ししおど)し』の詳しい報が掲載(けいさい)されていないんです。ですから、想像で作るしかないのですが……」

「……難しいものなのですね」

ケルヴさんは首をひねってる。

「じゃが、面白い。ちょうど帝國との友好関係が立したばかりじゃ。國境地帯に観地を作るのもよかろう」

話を聞いていたルキエが、ぽん、と、膝(ひざ)を叩いた。

「勇者世界を元にした観地となれば、帝國の民もやってくるかもしれぬ。友好を深めるのにはぴったりじゃ」

「いいアイディアだと思います」

「わたしたちも、溫泉、利用したい、です」

「『勇者溫泉』……そんな施設なら、大陸のあちこちからお客が來ると思います！」

みんな乗り気みたいだ。

確かに、『勇者溫泉』って言葉にはインパクトがあるよね。

帝國の人たちは喜んで遊びに來そうだ。もちろん、客を選ぶ必要はあるけど。

でも、たくさんの人が來れば、魔王領の財政面でもプラスになるんじゃないかな。

「話は決まったようじゃな。では、ライゼンガ領に、観施設『勇者溫泉』を作ることとする。ケルヴは機材の手配を、他の者は、開発に參加してくれる者を募(つの)るのじゃ。これを魔王領最初の観事業としよう！」

「「「「はい！　魔王陛下！！」」」」

「トールは、『鹿威(ししおど)し』を作るがよい。詳細(しょうさい)は任せる。とにかく、魔獣を『勇者溫泉』に近づけないようにするのじゃ」

「承知しました！」

こうして魔王領の人々は、観施設『勇者溫泉』を作ることになったのだった。

──數日後──

「完しました。これが、試作品の天風呂(ろてんぶろ)です」

「……おぉ」

ここは、魔王城の地下にある、ルキエ専用の浴室。

改裝後(かいそうご)の景に、ルキエは目を輝かせてる。

浴室の中央には、魔王専用の湯船(ゆぶね)がある。

それを囲むのは、たくさんの植木だ。

ドワーフの庭師さんとミノタウロスさんが、協力して運んでくれた。

魔王陛下を外でお風呂にらせるわけにはいかないからね。

天風呂の雰囲気だけでもと思ったんだけど……すごくいい出來だ。

室なのに、樹木のいい香りがする。

風の魔石が空気を循環させている影響で、樹の枝がさわさわと揺れている。

まるで、外にいるみたいだ。

部屋の隅にあるのは、新作のマジックアイテム『鹿威(ししおど)し』だ。

形は、勇者世界のものと同じ。

竹という植が手にらなかったから、木製の筒を使っている。

勇者世界と同じように、水を注いでかして、一定間隔で音が鳴らす仕組みだ。

「これは……すばらしいものじゃな。勇者世界の者たちは、いつもこんなお風呂にっておるのか……」

「溫泉は再現できなかったので、お湯は『しゅわしゅわ風呂』のものですけど」

「いや、雰囲気だけでも十分じゃ。ありがとう。トール」

ルキエは俺の手を握った。

「さっそく、験してみるとしよう」

「想を聞かせてください。ルキエさまの意見が、観施設『勇者風呂』の元になりますから」

「わかっておる。これも魔王の仕事じゃものな」

「俺は外にいますから、なにかあったら呼んでください」

「いや……所におるがよい」

こほん、と、咳払(せきばら)いして、ルキエは言った。

「想を伝えねばならぬからな。聲が聞こえる場所におった方がよかろう」

「いいんですか？」

「余が風呂場にるまでの間は、後ろを向いておるのじゃ」

「は、はい」

「…………し、仕方あるまい。仕事じゃものな」

「…………し、仕方ないです。仕事ですからね」

そんなわけで、ルキエは試作品の『勇者風呂』にることになり──

俺は、その想を聞くことになったのだった。

──ルキエ視點──

「……いい気持ちじゃ。自然の中でるお風呂が、これほど心地よいとは」

ルキエは浴槽(よくそう)の中で、びをした。

『しゅわしゅわ風呂』の生み出す泡が、細いを(な)でていく。

目を閉じると、木々のざわめきが聞こえる。

頬(ほほ)にれるのは、『風の魔石』が生み出す、やさしい空気の流れ。

ほっ、と息をつくと、力が抜けていく。

それでルキエは、に溜まっていた張に気がついた。

魔王は、常に重責(じゅうせき)を負っている。

常に誰かに見られており、魔王として発する言葉は、他者に影響を與えてしまう。

そんな職責にまつわる張が、いつの間にか溜まっていたのだろう。

「…………勇者世界の者は、いつも、このようなお風呂にっておるのか」

常に戦いが続いているという、勇者世界。

それでも癒(いや)しを求めて、勇者は溫泉に浸かっていたのだろう。

似たようなお風呂にっていると、勇者世界に想いをはせてしまう。

魔王として勇者に対して思うところはあるが……それでも彼らは、尊敬に値する相手だ。

こうして勇者世界の溫泉にれるのも、彼らがこの世界に來たからで──

かこぉぉぉぉ────ん

ふと、部屋の隅から、木を打ち鳴らす音が聞こえた。

「……あれが、トールの作った『鹿威(ししおど)し』の音か」

不思議と、落ち著く音だった。

勇者世界ではあの音で『ジャイアント・クリスタル・ディアー』を追い払っていたのだろう。

あれほど危険な魔獣を追い払えるアイテムが側にあれば、落ち著くのも當然で──

かこぉぉぉ──────ん

…………オマワリサ──────ン

「…………むむ？」

『鹿威(ししおど)し』の音の後に、奇妙な音が聞こえた。

「…………気のせいじゃろうか」

ため息をついて、ルキエはまた『しゅわしゅわ風呂』にを委(ゆだ)ねる。

やっぱり、心地よい。

トールが作ってくれたものだと思うと、癒(いや)し効果も格別で──

かこぉぉぉぉ──────ん

また『鹿威(ししおど)し』が鳴っている。

癒(い)やされる音だ。ずっと、聞いていたい。

溫泉に『鹿威(ししおどし)し』。勇者世界とはなんと風流な……。

かっこぉぉぉぉ──────ん

…………タスケテー。オマワリサ────ン。

「…………むむむ？」

かこーん。

……オマワリサーン。

かこーん。かこーん。かこーん。

ピーポーピーポー。タスケテー。コッチデス、オマワリサ────ン。

かこかこかこかこ。

オマワリオマワリオマワリオマワリサ…………。

──トール視點──

ばん！

「落ち著かないのじゃけど！？」

「ルキエさま！？」

浴室のドアが開いて、にタオルを巻いたルキエが飛び出してきた。

った金髪が、にり付いてる。

ルキエは目をつり上げて、俺を睨(にら)んでる。

「お風呂になにか問題がありましたか？」

「風呂はよい！　風呂はよいのじゃ！！　問題は『鹿威(ししおど)し』なのじゃ！！」

「え？　『鹿威(ししおど)し』の安全は確認済みですけど……？」

「あの聲が問題なのじゃ！　なんでたまに『オマワリサーン』の聲がするのじゃ！？」

「魔獣避(まじゅうよ)けのためです」

勇者世界の『鹿威(ししおど)し』がどんな構造なのか、わからなかった。

資料がなすぎたからだ。

だから──

「『鹿威(ししおど)し』が鳴るのに合わせて、時々『防犯ブザー』が発するようにしたんです。そうすれば魔獣避けになりますから、安心してお風呂にれますよね？」

「常にオマワリサンが呼ばれておる中で、安心できると思うか？」

「……駄目ですか？」

「……危険を知らせる鐘(かね)が、鳴りまくっておるようなものじゃからな」

「わかりました。ちょっと改良してきます」

ルキエの意見はもっともだ。

確かに、常に『オマワリサーン』の聲がしてたら落ち著かないよな。

せっかくの『鹿威(ししおど)し』の音もかき消されちゃうし。

……音が鳴らないようにすればいいわけだから……よし、これでいこう。

そうして俺は、『勇者溫泉』に改造をほどこしたのだった。

──數分後。ルキエ視點──

「………………」

かこぉぉぉ──────ん

……シュバッ。

「……………………」

かっこぉぉぉ──────ん

……シュバッ。シュババッ！！

「…………………………」

かこかこかこかこかっこーん。

シュバシュバシュバシュバーン！

──トール視點──

「落ち著かないのじゃけど！！」

「ええっ！？」

「なんで『鹿威(ししおど)し』が鳴るたびに、風呂場を『飛び出しキッド』が走り回るのじゃ！？」

「魔獣対策のためです」

「わかる！　それはわかるのじゃ！　じゃが、くつろいでおる時に、目の前を子どもの看板がよぎるのは……」

「ルキエさま。タオルが落ちかけてます」

「し、仕方ないじゃろ！？　慌てておったのじゃから！！」

「と、とにかく、ルキエさまのお考えはわかりました。改善しましょう」

「う、うむ。頼む」

俺は再び、『勇者風呂』を改造することにしたのだった。

──數分後。ルキエ視點──

「……最初から『三角コーン』を使えばよかったのじゃな」

ルキエは湯船の中で、ため息をついた。

結局、魔獣対策には『三角コーン』を使うことで落ち著いた。

あれは『防犯ブザー』のように、魔獣を威嚇(いかく)する能力がある。

それで『勇者溫泉』を囲めば、魔獣は近づけなくなる。

みんな落ち著いて溫泉を楽しめるはずだ。

「…………これでやっと、くつろげるのじゃ」

ルキエはまた、湯船の中で手足をばした。

『三角コーン』は木々の後ろに配置されているため、視界にはらない。

警戒をう『オマワリサーン』の聲もしない。

魔獣対策の問題さえ解決すれば、『勇者風呂』はすごぶる快適だ。

「…………『勇者風呂』は本當に、魔王領有數の観地となるかもしれぬな」

かこぉぉぉ──────ん

「…………帝國との友好。新たな財源となる観地。民のための施設。まさか余の時代で、魔王領にこれほどの変革がなされるとは」

かこぉぉぉ………………ん

「…………これもトールのおかげじゃな。これから魔王領はどうなっていくのか、楽しみなのじゃが……」

かっこぉぉぉ──────ん

「…………………………」

──トール視點──

「落ち著かないのじゃけど……」

「ええええええっ！？」

「ずっと『鹿威(ししおど)し』の音と、『防犯ブザー』『飛び出しキッド』が連攜(れんけい)しておったじゃろ？　『鹿威(ししおど)し』の音を聞くと、それを思い出して、落ち著かなくなるのじゃ……」

「……ごめんなさい」

「まぁよい。これは余だけの問題じゃ。実際の『勇者溫泉』には『鹿威(ししおど)し』を設置するのがよいじゃろう。あれは勇者世界の溫泉には、必須アイテムのようじゃからの」

「いえ、ルキエさまが落ち著けるように、『鹿威(ししおど)し』を改良します！」

ルキエが『勇者溫泉』を楽しめないなんてあんまりだ。

これは俺のミスだ。

『鹿威(ししおど)し』の音を変えるか……形を変えれば解決できるはず。

やってみよう。ルキエのためなんだから。

「ちょっと待っていてください。今すぐ改良しますから」

俺はお風呂場に向かって歩き出す。

でも、ルキエが扉の前に立ちはだかる。彼は、両手で俺を押さえながら、

「落ち著けトールよ。余は別に気にしておらぬのじゃから」

「そういうわけにはいきません！　俺はルキエさまにも『勇者溫泉』を楽しんでしいんです！」

「気持ちはうれしい。じゃが、まずは落ち著くのじゃ！」

「ルキエさまこそ、そこをどいてください！」

「トールこそ、し頭を冷やして…………わ、わわっ」

つるり。

お風呂上がりのルキエの、足がった。

押し合いをしていた俺たちは、そのまま床に倒れ……って、まずい。

ルキエが床に頭をぶつけたら大変だ。なんとかしないと……。

俺はルキエのをつかんで引き寄せる。

そのまま、自分のを回して……俺が下になるように…………。

ばたん。

…………ふぅ。

よかった。なんとか、間に合った。

俺が下になって、ルキエを抱き留めることができた……本當に、よかった。

被害は、俺が背中を打っただけ。を丸めてたせいか、頭はぶつけずに済んだ。

危ないところだった……。

「…………トールよ」

「…………はい。ルキエさま」

「………………この狀態は、落ち著かないのじゃけど」

「え？」

目の前には、ルキエの上気した顔がある。

その下には細い首があって、鎖骨(さこつ)があって……あれ？　タオルはどこに…………？

ルキエの背中に回した俺の手がれてるのは……むき出しの。

えっと、もしかして、抱き留めたときにタオルがげて…………。

ばたん。

「陛下。トールさま。『勇者風呂』はどのようなじに…………」

メイベルの聲がした。

そういえば、後で様子を見に來るって言ってたっけ。

「…………失禮しました」

ぱたん。

メイベルはドアを閉めた。

「ち、違うのじゃメイベル！　戻ってこい！！」

「え、でもでも。その……」

「これは事故じゃ。ただの事故じゃから！　いいからこっちに來るのじゃ！！」

「で、ですが……陛下」

「なんじゃ、メイベルよ」

「トールさまに見せていただいた勇者世界の溫泉には、さまざまな種類があったのです。冷えに効く溫泉や、肩こりに効く溫泉や、皮(ひふ)の病に効く溫泉などがありました」

「そ、それがどうしたのじゃ？」

「その中に……『子寶(こだから)の湯』というものがありましたので……トールさまはそれを再現されたのかと。その結果、おふたりはそのような狀態になる運命へと、導(みちび)かれたのではないかと……？」

「そうなのか、トールよ！？」

「いえいえ、さすがにそれは無理ですから！！」

あったけど。確かに勇者世界の資料にはあったけど。

さすがにそれを再現するのは無理だから。

というか、勇者世界の溫泉はすごすぎだから。

「違うそうじゃ。だから、って來てもよいぞ。メイベルよ」

「わかりました、ですが陛下……本當によろしいのですか？」

「良いと言っておろう。まったく」

「わかりました。それではひとつ、お願いがあります」

「なんじゃ？」

「あとで私も同じような『勇者溫泉』を験させていただいてもいいですか？　できれば……トールさまの立ち合いの元で……」

「なにか企んでおるような気がするから駄目じゃ！！」

々あったけど『勇者溫泉』の開発は進められることとなり──

ルキエが立ち上げた『観地新設計畫』は、魔王領の新規事業としてスタートしたのだった。

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書籍版『創造錬金師は自由を謳歌する』５巻は１２月９日発売です。

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トールやメイベルと一緒に水遊びをするの正は……。

書籍版・コミック版あわせて「創造錬金師」を、よろしくお願いします！