「まずはこれだ」

 件のヤンキーが、１つのゲームを叩きながら言う。

 俺はなんか流れ的にこのヤンキーさんたちとゲーム対決をすることになったのだが……

 ヤンキーが指したゲームは一対一の格闘ゲームだった。3試合して、2試合勝てば勝利となるよくある格ゲーである。

 だがここで2つ問題が。

 まず１つ目が、相手は相當な手練れだということだ。それは相手が隠しキャラを使っていることから容易に想像できる。

 もう１つは……

 俺が格ゲーで勝ったことは一度もないということだ。

 そこらへんの野良プレイヤーに負けるのならまだわかる。だが、今年75になるばあちゃんにこの前負けた。俺どんだけ下手いんだよ……

 そんな俺の葛藤など関係なくゲームはスタートした。俺のキャラは著を著た日本のだ。

 選考理由：可いから。

 レディーファイト！という、これまたありがちな掛け聲でバトルが始まった。

 ……が、すぐ終わった。

 開始してすぐ、相手に捕まれ、投げられ、踏みつけられた俺のキャラは開始5秒も経たずに敗北した。

 えー、これ無理ゲーだわ……

 俺が嘆いているうちにも、ラウンドツー、的な掛け聲はかかり、相手がつかみ掛かってくる。

 くそ、こんなところで負けてたまるか。俺の全財産と、彼に対する威厳を簡単に失うほど俺はひ弱じゃねぇ！

 俺は敵のきをしっかりと見て、コントローラーに手をばした。

 「どいて！」

 しかし、サイドテールを揺らすによって、俺の手がコントローラーにれるのは遮られた。

 その、六実小春は俺を払いのけると、コントローラーを握り、敵の攻撃を躱す。

 その後、しなやかなきで敵との間を詰めたキャラは、しさまでもじさせるようなきで敵キャラを攻撃した。

 開始12秒後、敵のキャラは床に橫たわっていた。

 「お前、なにもんだよ……？」

 ヤンキーはし畏怖までもじさせる聲でそう言った。

 そして、彼はこう答えるのだ。

 「この人の彼です」

        ＊     ＊     ＊

 その後は圧倒的だった。

 格ゲーの三回戦を余裕で勝ったあと、ヤンキーはありとあらゆるゲームで勝負を挑んできた。

 だが、コインゲームでもスロットでもUFOキャッチャーでも、ヤンキーが六実に勝てることはなかった。

 ただ１つを除いて。

 その１つというのが、今まさに繰り広げられているシューティングゲームだ。

 これはゾンビを倒して得點を競うゲームで、難易度の高さから、かなり有名なゲームだと言ってもいい。

 また、銃を模したコントローラーを使う上に、大きなディスプレイでプレイすることから、結構な臨場も味わえる。

 そのゲームで現在六実は負けている。六実も低い得點ではないのだが、相手はありえないほどの速さでゾンビを撃ち抜き、得點を重ねている。

 必死に銃型のコントローラーを畫面へ向ける六実の頑張りも虛しく、著々と點は離れていく。

 「これは、俺が出るしかなさそうだな」

 困った時の、フラグ頼みと言うように、(言いません)俺は自分に優位になりそうなフラグを立てた。え？ これ負けフラグだっけ？

 「変わってみ」

 「でも！ 絶対私の方が……」

六実が不安げに言うのを聞き流し、俺はニコッと微笑んだ。

 「安心して。ちゃんと勝つから」

 俺は六実と代わると、まず銃の設定を変更した。

 フルオートになっているサブマシンガンをシングルショットに切り替える。簡単にいうと、連モードから単モードに変えたというところか。

  俺は一呼吸おいたあと、畫面に向き直った。

 「さっさとこいよ、腐ども」

 俺の言葉に呼応するように、畫面にたくさんのゾンビが現れる。

 ゾンビの額を畫面の中心に合わせ、引き金を引く。

  ぐわぁ、みたいなおぞましい聲をこぼしながらゾンビどもは倒れていく。

シングルショットに変えたことで、連速度は落ちたが、そんなこと関係ない。

 このサブマシンガンで、ゾンビの弱點である額を確実に打ち抜けば一発で奴らは倒れる。

 自分で言うのもなんだが、相當鮮やかな戦いだとと思う。俺はまさに舞う蝶の如く鉛玉をゾンビに撃ち込んでいく。

 ふらふらと近づいてくるこいつらの行パターンは大読める。

 だから、ゾンビとの相対距離と弾の速度を考えれば、額に當てることなど造作もない。

 離れていた點もどんどんとまる。

 「馬鹿なっ！ そんなの當てれるわけねぇ！」

 地団駄なんか踏みながら、自ら負けフラグを立てた彼と俺の點數差は逆転し、ゲームは終了した。

 「ふぅ〜勝った勝った〜」

 俺は一仕事終えた満足を全で味わうべく、大きく背びした。

 「馨くん！ 凄いよ今の！ 本當に！」

 「お、おう……」

 六実が大層興した様子で近づいてくる。その姿がかわいすぎて俺は気持ち悪い返事しかできなかった。

  「あ……あ……」

 そんな聲が聞こえたのでその方向を見ると、例のヤンキーが俯き、肩を震わせていた。

 六実はその姿に恐怖を覚えたようで、俺の裾をキュッと握っている。萌える。

 そして、そのヤンキーは一つ息を吐いた。

 やばい……殺られる……！

 俺がそう知覚した瞬間、ヤンキーはこう言い放った。

「あなたなんですか今の！ いや、神業というより鬼業でしょ！」

 「……はい？」

 それを皮切りに、周りのヤンキーたちも俺に「やべぇ！」とか、「ありえねぇ！」とか言いながら寄ってきた。

 そして、リーダー格がそれを鎮めると、ヤンキーは一列に整列し、アイコンタクトをとると……

 「「弟子にしてください！」」

 と、完璧なまでに揃った聲で言った。

 ……あの〜、俺はどうすればいいんでしょうか？

 俺が人生の中でトップ3にるくらいの謎シチュエーションに対して悩んでいると、ヤンキーは続けた。

 「俺たち、あなたみたいなプレイヤーの下で、腕を磨きたいんです！どうか……」

 「「お願いします！！」」

 はぁ、ここまで言われるとこうするしかないよね……

 俺は自の頭の中で決著をつけると、俺の裾を握っている六実の手を摑んだ。

 「逃げるぞ！ 六実！！」

 「えぇ！？」

 俺は瞬時に踵を返すと、ゲーセンの外、このショッピングモールの外を目指して走り出した。

 後ろからヤンキーたちの絶が聞こえるが、構いはしないで走り続ける。

 何？青春の疾走ってやつ？

 俺は久々に味わったこの覚に思わず高揚してしまう。

 六実も、それをじ取ったのか、俺に微笑みながらこう言った。

 「なんだか、楽しいね」

 とても、短くて、稚園児でも言えそうな臺詞だが、俺のにその言葉は深く響いた。

 俺が長く忘れていたこの覚。

 摑んだ手のひらから流れ込んでくるこの熱。

 この、人とふれあい、時間を共有するということの素晴らしさ。

 「久しぶり、だな」

 俺はそう呟き、悲しくなるのをじた。

 いつも、この先に待つのは虛空なのだ。だから踏み込んではいけないし、踏み込ませてもいけない。

 でも、そうだとしても、俺はこいつと一緒にいたい。

 後ろを見ると、全力で走る六実が俺に微笑みかけてくれた。