「馨さん！  おはようございます！」

 「あぁ、おはよ」

 俺が布団から出るが早いか、ティアが元気な聲で朝の挨拶をしてくれた。

 「あれ？ 元気ありませんね？  もしかして突然出てきた後輩に小春さんを取られたりしました？」

 「やっぱり見てたのかよ……」

 ティアがいつもと変わらない笑顔を見せてくれていることに対して、妙な慨なんかを抱いている自分が俺はし気持ち悪くじた。

 まったく、あの六実小春というの子は何をしたいのだろうか。

 突然俺に告白してきたと思えば、後輩男子と付き合い出す。

 これだけ聞けば完全に複數の男を手玉にとる悪、のようなイメージだが、彼にそのような雰囲気はない。

 まったくわからない。

 昨日一晩悩んで行き著いた答えに、またもや決著してしまった。

 「馨さん、時間見てください！ 遅れちゃいますよ！」

 「あぁ、わかってる」

 俺はティアに急かされながら著替えを済ませると、やけにパサパサにじるトーストを咥えて家を出た。

    ＊  ＊  ＊

學校到著後、真っ先に俺に一人の男子が話しかけて來た。

 「馨先輩！  昨日は本當にありがとうございました！」

 その男子、小川紗空は深々と頭を下げてそう言った。その姿は昨日と変わらないのに、仕草一つ一つに俺は苛立ちを覚えた。

 結局、俺はなんと返せばいいのかわからず、黙って視線を逸らした。

 「あれれ？ 後輩に彼取られて苛ついてるんですか？」

 紗空は挑発的にそう言ってのけた。

 言い方はし悪いが、言ってることは間違っていない。こいつは一応俺に承諾を取ってから告白をしている。

だから、俺に文句を言う権利はない。

 だけど、わかってるけど......

 俺は持てる力をすべて拳に込め、紗空に向かって撃ち抜いた。

 だが、紗空はそれをバックステップで軽々と避け、俺の拳は寂しげに空を切った。

 「そう、それでいいんですよ。じゃ、僕はもう行きますね」

 彼は、不敵な笑みを顔に浮かべながら俺の前から去っていった。登校時間ギリギリの下駄箱に人気はなく、俺の下駄箱を毆る音だけが響いた。

         ＊     ＊     ＊

 教室にはいつもと変わらない喧騒が響いていた。クラス替え後何日か経ち、既にクラスのグループは確立してきてるように見える。中でも最も華やかなグループの中心、そこにいたのは六実小春だった。

 きゃっきゃと周りの子と楽しげに話すその姿に見とれている男子も何人か見けられる。

 これらのことをまとめると、六実小春はクラスの中心人ということになる。

 なるほどな。

 俺はまんまとその位置を獲得するための踏み臺にされたってわけか。

 俺は獨り自分を、六実を、嗤った。

 俺みたいな殘念なやつと付き合ってるなんてことになれば、自然に周りのやつは俺に対して嫉妬するだろう。その嫉妬を自分への好意に変え、踏み臺風と別れれば、計畫終了ってところなんだろうな。

 俺は軽蔑の意を込めて六実を見た。そこには変わらず、友人と楽しげに談笑する彼の姿があった。

 勿論、俺の被害妄想なのかもしれない。だが、あんな風に笑う彼を見ているとどうしてもこう黒々しいものが腹の底を這い回るような覚に襲われてしまう。

 まったくわからない。

 またもや俺の思考はそこへ行き著いた。

 拷問のような恐ろしくつまらない授業を右から左へ流して數時間。時は晝休みである。

 購買部まで全力疾走する者。仲が良い友達と弁當をつつく者。彼氏彼といちゃつく者。様々な者がいる中、俺は屋上にいた。

 この學校の屋上は常に解放されている。飛び降り防止用と思われるフェンスはあるものの、景は悪くない。特に今の時期は心地よい風が吹いてくるので俺は気にっている。

 しかし、解放されている區畫が教室から遠いため、あまり人はいない。

 俺はベンチに腰掛け、ここに來る途中買った焼きそばパンを頬張ると、（購買のおばちゃんと仲良くなったため、優先的にパンを譲ってくれている。おばちゃんマジ謝）全の全神経を遮斷するような勢いでをベンチに預けた。

 しまったな……

 俺は目を瞑ってそう呟いた。よく考えればここは昨日嫌な思い出ができた場所だ。溢れ出てくる苛立ちをなんとか抑えようとするが、どうにも首筋が冷たくて……

 首筋？ 冷たい？

 「って冷てぇ！」

 俺が首筋の冷たいものを手に取ると、それは無糖のコーヒーだった。

 「ブラックでよかった？」

 後ろから、彼の聲が聞こえた。だが、俺は振り向かない。振り向いたら抑えられなくなりそうだから。

 「ああ。サンキュ」

 「うん……」

 二人の間に度を持った沈黙が流れる。ただ風の吹く音と木々のざわめきだけが俺の鼓を震わせた。

 「馨くん、なんでなの？」

 遠慮がちなその聲に俺は虛をつかれた。

 「私、こんなに……なのに、なんで……」

 ところどころ途切れるその聲と、鼻をすする音で彼が泣いていることは容易に想像できる。だが、今の俺にはそれがひどく頭にきた。

 「私、わからな……」

 「俺もわかんねぇよ！！」

 俺は彼の言葉を遮るように聲を荒げた。

 「お前が何考えてるかなんてまったくわかんねぇ！  なんだよ、意味わからないんだよ！  結局お前は何がしたいんだよ！ 何がみなんだよ！ 人を弄ぶようなことばっかしやがって！」

 「それは……だって……！」

 「何がだってだ！」

 自分の彼だと思ってたやつを他のやつに盜られた。それに対する稚な嫉妬を吐き出しているだけなのかもしれない。そういう風に考える理は働いていたが、言葉を止めることはできなかった。

 「本當は俺になんか興味ないんだろ　︎ 俺をいいように利用……」

 「そっちこそ！」

 し裏返ったその聲に俺は気圧されてしまった。

 「もうちょっと！ もうちょっとぐらい……私に興味持ってよ……」

 最後の言葉は聞き逃してしまいそうなほど細い聲だった。しかし、その聲には明らかになにかがあった。それがなにかなんてわからないが、彼を苦しめる何かが。そう、まさに俺の呪いのような……

 短い沈黙の後、彼は悲しげな足音をたてて去っていった。

 背中から離れていく彼の気配をじる俺に、一つ、聲をかける者がいた。

 「馨先輩、の子を泣かしちゃダメでしょ？」

 朝と同じ、不敵な笑みだった。

 そんな表で俺に歩み寄る小川紗空はどこか満足気だった。