青い空、白い雲。どこにでもあるようなそんな空の下、我が校の校庭では非日常的な景が繰り広げられていた。

俺を囲んでいた生徒たちはスタートの合図後すぐに、手に持っていたお手玉を振りかぶり、そのまま俺の方へと全力投球。

もちろん、そんなものを黙ってけるほど俺は穏便な格ではなく、（まぁどんなに穏便でもあのお手玉當てられて黙ってる奴なんていないだろうけど）玉が白組の連中の手から離れる直前に俺は人と人の間を掻い潛って奴らの包囲網から出した。

そう、これが我が校に代々伝わる「玉れ」だ。

……とか言われてもなんのこっちゃといったじだと思うので、一応説明しておこう。

この玉れは、普通の玉れと同じく籠にどちらのチームが多く玉をれられるか競う競技である。

しかし、この競技に使われる籠は恐ろしいほど長い棒の先端に固定されている。したがって、普通に地上から玉を投げてる訳もなく、生徒たちはやがてある作戦を決行しだした。

それは、敵チームの一人がすることになっている籠役にお手玉を思いっきり投げつけ、籠役を倒してから籠にお手玉をれるという作戦だ。

もちろん、この作戦が使われ始めた當初はいろいろと問題もあったらしいが、今ではルールもしずつ統制されてきてけが人も減っては來ているらしい。

とまぁルール説明もほどほどに俺は何やらびながらお手玉を投げつけてくる白組の連中に集中するとしよう。

籠をえっさほいさと運びながら走る俺に、奴らは慈悲の欠片も見せずひたすらお手玉を投げつけてくる。

先ほどから何発か背中にくらってはいるが、そこまで致命的な痛さではなく、俺は逃走を続けていた。

ちらりと後ろを見やれば追手は最初と比べると半分ほどに減っていた。恐らく、仲間の流れ弾をくらったのだろう。

俺はその尊い犠牲者たちの冥福を心の端で祈りつつ、ただひた走る。

しかし、帰宅部の俺に長時間走れるほどの力があるわけもなく、敵はどんどん距離を詰めてきていた。

瞬間、俺は後頭部に鈍い衝撃をじた。

それと同時に全からふっと力が抜け、俺はゆっくりと地面に倒れ込んだ。

頭を地面にぶつけたせいか、くらくらとして思考もはっきりしない。

ただじるのは口にった砂の、じゃりっとした歯りだけ。

後ろから聞こえてきた足音はどんどんと大きくなっていき、やがてその音は俺の傍で止まった。

やばい。俺は本能的にそうじ取ったが、何故かが全くいてくれない。

まぁ所詮は學校行事だしな。と、半ばあきらめかけていたとき、俺は自分が青白いに包まれていることに気付いた。

これは……あいつか。

俺を追ってきた白組の一人がお手玉を振りかざした瞬間、俺……というか俺のは、そこに在った玉れ籠の棒部分で白組の一人を打ち叩いた。

その反を利用して立ち上がった俺はとてつもなく長い棒を頭上で楽しげにくるくると回すと、にっと悪戯っぽく笑った。

ぽかんと口を開けて阿呆面を曬していた白組の連中は我に返った途端、再び俺への投擲を再開した。

しかし、これが面白いくらいに當たらない。

俺はすべての玉の軌道を読み、のらりくらりとした最小限のきで玉を避けていく。

途中からはただ避けるのに飽きてきたのか側転やバック転なども織りぜ華麗な蝶の如く俺は舞っていた。

そんな中常に笑顔を湛えていた俺は、傍から見れば相當気持ち悪かったに違いない。

「じゃ、そろそろ終わりにしますね。いいですよね、馨さん」

俺の口は俺の意思に反してそう言った。

俺は心の中でそっとそれを肯定すると、それをじ取ったのか俺のは敵の玉を棒で打ち返しその投げた本人に當てて見せた。

完全な死角、後ろからの玉も俺はノールックで打ち返し、一人撃破。

そして、相手の一人へ急速に近づき、棒で足を払う。それをまるでバレーのトスのように軽く突き飛ばし、橫にいた二人ともども倒した。

懲りずに投げ続けるお手玉を振り向きざまに打ち返し、俺は最後の一人に向かって走り出した。

そいつは顔を恐怖に染めながらもしっかりとしたコントロールで俺へ玉を投げた。

それが當たるか當たらないかという瞬間、俺は跳んだ。

棒高跳び、という種目をご存じだろうか。まさに今のきはあれだった。

俺は敵の玉が當たる直前、玉れ籠の棒を使って跳躍し、相手の背後に降り立った。

「はい、おしまい」

ポンと首筋を打ってやると彼は気絶し崩れ落ちた。

それと共に、は俺の意識の下へ戻り、かくんと力が抜けて膝をついた。

「試合しゅうりょ～う！　買ったのは二年の朝倉馨先輩が大活躍を見せた紅組です！」

間延びした実況の聲と共にぱんっと軽いピストルの音が校庭に響く。その後、客席からどっと歓聲が上がった。

紅組の方を見れば、無事白組の棒役を倒せたようで、赤い鉢巻きの中心で一人白い鉢巻きがびていた。

あ～、なんというか……ご愁傷様。

とにかく、なんか勝ってしまったようだ。

応援席の方を見れば六実が本當に嬉しそうに、凜がどことなく誇らしげに、青川が面白いものをみたという風に微笑んでいた。

六実は俺と目が合うと、手をこちらにばしてぐっと親指を立てた。

俺はそれにし微笑み返すと、立ち上がり再び救護班のテントへと戻った。

「いやぁ、馨さん！　大活躍でしたねぇ」

「何言ってんだ。どうせおまえだろ？」

「あれ？　わかってました？」

テントの椅子に腰を下ろした俺はスマホの中でニヤニヤ笑うティアにし恐怖をじていた。

今さっきの玉れで俺があんなにけたのは、俺にティアが乗り移った、というか俺の中にティアがり、の主導権を握ったからだと推測される。

もちろん、今回はこの上なく助かったのだが、考え方によっては相當危険な事実が発覚したということにもならないだろうか。

俺はティアにの主導権を握られているとき、一切自分の行を制できなかった。

これをもし、ティアが悪用すれば……

「つまり、俺自を人質にとったということか？」

「ぶっちゃけ、そういうことになりますね」

あの日、會議室で見せたあの寒々しい笑顔。

あれが何を意味しているのかは分からないが、ティアが何を言いたいかはわかる。

ティアは、俺の行をコントロールしようとしているのだ。

つまり、もし俺がティアの意に背くようなことをすれば、俺のへ乗り移り、朝倉馨という人間に危害を與える。それが嫌ならおとなしく私の言う通りにしろと言うことなのだろう。

「でも、勘違いしないでくださいね。私は、いつもいつでも馨さんの味方です」

「味方？　何言って――」

「言ってしまえば、私がしていることは馨さん自がんだことなのです。ほら、いつも言うじゃないですか。いい未來へのフラグ立てです。だから……」

だから、その言葉を境にティアは黙り込んだ。

先ほどまで仰々しく鳴り響いていた運會獨特のＢＧＭはいつの間にか鳴り響いている。いや、違うか。俺がただひたすらにティアを見つめているせいで他の報が脳にってきていないのだ。

そして、ティアは自らその沈黙を破った。

「だから、私をどうか信じてください。噓も虛言も空言も妄語も造言もしますが、どうか、私を信じてください」

ここまで、必死そうなティアを見たのは初めてかもしれない。

ただスマホのディスプレイに映る絵なのに何故ここまで真摯さの様なが伝わってくるのだろうか。

そうだ。そうだった。ティアは、いつもいつだって俺のことを考えてくれていたのだ。たとえ、その時にはわからなくとも、彼の言はいつだって俺を良い未來へ導いてきた。

「ったく……わかったよ。期待してるからな、お前が言ういい未來ってやつを」

し視線を逸らしながらそう言った俺に、ティアはし驚いていたようだったが、すぐにクスッと微笑み、「はいっ」と満點の返事を聞かせてくれた。

自分でも、何故こんな返事をしたか理解できない。今までのティアの言を考えると、この返事は狂ったものとみられるのかもしれない。

だけど、それでも……。長い間一緒にいたせいだろうか。不覚にも、こいつを信じてみたいなんて思ってしまった。