夕焼けほど儚さをじさせるものはないのではないだろうか。

オレンジとも紫とも言えない中途半端な空は、今まさに闇に包まれようとしている。

そこに無機質にびる飛行機雲。

晝間は煩かった遊園地の喧騒も、今では噓のようだ。

普段ならひどく気になるであろうゴンドラの軋みも、今は心地よくじる。

もうすぐ、か……

年とが向かい合って乗るその観覧車のゴンドラは今まさに最高點に到達しようとしていた。

年の向かいに座るは、し茶っぽい髪を揺らしながら、靜かに外を眺めていた。

西日のせいか、頬は紅しているように見える。

年は一息置き、あのさ……と切り出した。

想いの丈を、彼を想う気持ちを、年はまっすぐに、へ告げた。

は一瞬戸うような仕草を見せたが、すぐに年を正面に見據えると、潤んだ瞳で心の底からの笑顔を咲かせた。

……剎那

年の視界は白に塗りつぶされた。

先ほどまで視界の真ん中にあったの顔も、しい夕焼けも。

全てはその純白に、閃に、かすめ取られてしまった。

＊ ＊ ＊

「――くん、馨くん。そろそろ起きて」

「……ん？　六実……？」

微睡からゆっくりと目を開けていくと、そこには俺を覗き込むように見つめる六実の顔があった。

しまった。彼の日記を読んでいるうちに、寢てしまっていたようだ。

……しかし、またあの夢か。最近よく見る気がする。

「おはよう。……って、もう夕方だけどね。私たち、學校をさぼって二人でお晝寢しちゃってたみたい」

「みたいだな。……六実、全て、読ませてもらった」

そういって、手元のノートを彼に差し出した。

そのノートをけ取って、六実はし悲しげに微笑んだ。

「えっと……全部、ばれちゃったよね」

「あぁ。……まぁ、わからないこともしあるけどな」

「そっか」

窓の外のはすでに沈み切っており、部屋の中はほの暗いくらいの明るさだった。

だけど、目の前の彼の小さな表のき、わずかな仕草。すべてを完璧に読み取ることが俺にはできた。

「確認するね。馨くんと私は、呪いにかかっている。人の好度を上げすぎると発する呪いが」

彼のその言葉に俺は靜かに頷く。

そして、彼はポケットからスマートフォンを取り出し、俺のほうへ向けた。

「ティア、いる？」

「はい、六実さん♪」

「……ティア？」

そう、六実のスマホのディスプレイに移っていたのは、ほかの誰でもない、ティアだった。俺のスマホの中に住み著いている彼と寸分たがわない、あのティアだ。

「どうして、六実のスマホに……」

「私はですね。馨さんと、六実さんのナビゲーターなのです」

「私に対する人の好度なんかを、ティアは教えてくれてたんだ。馨くんも一緒でしょ？」

ティアが、六実のスマホから俺のスマホへ飛び移りながらそう言って、それに六実も言葉を重ねる。

「そうだ、けど。……六実は、俺が呪いにかかってるってことを知ってたんだよな。じゃあ、このティアのことも？」

「うん。ティアから、馨くんの向なんかも教えてもらってた。……ごめんなさい」

「別に、謝らなくていい。じゃあティア。六実の好度がわからない、っていうのも噓か？」

「いいえ。本當に六実さんの好度はわからないのです。あと、馨さんの好度も」

「俺の？」

「えぇ。だから、あなたたち二人の好度はお互いに出まかせを私は伝えていました。……すみません」

ティアがディスプレイのなかからぺこりと頭を下げる。

これは六実も知らなった事実のようで、彼も「そうだったんだ……」と小聲でつぶやいていた。

「でもなんで。俺たちはお互いの好度を知ることができないんだよ」

「それも言えません。だけど、呪いについてなら、あなたたち二人の認識を一致させることぐらいはできます」

彼のどこか回りくどい言い方が気になったが、俺は彼にその話の続きを促した。

「あなたたちの言う呪いというのは、男関係なくかかるものです。ですが、対象の別によってタイプが変わってくるのです。男は、「忘卻」の呪い。は「消失」の呪いという風にね」

彼はそう言って俺と六実を互に見た。

「そんな決まりが……」

「ほかにも決まりはあります。詳しくは言えませんが、呪いは、男が対になってかかるものなのです」

「それって、どういう……？」

六実がそうティアに訊くが、殘念ながら彼が答える様子はなかった。

「あと最後に一つ。呪いにかかる以前の記憶。それは呪いでも関與できません。それを、馨さんはをもって知りましたよね」

「あぁ。凜のことだろう？　俺は凜の記憶をリセットしてしまったのに、彼は、俺が呪いにかかる以前――小學校の記憶はなくしていなかった」

「そうですね。ですが、呪いにかかる前であったとしても、関與できてしまう報が一つだけあるのです」

「……それって？」

「……それは答えられません。なので、私の権限でその記憶をあなたたちに戻します。……そのあとのことは全て、あなたたちに任せます」

そう言って、ティアはディスプレイから消失した。

剎那。

真っ暗となった部屋を、真っ白な靄に似たが覆いつくした。

＊ ＊ ＊

「最初は何に乗る？」

そう尋ねると、彼はし悩んだ後、困った笑顔をたたえて俺にこう答えた。

「んー、馨くんが選んでいいよ！」

「なんだよ。選べきれなかっただけじゃないのか？」

「そ、そうかも……ごめん」

……言い方が、あまりにも強かっただろうか。

彼――小春は、しうつむいてしょんぼりとしてしまった。

これはフォローしておかなければ。

「……別にいい。全部乗ってしまえば、一個を選ばなくていいだろ？　さぁ、行こう！」

「ちょ、ちょっと、待って、馨くん！」

俺は彼が痛く思わないぐらいに強引に手を取って、走り出した。

どうして、の子の手というのはこんなにらかくて、細いのだろうか。

そんなことを考えてしまう。

「……やっぱり、かっこいいね、馨くんは」

「は、はぁ！？」

突然に後ろから聞こえてきたつぶやきに、俺は思わず足を止めてしまった。

……かっこいい？　お、俺が？

「まぁ、私たちじゃ背がまだ足りないから全部は乗れないんだけどね」

「……悪かったな」

「ふふっ、ごめんね、ちょっとからかってみたくて。元気づけようとしてくれてたのわかってたよ？」

にこりと微笑んでこちらを見る小春に、思わずどきりとしてしまう。

……そんなこと言われたら、夕方まで我慢できなくなりそうじゃないか。

「……せっかくの遊園地なんだ。遊ぼう」

「うん。じゃあ、まずお化け屋敷ね！」

「お、おい！　俺がそういうの苦手だって――」

「うーん？　聞こえないなぁ。さ、行こう！　せっかくの遊園地だもん！」

こちらをくるりと振り向いて、彼はまた笑った。

どうしてだろう。

なぜ彼のこの笑顔を見つめるだけで、がぎゅっと苦しくなって、せつない気持ちになるのだろう。

「馨くーん！　早く早く！」

……呼ばれている。行かなくては。

俺は彼のもとに駆けよって、そっとその手を握った。

「――？　……ふふ。怖いの？」

「なわけあるか」

そんな風に、軽口を言い合う時間さえもいとおしくて、この一秒が過ぎ去っていくことさえも恨ましかった。

「いやぁ、遊んだねー」

「あぁ。今の長で乗れるのはあらかた乗ってしまったな」

し上を見上げれば、空はしずつ赤みがかってきている。

これが一日が終わる予兆だというのを思い出したとき、俺は我知らず悲しみを顔に出してしまったらしい。

「寂しいね。もう今日が終わっちゃう」

彼のその言葉は、俺の心を読み取って、代弁したものなのだろう。

だが、本當に彼もそう思ってくれているのなら。

「……まだ、乗ってないのがあった」

「え？　そうだっけ？」

彼の問いに俺はあえて言葉で応じず、ただ視線をそれに向けた。

「うん、最後はあれに乗ろう」

そういった彼にうなずいて、俺たちは馬鹿みたいに大きい観覧車の元に向かった。

係りの人にフリーパスを見せて、ゴンドラに乗り込む。

「うわぁ……どんどん上がっていくよ、馨くん！」

「そりゃあそういう乗りだからな」

「なんだか冷めてるなぁ」

小春はつまらないというか、あきれてというか、そんな様子で俺を見たが、再び外に視線を移せばそんなことすぐに忘れてしまったようだ。

「うーん……私の家は見えないなぁ。馨くんちは？」

「見えない。……殘念ながら」

その言い方が引っ掛かったのか、小春は俺に視線をかした。

「いや、もしここから家が見えれば、家からもこの観覧車を見えるってことだろ？　……もし毎日でもこの観覧車を見れたなら……」

「……見れたなら？」

見れたなら、いつか忘れるはずの今日のこの日を忘れずに済むのかもしれない。

そんなことを言いかけたのだが、なぜか俺の口はその言葉を最後まで語ろうとしなかった。

「いいや、なんでもないや」

「えー……変なの」

不満げな聲に苦笑いしつつ、俺も外に目を遣る。

「……きれいだ」

「うん。きれい」

思わず口をついた言葉に、小春は共してくれた。

しかし、夕焼けほどはかなさをじさせるものはないのではないだろうか。

オレンジとも紫とも言えない中途半端な空は、今まさに闇に包まれようとしている。

「あ、飛行機雲」

そう言う彼の視線の先には、無機質な飛行機雲がし弧を描いてびていた。

二人がほとんど無言なせいか、ゴンドラの軋みがひどく聞こえた。

……だけど、それは深いというより、どちらかというと心地いい。なんでだろうな。

もうすぐ、か……。

たぶん、高さからしてもうすぐ頂點だろう。

目の前の小春に目を向ければ、彼はし紅した頬をしている。

おそらく、西日が照らしているからだろう。

俺は一息を置く。

飛び跳ねそうな心臓を、なんとかゆっくりとおさえこむ。

「小春……」

「ん？　どうしたの、馨くん」

俺の呼びかけに、彼は小首をかしげる。

そんな仕草を見ていると、ほんのしだけど、張が解けた気がした。

ゴンドラはいまだにきしきしと音を立てている。

だけど、やはりその音さえもなぜか心地よかった。

「俺は、お前が好きだ。だからって、どうしたいとか、どうなりたいとかそんなものはない。ただ、俺がこの思いを、お前に……小春に、伝えたかった」

脈々とあふれ出してくる言葉を何とかまとめて、彼に伝えきる。

それをけた彼は、し驚いたような、呆けたような顔をしていた。

「馨、くん……」

そんな表のまま、彼は俺の名を呼ぶ。

「馨くん。……私もだよ。私も……馨くんが、大好き」

そして、彼はうるんだ瞳で心からの笑顔を咲かせた。

剎那。

真っ白なが俺たちの視界を包む。

あまりのまぶしさに閉じていた瞳をゆっくりと開く。

すると目の前、俺と小春の間には、小さな、とても小さなの子が浮かんでいた。

多分、手のひらの大きさにも満たない、小さなの子。その子は足を抱え込むように宙を漂っていたが、ふいに、ぱちりと目を醒ました。

「……ぁ、そうだ。お仕事……」

その彼はうわごとのようにそうつぶやく。

その様子を俺と六実は怪訝な目で見つめていた。

「さて……初めまして、こんにちは。私は、ティアといいます。突然ですが、その――、永遠に忘れないと斷言できますか？」

その小さな彼――ティアは急にぱっと四肢を開くと、俺と六実にそんなことを言った。

しかし、俺たちは當然反応できない。訳が分からなかった。

「っと、私としたことが。失禮しました。あなたたちは今、ここで、を語り合いましたね」

ティアはにこりと笑ってそんなことを口走る。

それに俺は思わず顔を真っ赤にしてうつむいてしまう。

多分、小春もそんな様子だろう。

「でも、そのは永遠だと思いますか？　何事もなく、ずっと忘れられないと思いますか？」

「どういう、こと？」

ティアの言葉に六実が不安げな聲で応じる。

「あなたたちが今持っているその。それはきっといつか忘れてしまうだろう、という話をしているのです」

「……そんなこと！」

「そんなことあるのです。時の流れは殘酷です。……しかし、一つだけそんな事態を防ぐ方法がある」

「どうすればいいんだ？」

思わずティアに反応してしまった。

だが、俺がここで食いついてくるのは想定だったらしい。

ティアは不敵な笑みを浮かべ、話を継いだ。

「今ここで、誓いを立てるのです。決して崩れることのない、永遠の誓いを。そうすれば、あなたたちのが永遠になるよう、私がナビゲートしてあげます」

言っていることは意味が分からない。だが、このティアが言っていることが本當のことだということは分かった。彼の話し方、存在、真摯な目がそれを語っている。

「子供の時のなんていつかは消えてしまう。きっと、あなたたちも薄々はそう気づいているはずです。そして、消えてほしくないとも願っている。……私の話に乗らない手はないでしょう？　……まぁ、相応の痛みは伴いますが……」

ティアの最後の一言。それを言うときの憐みのような、悲しみのような、そんなが混じった表は気になった。しかし、その前の言葉には大いに共してしまう。

「どうすれば、いいの？」

小春が恐る恐る尋ねる。

「簡単です。またいつか、どこかで再開する様子を思い浮かべ、を重ねるのです」

「く、……？」

「えぇ」

ティアはそんなことを言うが、それって、き、キスじゃ……。

俺がそう頭を悩ませていた時、その言葉は聞こえた。

「……馨くん、しよう？」

「――！　……本気か？」

「うん。だって私……馨くんと、一緒にいたいし」

そして、彼の笑顔の花が咲いた。儚げで、ちょっとってしまえば折れてしまいそうなのに、きっとその実ゆるぎない信念を持っている笑顔。

「……わかった」

俺は頷く。

そして。

一瞬、何が起こったか理解できなかった。

しかし、數瞬あと、俺は理解する。俺のに小春が飛び込んできて、そして、を重ねたのだと。

のあちこちから伝わってくる確かな熱。そして、靜かな吐息、らかいの。

ちらと薄目を開けて彼の顔をうかがうと、小春は必至そうで、とても幸せそうな顔をしていた。

その顔を見て、俺は再び瞳を閉じる。

……そして、気づいた時には、俺は遊園地の道の真ん中に橫たわっていた。