夏休みにった矢先であった。

「り〜ん〜ね〜ちゃ〜ん。お姉さん達と一緒にお出かけしない？」

「……」

急にどうしたの麗子姉さん。私はお出かけしませ

「まあ拒否しても連れてきますけどね」

あ、拒否権無しですかそうですか。仕方ない。

「どこ行くの？」

「パーティー！」

何でも六條家全員が招待されたパーティーだそう。

じゃあ私いらないじゃんとも思ったけど誰か知人を連れてく決まりだそう。

それで私以外の皆は用事があります。これで分かったでしょ？ 消去法で選ばれました。

「お願い！ もう挨拶とかしなくて良いから。隅っこで本読んでても良いから。吉宗を近くに置いとくし。駄目？」

「……私が行かないと六條家の評判が落ちるようなら行くけど」

後が怖いし。

「ほんとに！？ なら早速おめかししましょうね。月海に洋服頼んでるし。さっさと著替えちゃおう！」

行が早いよ姉さん。パーティーは夜なんでしょ？

そんなに時間かかるの？

時間かかりました。車で一時間とかきついわ。それに両隣では髪をめちゃくちゃ――いや、アレンジ？――にされたし。子姉さんも久しぶりに楽しそうだった。

「著いたよ」

こりゃまた大きなお屋敷で。

「ここの……」

「ん？」

「ここの書庫は大きいですか？」

「知らないけど立ちり止だよ今日は」

チッ。り浸ってやろうとしたのに。

「吉宗。凜音と一緒にいてね。挨拶が済んだらそっちに行くから」

「ん」

上三人はさっさと行ってしまう。

「とりあえず何するか」

「読し……」

「飯食うぞ」

駄目なの？ 麗子姉さん良いって言ってくれたよ？

そのまま兄さんに引きずられて會場へ。お夕飯なら食べます。ただ飯。

「何食べたい？」

「……トマト」

何でまた。みたいな顔せんでくれ。酸っぱいものが食べたいんだよ。え？ ならオレンジとかもあるって？ 野菜がいいんだよ！ ベジタリアンなの！

「ほら」

「うん。でもね、何で皿いっぱいに持ってくんの？」

「麗子に沢山食べさせろって言われてるから」

「……ありがとう」

こんなに食えると思ってんのかこの兄は。ちょっと抜けてんだよなこの人。

とりあえず一口目。う〜ん甘いな。もうし酸っぱい方が味しいけど。

もぐもぐもぐもぐ。

「お前よく飽きないな」

持ってきた奴が言うな。こう見えても殘すのは許せないんです。は例外。

もぐもぐもぐもぐ。

「おや。六條家の次男殿では無いか」

「え？ あ、お久しぶりです。その節はどうも」

吉宗兄さんが笑ってる。作り笑いってことはお得意様かな？

私は邪魔にならないようにし離れて。

「そこのお嬢さんは？」

呼び止められちまった。

「初めまして。尾凜音です」

笑顔は無理なので勘弁して。

「ああ。引きこもりの問題児か！」

室に響き渡る大聲で言われる。やめろ目立つ。ほら皆こっちに視線を。

「とうとう追い出されてしまったのかい？ 六條家に可がられて良かったね〜。でなければ今頃路頭に困ってるところだろう。ま、すぐ捨てられるだろうけど」

止めた方が良いよおじさん。なんか嫌な予がするから。

「君は言い返しも出來ないのかい？」

「あの」

聞きたいことあったんだよね。

「どちら様なんでしょうかあなたは？」

おじさんが固まる。仕方ないでしょ、名前知らないんだから。

「初対面の方なので名前も知らないのです。私は名乗りましたのでそちらもどうぞ。話し合うのはそこからです」

「な……お前などに何故名乗らなければならない！」

「そんなこと言われてもそれが禮儀・・だと教えられてるので。それと私は捨てられてません。書庫でじっとしてるだけなので邪魔にもなっていませんし」

穏便に済ましたい。何かほんとにやばい気がして來てるから。主に後ろから！

「ふ、ふざけるな！ どうせ強がりだろう。なんて無いくせによくそんな口答えができるな」

あんだっつーの。後言い返せっつったのあんただからな。

「……」

「落ちこぼれ如きがこんなところに來るんじゃない！」

手をべしり！ と叩かれる。あ、お皿が。トマト。

「六條家だって迷に決まっているだろう。な……」

「殘念ながら見當違いですよ、佐さ伯えきさん」

この人佐伯さんって言うのね。へえ〜……じゃない！ やばい。六條のおじさんのこの聲は半端じゃなくやばい！！

ていうか私、後ろ向きたくない。五人分の殺気が伝わってきてるから！

「凜音はちゃんとした家族ですので。家族を捨てるような非道な家だと思っておられるのですか？」

「い、いえそんなことは……ただこの娘が」

「凜音が何ですか？ 禮儀も知らないような方に何かしたでしょうか？」

あ、うん逃げたい。めっちゃ挾み撃ちじゃん。佐伯さん助けを求めるような視線送ってこないで。私も止められないの。止められるの桃李兄さんだけなの。

「家族への侮辱は六條家にとってタブーなものです。凜音の気を悪くさせていない今ならまだ許せますから速やかにお帰りになったらどうでしょうか？」

逃げて――！ 佐伯さん逃げて――！ あ、よし。念が屆い……た？

「り〜ん〜ね〜ちゃ〜ん？ どうして逃げようとしてるのかな〜？」

あなた達が怖いからですお姉様。私は平穏無事に読書を

「またちょっかい出されるかもしれないし側にいるわ」

「あ、挨拶は？」

「そんなの無視無視。一通り済んだし」

その後、六條家に怯えた人達は私に全く近づいて來ず、四人の警戒態勢も強まったことは言うまでもない。

また読書出來なかった。