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「出せえええええええええええええええ！　俺は鳥じゃねえぞ！」

イザークのびが木霊になって、業火の世界を飛び回っている。ティティと引き裂かれたイザークと、ネフトはマアトの手により、鳥籠に閉じ込められていた――。

どこもかしこも金の炎で編まれた檻の中。生きているのか、死んでいるのかも判らないほどの、空圧と熱が絶え間なく襲いかかる。

「お靜かに！　せいしゅくに！　ここがどこだか、判っていますぅ？　罪人アザエル！」

イザークとネフトの眼の前では、お目付らしい子供が眼をらせている。ふわふわの髪を両脇で縛り、トーブを著ている。人形のようだ。頭には月桂樹の冠。

ネフトがやんわりと答えた。

「マアトの居城でしょ。空間の捻れた場所。私たち神が〝炎の棘〟と呼ぶ場所。あたしも來た経験はなかった。もう、反響して耳が痛いから、ばないで頂戴。イザーク」

「そうですよぅ。マアト様お晝寢中ですぅ。んじゃだめですぅ。なんですぅ。人間のクセに。マアト様に言いつけちゃいますよぅ？　死んじゃいますよぅ。本當ぅ」

檻ごしに子供がぬー、と睨みを飛ばす。は鳥の羽に変わった腕をプンプンと振った。ツンツン尖った足で地団駄を踏む。

「貴方みたいな、橫暴な人間のせいですぅ。マアト様は起きてくれないですぅ。それだけ裁く必要が多く、力を消耗するんですぅ。判りますぅ！　命、削れてるんですぅ！」

「うるせえ。ガキ。マアトのところへ案……舌出しやがった！　斬っちまうぞ！」

「どうでもいいけど、、融けてるわよ。、戻ってるけど？」ネフトの言葉に、

マアトの手下ははっと鳥のみっともない四肢を見下ろし、「マアトさまああああ」とツインテールを揺らして飛んで逃げた。首だけの顔のままで。

「なんだ、ありゃ。神話の化けか。鳥じゃねえか」

「マアトの鞘マアティ。マアトは過去に世界を吹っ飛ばしているから、懲りた様子で、マアティに力を分散してると見るわ」

――デカ過ぎて想像できない。世界が吹っ飛ぶ？　布団じゃあるまいし。

「ともかく、ネフト。ここから出せよ。あんたなら、できるだろ。神」

「神は信じないのではないの？」

「こうなった以上は」短いやりとりをこなして、ネフトは頷いた。強い眼をイザークに向けた。「いいわ」といつだって炎の滾る瞳が向く。

「ただし、我らを墮としたマアトを倒して。私も、貴方も、する相手を信じると誓い合えるならば、力を振り絞ろう。イザーク、あんたと私は海底で出逢ってる」

海底？　イザークはそれに気づき、眼を瞠った。常識を疑うが、元々この世界に常識なんて通じやしない。分かっている。それでも、聲が掠れた。

「墮とされた月と太……。海に沈んでいたほうがあんた？　あれが太？」

「逆よ。私の神魂アラーは貴方たちで言う月、サアラの神魂アラーは太なの。天空の輝かしき分が慘めにも地上の怨念に縛られた上、霊魂アクは人間にい付けられてけない。同じ神でありながら、マアトの策略で、生き死にを繰り返す。もうどうしようもなかった。私たちは裁きにも負けない人間を幾星霜も探した」

「それが、俺とティティか？」

ネフトは神の微笑みを浮かべた。ティティは良くネフティスを呼んでいた。助けてくれていた。ずっと……あと一度でいい。最期にティティに逢わせてやりたい。

「神の前でもいちゃつく不貞不貞しさ。でもね、世界の掟を理解しないしじない。悪の強い想いは、神にも負けないかも知れないわよねぇ。貴方たちは、本當に嬉しそうにお互いを見て、名を、諱を呼び合っていた。口づけすると、ティティの魂がふわんと飛んで行くのよね――……」

げほ、とイザークは咳き込み、熱い頬を向けた。ネフトは微笑んで會話を止めると、辺りを伺った後、人差し指をに宛てた。

「マアトが目覚める様子。イホメト――ずっと待っていた。悪意に曬され、でも悪意に負けない人間を待っていた。人は、苦しんで強くなるから」

ネフトはにこりと笑った。（あ、母ちゃん）遠き母を思い出す笑顔だった。

「サアラが貴方たちを信じ、ティティを助けている。なら、私も貴方たちのを信じようと決めた。マアトが倒れれば、空も世界も戻るけれど――裁きはない。悪人は裁かれず、橫行する。そんな世界でも、貴方はいいと言うのね」

イザークはにっと笑った。

「あんたたちは生きて行くための、個々の存在、諱をこの世界にしてくれた。俺たちは、を持って呼び合う奇跡を噛み締める。それだけで何とかなる気がするからな」

（そうだろ、ティティ。俺はティティと名を口にする度、嬉しくなる。生きているんだと、一緒に生きると確信を抱ける。一番優しくなれる言葉、ティティインカ）

「覚悟を決めるのよ。世界をどうするかは、あんたの原罪に委ねられる。逃げて來た罪。――親、殺しの〝憤怒〟などに負けないで。約束」

「どうして、それを……」

ふいっとを掠らせて、ネフトは、悪戯っぽく眼を細めた。

「約束をでわすのでしょ。ティティに、宜しく。わたし、貴方たちが好きだった」

ネフトはゆらりと立ち上がると、獣の聲を出して、自ら全を炎に包んだ。

黒い炎は冥府の炎。ネフトの呼び込んだ炎と、マアトの炎の檻が衝突した。

「マアトの炎とわたしの炎は相反する。反発して、磁場を変える。わたしの命と引き替えだ！　覚えておいて。古代には、人間を好きな神もいたのだと！」

神ネフティスの最期だった。マアトの檻は焼け付き、蒸発して消えた。マアティたちが右往左往で騒ぎ出す中、イザークは一歩歩き出す。神への路だ。棘だらけの、真実マアートへの路。生きていると実しながら、神に抗うために、歩き出す。

人間は悪魔。誇りは間違わない。世界を変えるためには悪役で結構。ぶすぶすと黒い煙が立ち上る。イザークはサアラの剣を振り回した。

「悪魔でも、罪人アザエルでも、何とでも呼べ。……さあ、神をぶっ叩きに行くぜ！」

「ま、マアトさまああああああ。た、大変ですううううぅ！」

（月神ネフティス。あんたの願いは必ず葉える。俺とティティがあんたたちを必ず空へ還す。混沌の世界に、安らぎとを與えられるは、あんたたちだ）

左眼が熱い。イザークはサアラの剣を握りしめた。涙目にネフトの髪飾りが映る。しゃらんとされた環が、イザークの爪先にれた。