花朝月夕

1

今は、暖かさが増した5月。

學してからあまり経っていない頃、俺は2度も告白された。

その事に俺は、今も半信半疑だ。

そんな刺激の強い出來事から、早1ヶ月が経とうとしていた。

今の俺には、の好きという言葉の意味がいまいち理解出來ていない……。

そのため、彼達の告白に対しては何も言えずにいた。

どうするのがベストなのか、俺は常に模索していた。

今日は火曜日。

もう學してから1ヶ月くらいになるからだろうか。

日數を重ねる毎に、クラスにある獨特の張がなくなり、友好関係も徐々に築かれていた。

最近の俺は、常に頭の中が告白の返事のことだった。

しかし、日を重ねたところで意見がまとまらず困っていた。

誰かに相談するのが正しいのだろうが、あいにく相談する相手がいない……。

だからいつまで経っても進歩せず、とても困っているのだ。

「蔭山君！お客さんよ！」

席に座ってその悩み事をずっと考えていると、クラスの子に突然名前を呼ばれた。

俺を訪ねてくる人とは、一誰なのだろうか……。

俺は、とりあえず教室の外に出てみた。

そこにいたのは予想外の人。

「っ！どうしたんですか？先輩！」

剣の王だった……。

わざわざ2年教室までここに來た彼は息がし上がっていた。

授業開始5分前のタイミングで急いで來たからだろう。

「1つ話があってだな。放課後に近くの喫茶店に來てほしい」

「話って、一……」

「悪いが、急いで戻らないといけない。また後でな」

ただそれだけ言い殘して彼は、元來た道を走って戻っていった。

話とは何だろうか……。

彼との接點が最近はほとんど無かったので、思い當たる節が無かった。

いずれにせよ、その話は放課後にどの道分かるのだ。

俺は、気にせず自分の席に戻って1限目の準備をしようと移する。

「誰だった？客って」

自分の席に戻ろうと思うと、突然聲をかけられた。

聲の主は、クラスで最も仲の良い男子の

岡部おかべ　半彌はんやだ。

長は俺と変わらない。

特徴は、くせっの前髪。

ただこれは、彼にとって長所のようで、俺は素直に格好いいと思っている。

俺はそんな彼と次第に言葉をわすようになり、とても話しやすかったので、気付けば仲良くなっていたのだ。

「剣の王って言えば分かるか？」

「ま、マジかよ！あの剣の王？何？接點でもあるのか？」

「いや、無いわけじゃないけど、そんなに話したことないんだよなぁ。何か話があるから喫茶店來いってさ」

「え？いいなぁ。あんなと2人きりになれるなんて。もしかしたら告白かもよ！」

「それはないだろ」

痛いとこつくな……。

でも、あの人に限ってそれはないはずだ。

確信はないが、彼の表から察するに、何か急用がある様子だった。

「いやいや。可能は十分だぞ！」

「ないない」

「で、剣也的にはあの人に気があるのか？」

「そ、そんな訳ないだろ？」

「剣也なら有りそうだなぁ。結構、あんなじの人好きそうだし」

偏見が酷い……。

それに、俺には好きという気持ちが良く分からないのだ。

「まぁ、期待し過ぎるなよ。これで『2度と近づいてくるな』とか言われたらお前のメンタル持たないぞ」

「いや、だからそんなこと起こらないって！」

「まぁ、とにかく頑張れ。俺もこっそり見ててやっから！」

「はいはい」

俺は今日、こいつの認識を改めた。

気が合うとか、話しやすいとか思っていたけど、そういうのは今ので全て消えた。

こいつは面倒臭い男だ。そう、俺は斷定した。

俺はこれ以上話すのが面倒になったので、半彌が覗きにくることを拒まなかった。

そして、嫌な予が脳裏をよぎったのだった。

7限が終わったので、俺と半彌は喫茶店に向かう。

蘭華には攜帯で伝えてある。

『悪い。用事があるから先に帰る』

まぁ、これで大丈夫だろう。

「おい、剣の王は何時に集合って言ってたんだ？」

「いや、來いとしか……」

「ふーん、そう」

喫茶店に著いたのだが、中に剣の王がいる様子はなかった。

俺たちは、店で待つことにした。

半彌には他の客を裝って貰うことにしてあるので、とりあえず俺は1人でテーブル席に……。

あ……。

どうやら俺の勘違いだったようだ。

俺が店にると、すぐ近くに、コーヒーを飲んで待っている剣の王がいた。

「あ、來たか。早速座ってくれ」

「は、はい」

俺は剣の王に言われて、テーブル席に座った。

何だろう……。

これまでと違った、真剣な面持ちだ。

「悪いな、こんな所に呼び出して」

「い、いえ。で、何か用ですか？」

「君、最近様子がおかしいらしいな」

「えぇ？」

俺は、知るはずもない俺の向を知っていたことに驚いた。

それに、まさか俺の話題だったとは思いもしなかった。

「別に変わりは無いですけど」

剣の王は、様子がおかしいと言った。

でも俺は、表向きにはいつも通りに過ごしているつもりだったのだ。

もしかしたら、傍からはそう見えていたのかもしれない……。

「そうか。宏誠が君の妹さんから様子がおかしいって聞いたものだから、直接君に聞いてみたのだが……」

隨分と遠回りしたようだ。

1番最初が妹なら、直接俺に伝えればいいのに、と思う。

兄妹だよな……。

「うちの妹がそう言っていたのですか？おかしいなぁ。いつも通りのつもりなのに……」

「『つもり』？君、何か悩み抱えてるだろ？」

「いや、無くはないんですが。別に相談に乗っていただかなくても……」

そう。あくまでいつも通りにしていたのは表向きだけ。

実際、面ではあの悩みで頭がいっぱいなのだ。

剣の王に相談に乗ってもらえれば解決するのだが、何だか申し訳ない気がしていた。

「何でも聞くよ」

「で、でも……」

「遠慮はいらない……よ……」

先輩は、急に言葉を止めた。

そして目線が俺ではなく、違うところに向いていた。

その目線の先に、立っていたのは先に帰ったはずの蘭華だった……。

「剣也？何してるの？用事があるって……。それに狹間っち……。あ……。うん。そういう事だったんだね。ごめん、気付かなかった……。邪魔してごめん」

蘭華はそう言うと、後ろを向き走って店を出ていった……。

どうやら、俺と剣の王が付き合っていると勘違いされてしまったようだ。

「すまない。悪いことしてしまったな。君たちは、付き合っていたんだったな……」

そう言えば、この人にも遊園地の時から勘違いされたまま……。

俺は事実を伝える。

「いや、付き合ってませんって！勘違いしないで下さい！」

「そ、そうなのか。私の勘違いか……。……、それよりも追いかけないと」

「もちろん、追いかけます。あ、でも先輩は大丈夫です。俺だけで行きますから」

「その方がいいかもしれない。ただ、そこの盜み聞きしてる奴も連れてってくれ。目障りだ」

どうやらバレていたようだ。

俺は、見つかってまずいと思っている様子の半彌を摘み出して、店を出ようとする。

「すいません、話は今度で。失禮します！」

そう言って、急いで後を追った。

「お、おい！どういうことだよ！」

「お前、盜み聞きしてたくせにまだ狀況摑めてないのかよ」

「いや……。俺、カプチーノを満喫してたから聞いてなかった……」

俺はその言葉を聞いて、走るのを1度やめた。

「お前、今日は帰れ。俺、ちょっと用事があるから」

「え、ちょっ、待てよ！」

俺は半彌に伝え、1人で蘭華を追うことにした。

途中途中、下校中の生徒に変な目で見られたが今はそれどころではない。

早く勘違いを解かないと……。その気持ちでいっぱいだった。

長く走り続け、そろそろ限界かと思っていると、いつもの場所についた。

桜の花は、すべて落ちて今は緑の葉が生い茂っていた。

その木の下。顔を気に向けて泣いている蘭華の背中が見えた。

俺は、1歩、また1歩と靜かに近づく。

俺たちの距離は、もう2歩くらいになった。

「蘭華！」

俺はそう聲をかけた。

すると彼は、振り返って俺の顔を見た。

夕焼けが彼の顔を一層赤くしていた。

それは恥ずかしさを強調したものでは無い。

怒りの表を強調しているものだった……。

「最低……。さようなら」

彼は、激しい怒號ではなく、靜かにこれだけを言い殘して、走ってこの場を去っていった。

俺はそんな彼を止めはしなかった。いや、出來なかった。

彼は、俺を嫌がっている様子だったから……。

そんな様子を見たのは、長い付き合いの中でも初めてのことだった。

だから、本當に心はしゅん、として何も考えられない。

ただ呆然と、夕焼けが作り出す桜の葉の赤を眺めることしか、今の俺にはできなかった……。