もう1つの課題

1

昨日、蘭華と付き合い始めた。

遊び倒して、家に帰ったあとの俺は正直気持ち悪いと思う……。

嬉しさが、顔に出てしまって思わず表が緩んでいた。

ずっとニヤニヤしていたと思う……。

そして、今日。

朝になってもその気持ち悪い表は変わらず、學校へ行く時に、妹にこう言われてしまった……。

「なに、そんなにニヤニヤしてるの？気持ち悪い……」

相當痛かったけど、今は嬉しさの方が何倍も上だ。

舞い上がる気持ちに包まれたまま、約1ヶ月ぶりの集合場所へと向かう。

「おはよ！」

聲の主は、俺の彼。

一気に距離がまった気がする。

別に大した変化はないはずだけど、付き合っただけで別世界にいるみたいなじまでする。

「お、おはよ」

俺たちは並んで歩き出す。

こうして學校に登校するのは久しぶり。

懐かしい気持ちがにあった。

「本當、久しぶりだね……」

「あぁ」

「1人での登校、本當に辛かったなぁ……」

蘭華は空を見上げてそう嘆く。

その頃、つまり昨日までの寂しい登校の様子を思い出しているのだろう。

「でも、辛かった分だけ今がより幸せにじるよ」

蘭華は弾けた笑顔でそう言う。

「俺も同だよ。辛かったし、寂しかったし……。今こうして一緒に居られるのなら、今までの苦痛も意味があったのかなぁって思う」

多分、俺たちの距離は間違いなく近づいている。

その証拠に歩いている時のお互いの距離は短くなっていた。

別に、意識したわけじゃなかった。

自然と近づきたいとが反応していたのだ。

「ところでさ、せっかく付き合い始めたんだし何か変わったことしない？」

そう言われてみると、付き合ったからと言って何か変わったわけではない。

元々、登下校は一緒だったしなぁ……。

「何か、案があるのか？」

俺がそう聞くと右手にらかいもののがあった。

俺は視線を自分の右手へと向けた。

彼は、俺の右手を摑んでいた。

「手、繋がない？」

そう言った彼の頬は真っ赤に染まっている。

恥ずかしいのだろう。

「良いよ」

俺は、彼と手を繋いだ。

そう言えば、キスはしているのにこっちはしてなかったな……。笑。

手を繋ぐと、次は蘭華は俺の右肩に頭を乗せてきた。

「やっと人らしくなったね！」

彼の聲は今の青空のように明るい。

「そうだな」

俺たちは、學校の手前にそびえる大きな坂に差し掛かった。

すると後ろから聲がかかった。

「おはよう！」

こんな時に空気も読まずに話しかけてくるのは半彌に違いないと思っていたが、振り返って見るとそこに居たのは意外な人。

「西島！」

2

暖かい格好をした西島がそこにはいた。

「2人、付き合い始めたんだよね？おめでとう」

「って、なんで知ってんだよ？」

「今までやってなかったことをやってるでしょ？それにこんな目立つ所で」

ここは學校近く。

他の生徒だって當然いる。

「そういうことか……。で、なんか用？」

「用がなければ、挨拶したら駄目だった？」

その言い回しはよく聞くけど、大用がある人が言う臺詞だよな……。笑。

「用あるんだろ？滅多に挨拶してこないだろ？」

彼は普段、俺に挨拶はして來ない。

挨拶をするとしたら、その時は必ず用件があるのだ。

俺たちは校門をくぐった。

「その通りだよ。実は、白川さんに皆田さんの件聞いてね」

白川さんと西島はそれなりに仲がいい。

だから、同じように絵里のことは気にかけていた西島に話したのだろう。

「この問題、僕に任せてくれないか？」

「任せるって……」

「策があるんだ。きっと元の彼に戻ってくれるはずだよ。それに、君にはいろいろ悪いことしたと思ってるから……」

彼の表を見る限り、どうやら本當に策があるらしい。

ここは優等生の彼に任せても大丈夫なのかもしれない。

たくさんの生徒が玄関へとっていく。

俺達も揃ってった。

「分かった。いつでも俺達は協力するから、何かあったら連絡くれ」

「うん。じゃあ僕は先に行くよ！予習しないと行けないからね」

流石、優等生。

彼は一足先に教室へと向かっていった。

「策って何だろうね」

「さぁな。でも、かけてみる価値は十分にあると思う」

「彼は、本當に頼りになる人だね！」

「あ、そう言えば、テストどうだった？」

今は10月下旬。

中間テストは1週間前に終わり、確か2日前に個票を渡された。

「私……。西島君に負けた……。だから、次は絶対に負けない！」

「俺も勉強しないといけないな」

「だったら、勉強會しようよ！」

勉強會……。

夏休みのあの時に間を蹴られた記憶しかない……。

あれは、何度も言うが本當に痛かった。

「そうだな」

「やった！決まりね！」

「また俺の家か？」

「もちろん！」

「了解！」

こうして今度勉強會をするという約束を取り付けた。

3

放課後になった。

ほとんどの生徒は帰って、蔭山君や岸川さんも帰っていった。

この教室にいるのは俺と皆田さん。

「何？話って」

俺は、彼に『話があるから』と予め、伝えておいた。

俺には策があった。

「君が演じているのは、一昔前の自分じゃなくて今の自分じゃないのか？」