尊敬し合える仲

1

西島に絵里の件を託した日の夜。

メールが屆いた。

『皆田さんの件は、解決したよ』

俺はとりあえずその言葉を見て安心した。

そして、同時に彼の行の早さに驚いた。

彼から『任せてくれないか』と言われたその日のうちに解決したのだ。

本當に凄いと思う。

それに俺には解決出來なかったことを彼はやり遂げた。

同時に大きな謝が芽生えた。

「面倒かけて悪かったな。ありがとう」

きっと彼は、こういうだろうな。

『面倒なんてとんでもない』

と。

そんな言葉が自然に出てくる彼は本當に尊敬する。

そして、格好いいと思う。

『面倒なんてとんでもないよ……。友達として當たり前だよ』

彼は、から良い奴だ。

人を裏切らない。

きっとその信頼出來るところが、絵里の心にも屆いた。

そして、解決に至ったのだろう。

「本當にふられる前の絵里は、演技だったのか？」

ふられる前の彼が本當に演技だったのなら、今までの思い出は全部偽りだったことになる。

その事は聞いておきたい。

『僕は彼に言ったよ。「演じているのは一昔前の自分じゃなくて、今の自分じゃないのか？」って。そしたら最初は反論していたけど、後から本當のことを話してくれて……。彼が演じていたのはふられた後の自分だって言ってくれたよ』

その文面を見て俺は、また一安心した。

そして彼の文はまだ続く。

『彼が演じていた理由は、ふられた自分を認めたくなかったから。本當の自分が傷つくのが嫌だったからだそうだ。俺も同じ気持ちを味わったことがあるから、その気持ちはよく分かったよ』

傷つきたくないから。

自分を守りたいから。

その為に逃げたり、避けたりするのは人としてごく自然なことだ。

でも、それをする限り人は前に進めない。

進むためには、その自分をけ止めなくてはならない。

きっと彼も同じようなことを絵里に言ったのだろう。

そして、彼はようやく現実をけれたのだと思う。

俺は、勉強の時にいつも飲むブラックコーヒーをゴクッと飲んだ。

そうして一呼吸おいた後に、俺はさらに質問する。

「絵里は人間不信だったのか？」

俺は、このことについても明らかにしておいてしい、と朝のうちにメールを送っておいた。

『本人が言うには、人間不信だったのは確かだけど、高校に來てから次第に信じられるようになった。蔭山君のおだって』

「そうか……」

西島は噓をつかないし、とても素直なやつだ。

この容は恐らく絵里が言った通りの容。

だとすれば、俺は絵里に何をしてあげられたのだろう。

今、思い返してみても思い當たる節は見つからない。

忘れてしまっただけかもしれない。

このことは彼から直接聞こう。

コップに僅かに殘ったブラックコーヒーを飲み干した。

ちょっと畫面から目を離した隙に、彼からさらにメッセージが來ていた。

『それにしても、君は凄いね。周りの人をいい方向に持っていける。そして何よりも誰に対しても優しい。尊敬するよ……』

意図してやっている訳では無い。

それが當たり前のことだと俺は位置付けている。

なぜなら、いじめとか差別とか、そういったことが俺は何よりも嫌いだからだ。

「尊敬される程でもないよ……。當たり前のことをやっているだけ」

『その當たり前のことを當たり前に出來るから凄いんだよ。誰だって、人に好き嫌いがある。だからどうしても平等に振る舞えない。でも君は、平等に振る舞う。どんな生徒にでも、どんな人にでも優しく接する。そんな所は、僕には真似出來ない……』

確かに、人には好き嫌いがある。

この人は好きだけど、この人は嫌い。

あって當然だ。

なぜなら個が人にはあるから。

好みが分かれるのも當然のことだ。

『人は見ただけで好き嫌いを判斷する』

人の殆どはその好き嫌いを見た目だけで判斷する。

が、もしかしたら思っていた人像と全然違うかもしれない。

本當はすごくいい人なのかもしれないのに……。

だから、どんなに嫌いな人でも俺は平等に接し、平等に話す。

本當の好き嫌いの判斷は、その人の全てを知ってからするべき事なのだ。

だから俺は、どんな人なのか把握するために全ての人を平等に扱い、平等に接して平等に話すのだ。

選択肢には、絶対の正解はない。

だから、俺の考えは俺の中の正解でしかない。

必ずしも平等に接することが正しいとは限らない。

「そんなこと言ったら、俺もお前のこと尊敬しているぞ！誰からも信頼されるし、優しいし、賢いし……。その完璧なところが本當に羨ましい。おまけに顔もいいしな！笑」

特に彼の賢いところには思わず妬いてしまう。

勉強しても追いつけない。

多分、俺よりも努力しているからだろう。

それだけの努力を重ねられることが凄いと思う。

『お互い尊敬し合える仲っていいね』

「そうだな」

『これが親友ってやつなのかな？』

「かもな」

『きっとそうだよ』

友達と親友の境界線は分からない。

その上、友達や親友自も定義はない。

だから、『多分』としか言えない。

だけど……。

なくとも俺と西島は、親友なんだろう。

「じゃあ、俺は勉強するわ！おやすみ」

『次のテストも負けないよ！』

俺は中間で、圧倒的に負けている……。

次は勝つ！

そう決めて勉強を始めた。

始めてから5分後、またもや通知音が鳴る。

半彌だ。

『明日、暇ならナンパしに行こうぜ！』

多分、こいつとも親友の仲だと思う。

だけど、こういう面があるから腹が立つ。

それに桃山さんと仲良くなったのに、いいのか？こいつ。

俺は腹が立ったので、笑いのスタンプを送った後にブロックした。

そして、切れたコーヒーを補充するために1階へと向かった。