「著きましたね！」

「なにから手伝おうか」

「今日は、屋臺の番をしてと言われてるので」

「何の屋臺の番なんだ？」

「焼きそばの屋臺ですね」

「これまた、大変なのを頼まれたな」

そう、このクソ暑い日に鉄板を使う焼きそばは本當にキツイのである。まぁ、そのあとはビールと焼きそばをもらえるので今回はいい方だ。

「いらっしゃい！」

「先輩３人分です！」

「了解！」

俺が來た時は、いつもこんなじで屋臺をやり、大人が片付いたら店の店主のおっちゃんを呼んできてそれでおしまい。そんなじで俺たちの祭り仕事は終わった。

「俺らだけで焼きぞばだいぶ売ったな」

「そうですね大30個くらいは売れてましたね」

「まぁ、店の位置的には売れた方だろう」

「周りは人気なものばかりでしたしね」

「これからどうしようか」

「私、実はしたいことがあって」

「何をしたいんだ？」

「実は、この後の花火を観たくて」

「確かにここ、花火だけはすごいしな」

ここの祭りは店はさほどだが、なぜか花火だけはとてもすごい。なんせ、三大花火を四大花火祭りにしたのはなんせここだからな。まぁ、たまたま花火職人がこの街に多くいて、ここの祭りを気にって最近からこうなったんだけど。でも、めちゃくちゃ評判が良くて人がたくさん來るようになった。

「でも、もう場所取りは終わってしまって、座るところ無いから立ち見になるけど大丈夫？」

「いや〜実は、のスポット知ってるんですよ」

「えっ！それって？」

「そうです、あの神社なんですよ」

「でも、あそこからだと神社がまるかぶりじゃ」

「裏側に回っちゃえば問題ありませんよ」

「あっ、そうか」

「わかったなら行きますよ」

俺は、倉瀬の言われるがままに神社の裏へ回ってそこに腰かけた。

「もうすぐですよ」

ドーーン！

花火が始まった、俺は家がこの辺なのもありベランダからこの祭りの花火だけは見ていた。でも、今日の花火は何かいつもとは違う気がした。いつもより綺麗でいつもよりドキドキした、こんなのはいつぶりだろう。

「先輩」

「ん？どうした」

「一度しか言わないからちゃんと聞いてくださいね」

「改まってどうした」

「私…先輩のことが好きです」

「えっ？聞き間違いかな」

「本気です。本當に好きなんです」

「一応、なんでか聞いてもいい？」

「先輩は覚えているかわかりませんが、まだ私が會社にったばかりの頃…」

思い出した、そう言えば確かにこの子の上司は普段はいい人なのだからお酒がるとどうも歯止めが効かなくなる、典型的なアルハラアルコールハラスメント）だったのだ。たしかその時も、倉瀬が絡まれて困ってたから俺が家までなんとか送り屆けたっけ。

「もちろん、それだけじゃありませんが。でも先輩のそういう誰にでも分け隔てなく優しいとこが好きです」

「ほ、ほ、本當に俺でいいのか？」

「もちろんです！」

「えっと。じゃあこれからよろしくね」

「よ、よかったー」

「よかったって、君が俺みたいなのに告白したら斷るわけないだろ？初めてじゃあるまいいし  ハハッ」

「その、実は付き合うのも告白するのも初めてで」

「ほ、本當かい？」

「確かに高校の時は、なぜか男の人から告白されましたけど、好きとかわかんなかったから斷ってたんですよ」

「実は、俺も初めてでどうしようと思ってたんだけど2人共で頑張って行こうか」

「はい！」

その後、俺と恵は初めてながらも、なんとか付き合っていけているという狀況が続いた。

「先輩そろそろ下の名前で呼んでくれないんですか」

「えっ？倉瀬じゃダメか？」

「ダメってわけじゃ無いんですけど、やっぱり下の名前で呼ばれたいです。」

「わかった、ならこうしようお互いに名前で呼び合うようにしよう」

「大賛です！」

「じゃあこれからもよろしくね恵ちゃん」

「ふ〜ん、ちゃんは付けるんですね」

「流石にちゃんづけ無くすと恥ずかしくて読めない気がして」

「まぁいいですけど」

「あれでも待てよ？俺お前に名前教えことないよな」

「はい！苗字は知ってるんですけどね ふふっ」

「そっか、じゃあ改めて！ 白弓 浩一です。よろしく」

「こ、浩一…先輩///」

「せ、先輩って」

「いきなりは流石に恥ずかしいですよ」

「ははっ、お互いよろしくな」

そんな會話を社食堂でランチをしながらしていると。

「今日は、祭り參加日です！しっかりいきましょう！」

「あっ！この放送久々に聞いた」

「確かに2年ぶりかな」

「去年と一昨年はたしか、雨でお祭りが無くなってしまったんでしたっけ」

「久しぶりに行ってみるか」

「あ、でも今日は仕事があって遅くなるかもしれません」

「全然いいよ、待ってるから」

「待っててくれるんですか？じゃあ、なるべく早く終わらせます」

「そっかぁ、久しぶりに楽しくなってきたな」

「ですね」

その會話を最後にランチを食べ終わった二人が、自分のデスクに向かって仕事を始めた。

「今日は、とびきり可くしていかなくちゃ///」

「なんか言ったか？」

「いえ何も〜」

「そうか」

この時の、俺はまだ想像できていなかった今年の祭りは自分にとって最悪の祭りになると。