「違うってばお兄ちゃん！　そこ左！　ほーらまた死んじゃったぁ」

「うっせーな。下手なんだから仕方ないだろ」

平日晝間のリビング。

俺はゲームキューブのコントローラーを握りしめ、タンクトップ姿で橫に座る舞奈海の指示をやんわりと聞いていた。

夏休み等の長期休暇は大いつもこんなじである。

「そのピンクの箱っぽいのがHP多くて能も良いからそれでやってみて！」

「あーワゴンスターね、はいはい……。つか舞奈海も一瞬にやろうぜ。コントローラーもあるんだしさ」

「えぇー、だって二人だと畫面半分になって見辛いじゃん！」

「でも見てるだけってのも詰まらないだろ」

舞奈海はよく俺に向かって楽しそうにあれこれ指示を出すのだが、果たしてそれで面白いのだろうか。

いや……俺の下手くそな作を見て馬鹿にしているだけなのかもしれないが……。

「お兄ちゃんそこ！　スパーク取って！」

「えっとどこだ？　あ、ちがっ……逆行っちゃった」

悪戦苦闘。ほぼ毎日一時間以上プレイしてこの有り様なのだから、多分俺はゲームをしちゃいけない人間なのだろう。

ブルルルルル。

ズボンのポケットから振が伝わってくる。電話のようだ。

テレビから目をそらしスマホを取り出す。

電話は既に切れてしまったが、代わりにLINEの通知音がピコーンと鳴った。

相手は……修善寺さんか。

名前を確認し、続いて容を見てみる。

『會いたいです』

なんだ……これは！？

気持ち悪い冷や汗が背中を伝った。悪い予がする。

修善寺さんとは二ヶ月くらい前のデート以來、LINEでやり取りする事があった。

たがそれはどれも修善寺さんのキャラに合った文面であり、今回のようなシンプル過ぎるメッセージは今まで無かったのだ。

つまりこれは異常事態……。

「舞奈海悪い、ちょっとお兄ちゃん出掛けてくる」

スマホをポケットに突っ込んで立ち上がる。

「えぇ！？　まだ途中じゃん！　これ終わってからじゃ駄目なの？」

「それどころじゃないんだ。続きはお前がやってくれ」

「ちょっとお兄ちゃん！」

呼び止める舞奈海を無視して部屋から飛び出した。

◆

『まもなく橫須賀～、橫須賀です』

居場所も聞かないで電車に飛び乗ったのは我ながら馬鹿だったと思う。

だが修善寺さんは俺の直通り、學園から程近い橫須賀駅にいるとのことだった。

彼の行範囲が狹いことに今は謝したい。

涼しい車から降り、暑さでむさ苦しい駅構を歩いていく。

修善寺さんはどこにいるだろう……？

駅舎を出たところで辺りを見回す。

すると柱に背中を預け、途方に暮れた顔つきをした制服姿のの子がいた。

その子は間違いなく修善寺さんだったが、まるで別人のような表をしており々聲を掛けづらい。

やはり何かあったんだ。ゆっくりと近付いて恐る恐る話し掛ける。

「お、お待たせ、修善寺さん」

「…………おぉ、來てくれたのか」

ぼそっと小さく呟いた修善寺さんは勢を整えて俺の方にを向けた。

「それで……何かあったの？」

「まあ々とあってじゃな……」

それから修善寺さんはゴホンと咳払いをして本題を切り出そうとした。

だがここでは……暑いし別の場所へ移したいな。

「取り敢えずどっか店でもらない？　ここじゃ暑いしさ」

「確かにそうじゃが、わしは今手持ちが無くてのう。……だからここで良い」

「いやいや金ぐらい俺が出すからさ。喫茶店とか行こう」

気を使われたのか分からないが今の修善寺さんは何かが違う。

落ち著いて事を聞き、できる事なら俺も協力したい。その為にもこの場所では手狹だし不十分である。

スマホで地図アプリを開き、手頃な店を探す。

駅からし歩いた所に某コーヒーチェーン店があったので、軽食も兼ねてそこへ行くことにした。

「と同じ制服を著た人間がいたら言っておくれ」

店の口まで來たときに修善寺さんはそんな事を俺に言った。

どうやら知人と會いたくないらしい。

まあ名高いお嬢様學校の生徒が見知らぬ男と二人で行しているのだから、関係者に見られると々ヤバいのだろう。

周りをキョロキョロ見回す修善寺さんを連れて店にり、案されたテーブル席に著く。

俺も確認したが、他の客はお年寄りやサラリーマンばかりで修善寺さんの知り合いはいなさそうだった。

お互いメニューを広げ適當なを注文する。

やがて一段落ついたところで修善寺さんが話を切り出した。

「ナンパ…………されたのじゃ。學校を出てすぐの所で……」

「ちょっ、マジかよ！？」

「三人の男に囲まれた。不良では無かったけど……凄く怖かった」

口を震わせながら話す修善寺さん。

何かあったのだろうと思っていたが、まさかナンパに遭っていたなんて……。

俺が一緒にいたら連中を毆り飛ばしてやったのに。……多分跳ね返されるだろうけど。

「怪我は無いよね？　あと金を取られたりとかは……」

「斷ったら素直に引いてくれたから大丈夫じゃ。あと金目は最初から持ち合わせてないから問題なし。ほっほっほ、逆に安心じゃのう」

冗談めいた事を言って笑う修善寺さんだが、調子はいつもと違い余裕が見られない。

「しかし制服著てる子にナンパするとかどういう神経してんだよって話だよな」

「いや制服を著てたからこそ奴等は話し掛けたはずじゃぞ。それも鶴岡學園限定、でじゃ」

學校を絞ってナンパか……。

確かに鶴岡學園の生徒は気品が高くて毎朝「ごきげんよう」とか言ってそうなイメージがあるしな。……そういえば堂庭も元學園の生徒だけどアイツにお嬢様は似合わないな。まあ例外も有るわけか。

「修善寺さんは見た目は凄い可憐だけど、今まで同じような事はされなかったの？」

「見た目はってなんじゃ、中も可憐じゃぞ！　……わしは初めてじゃったが、周りでは結構聲を掛けられているみたいじゃ」

しだけ聲が強くなった修善寺さんに安心する。

しかし的を絞って獲を狙う連中が一定數いるのか……。なんか無に腹が立ってきたな。

「実際ナンパされて思ったのじゃが、やはり奴等は見た目にそこまで興味を示しておらん。結局地位や金。金がしいだけなのじゃ」

呆れたように吐き捨てる修善寺さん。

「うーん、なんかイライラするなー。連中を擁護する訳じゃないけど、なんていうかこう……正々堂々とできないもんかねー」

金がしけりゃ素直に働け。人がしけりゃ中で選べ、と思う。

「宮ヶ谷殿。お主はやはり毒されてないのう」

「え……！？」

突然の言葉に驚く。

「そのままの自分を大切にするのじゃ。高みやズルをすると痛い目に遭うぞえ」

ニンマリと笑いながら喋る修善寺さん。

度々思うが彼は現実的というかシビアな発言もする。そして自分は既に経験したかのような言い草をするけど、過去に何かあったのだろうか……。

「よし、はスッキリしたぞ。宮ヶ谷殿には謝しきれないのじゃ」

「いやいや、お金持ちのお嬢様が俺みたいな庶民に謝されても逆に困るって」

「ほほう……ならお主が困ることの無い様にしてあげるのはどうじゃ？」

「えっと……どういう事？」

「一ヵ月後のお楽しみじゃ。そこで真実の尾が明らかになるからのう」

ご満悅に笑う修善寺さんだったが俺にはその意味が全く理解できなかった。

でも聲のトーンとか喋りも普段と変わらなくなったし、これで良かったのかな。

俺は軽い溜め息をつき、運ばれてきたミルクたっぷりのコーヒーを口に含みながら窓越しの景に目線をそらす。

堂庭主催の謎キャンプ當日まであと一週間を切っていた。