書きたくなったので急きょ書きました。

後悔はしてません。

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「都の繁華街ではハロウィンの仮裝をした大勢の若者が集まり、賑わいを見せています。それでは差點前から中継で繋ぎます――」

十月三十一日。俺はリビングにあるソファーに腰掛けながら、テレビのニュース番組をぼんやりと見ていた。

今日は言わずと知れたハロウィン當日。本來は秋の収穫を祝い、悪霊等を追い出す宗教行事だったらしいが、昨今……特に日本ではそのような宗教的意味はほぼ無くなっている。それどころか、お化けの仮裝や制服にバニーガール等、ハロウィンとは一切関係無いコスプレをしてみたり、大人から菓子を奪い取った上、仲間で集まってどんちゃん騒ぎをするという唯の低俗な祭りと化している。

テレビの映像ではきが取れないほど人が詰められており見ているだけで息苦しい。果たしてこれのどこが楽しいというのだろうか。なくとも俺にはさっぱり分からない。靜かな部屋で布団に包くるまっていた方がよっぽど有意義だろう。

「くだらねぇ」

リモコンに手をばし、テレビの電源を切る。あんなリア充でパリピが騒ぐイベントなんて俺には無縁だ。今日が何の日だろうと俺は寢てやるぞ。

謎の意気込みをしてソファーに寢そべる。そしてしだけ晝寢をしようと目を閉じた時、やかましい聲が俺を呼んだ。

「お兄ちゃん、トリックオアトリートッ！」

早速邪魔がったな……。

仕方無くを起こすとリビングの口に高さ百三十センチくらいの白いがもぞもぞといていた。

……別に俺は例え話や比喩表現をしている訳では無い。確かに有るのは白いなのだ。

「何やってんだ舞奈海」

「見れば分かるでしょ。今の私はお化けなんだよ？」

白い――もとい、シーツを全に被った我が妹の舞奈海は自分をお化けであると主張した。どうやらこいつもテレビに映っていた若者達と同じくお祭り騒ぎをしたいらしい。

「お化けさんに用はない。俺は寢る」

「待ってよ私の話も聞いてって――ひゃっ！」

俺に詰め寄ろうと一歩踏み出した舞奈海は何かにつまづいたようで勢が前に崩れる。

「危ない！」

急いで舞奈海が倒れるであろう場所へ駆け付ける。そしてギリギリのタイミングで白いお化け(妹)を抱きとめる事に功した。溫の溫かさと布越しでもじるらかさが心地良い。

「お、お兄ちゃん……？」

「大丈夫か？　痛くはないか？」

「うん、平気……」

舞奈海の返事はどこかか細い聲。突然転んでしまった事に驚いているのだろうか。も表も全てシーツに隠れているからよく分からないな。

「おいこれどうやったら剝はがせるんだよ」

「痛い痛い！　そこ髪のだよ引っ張らないで！」

いい加減正を曬してやろうとあちこち突いたり引っ張ったりしたが、甲高いき聲が出るだけで姿があらわにならない。

「顔を見せないとイタズラしちゃうぞ〜」

「あ、それ私が言うセリフなんだけど！」

「なら早くそのシーツをぎたまえ」

「むぅ……。じゃあここのチャックを開けて」

ごそごそとく所を覗くとシーツのチャックを発見。なるほど、チャックを開ければシーツをひん剝く必要も無いし萬事解決だな。

「よし、これで……っと」

いざご開帳……と言ったら卑猥に聞こえてしまうかもしれないが、今の俺は妹の包まれた殻ベールを優しく解いてあげているだけなのだ。至って健全。超健全な行為だぞ。

「ほわぁ……。ありがと、お兄ちゃん！」

「おぅ……」

シーツから覗かせた舞奈海の顔は満面の笑みで、まるで羽に包まれた天使のようだった。

更に彼の頬は林檎の如く赤に染め上げていたが、恐らくずっと包まっていた為に暑くなっていたからだろう。照れ笑いと考えれば可らしいが所詮は妹。抱きつく程度では何とも思わないのが兄妹という関係なのである。

「よいこらしょっと」

ばさばさとシーツを払い避けるようにして飛び起きた舞奈海は、くるっと一回転してから俺に向かって一言。

「トリックオアトリート！　お菓子をくれないとイタズラしまーっす！」

「ほほう。俺にイタズラ、ねぇ」

良い度ではないか。七つも年の離れた男に勝負を挑もうとは。

「え……お兄ちゃん何笑ってるの？　怖いんだけど」

「ふっふっふ。俺に手を出そうものなら、こっちから仕掛けてやるぜ？」

「うわぁ乗り気だねぇ。でもちょっとキモいよ。なんかシスコンっぽい」

「シ、シス！？」

とんだ勘違いである。俺はやたら構ってくる妹の相手をしているだけだ。寧ろ舞奈海の方がそれ系の類たぐいが疑われるだろう。

「いいもん！　どうせお兄ちゃんはお菓子くれないからイタズラしちゃうもん」

「じゃあ俺はそれを阻止するとしよう」

イタズラされない為には舞奈海を俺から遠ざけるのが先決だ。しかもその方法はかなり手っ取り早くできる。

だがそれは俺に晝寢という休息を與えてくれない相殺的な手段なんだけど。

スマホを取り出して著信履歴を開く。そこに數多く表示されている人の欄をタップして通話を試みる。

プルルルというコールが二回鳴った後、その人の聲が聞こえてきた。

「もしもし俺だけど、舞奈海がお前に會いたいって――」

「マジ！？　すぐ行く！」

音割れする程の大聲で答えた相手は俺の返答を待たずして一方的に電話を切った。さて、もう間もなく奴は來るだろう。

「お兄ちゃん、誰か呼んだの？」

「そうとも。……今度菓子を買ってやるから許してくれ」

「え、許すって……」

舞奈海はまだ事態に気付いていない様子だ。しかし殘酷にもその時は訪れてしまう。

「舞奈海たぁぁぁん！」

ガチャっと玄関の扉が開く音と同時に聞き慣れた馴染みの聲が響き渡る。

「え、瑛りん！？」

瞬時に逃走勢にる舞奈海。だがもう遅い。奴は目の前まで迫っている。口元を緩めながら今にも抱き著こうとしているぞ。

「あたしに會いたいなんて可すぎるよぉぉぉ！」

「ひやぁぁぁ！　來ないで変態ロリコン！」

まるで食獣から逃げる弱者のように必死の形相で抵抗する舞奈海は、心底気持ち悪いロリコンロリの堂庭の攻撃(抱擁)をなんとか避けている。

そして一瞬の隙を見抜いてダッシュ。舞奈海にとって地獄と化したリビングから出する事に功した。

「あぁ、逃げられちゃった」

「……當たり前だろ」

堂庭は獲を追うことなくその場で立ち盡くしている。よし、作戦自は功したな。だが……。

「じゃあ晴流でいいや。……會いたかったよぉ！」

「じゃあって……。俺は舞奈海のついでかよ」

厄介者の妹が居なくなった代わりに厄介者の彼が出現。つまりプラマイゼロ。

「ふふ、拗ねないでよ〜。晴流に會いたかったのは本當だし」

「俺は拗ねてない。というかさっきまで一緒に居ただろ」

日中はおろか學校から帰る時ももちろん堂庭と二人。離れてから一時間くらいしか経っていないのに「會いたかった」なんて大げさではないだろうか。

「大好きな人ならいつでも一緒に居たいと思うのは普通じゃん」

「おぅ、そっか……」

真顔で言われても困るな。照れてしまうじゃないか。

「それとも晴流はあたしと居るのが嫌なの？」

「え、そんな事は無いけど」

厄介者とは思ったが嫌な訳では無い。大好きと素直に答えるのは恥ずかしいが、絶対に手離したくない相手なのは間違いないのである。

「いやぁ、あっさり言われるとなんか照れちゃうね、えへへ」

「……お互いに照れ合ってどうするんだよ」

「何？　もしかして晴流も照れてたの？」

「あ、今のは違う……！」

余計な事を喋ってしまった。くそぅ、更に恥ずかしくなるじゃないか。

「ふふ、晴流にも可い所があるんだね」

「お前に言われる筋合いは無いけどな」

今のは褒め言葉。堂庭の可さに勝る奴なんて世界中を探してもそう簡単に見つからないだろう。

高校生のくせに小さすぎて素直すぎて時々危なっかしいけど、肝が據わっている反則級に可いなんて……堂庭以外に誰がいるって言うんだ。