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「…――あれ？痛くない」

衝撃に備えて目を閉じていた目を開けて、自分のを改めて見れば何も変化していなかった。代わりに、金屬が“カーン、カーン”と地面に落ちた音がする。

「な、な、な…何をする！！！」

その瞬間上ずった聲がして、そちらを見れば短剣の柄を握りしめ、強張った表を浮かべたレイリーがいた。握りしめられている短剣は、先ほど私の髪を切った形狀とまったく異なり、切っ先が折られていた。まるで、鋭利な何かで綺麗に切斷されたかのような。

鉄をこんなにも切れる質なんて存在するのだろうか。思わず目を見張っていると

「……―別に、罪人を裁いただけですよ」

教會に靜かな低い聲が響いた。口調は丁寧なものの、なぜだか怒りを含んだ聲。

「……――ハース様」

レイリーの前に、にこやかな表を浮かべたハース・ルイスが立っていた。

「な、なぜ―……」

レイリーの顔が恐怖にゆがんだ。

「あなたは、私の目の前で、アリアを傷つけた」

対するハース・ルイスは、笑顔なまま、靜かに言う。それが逆に怖い。

「……―だから、私はあなたを許すわけにはいかないんですよ」

ハース・ルイスは、切っ先を彼に向けて言い放った。

「ハース様！！」

思わずハース・ルイスの名前を呼べば

「アリアは、彼と離れてください。あとは、私がなんとかします」

そういって、彼はレイリーに向き直る。

「それだけの強さがありながら、なぜこの化けを斬らない？この化けは、その気になれば、街を壊すなんて簡単なことなんだぞ！！」

「確かに、莫大な魔力を有して、過去に國一つ滅ぼした、なんて伝記でも殘っていますね」

「だろう！！！」

「ですので、莫大な魔力の持ち主は、早々に芽をつむ。その考え方は、間違っているとは一概には言えませんね」

「だったら！！！」

暴な口調で食いつくようにいうレイリー。それに対して、ハース・ルイスは事もなげに一言。

「で、それがどうしたんです？」

「どうしたって――……」

小首をかしげるハース・ルイスを信じられないものでも見るようにレイリーは見ていた。

「以前の私なら、あなたに賛同していたかもしれません」

「以前なら……だと！？」

「えぇ、ある人のある一言がきっかけでの見方が変わりました」

ある人……？ハース・ルイスのの見方を変えるような一言を言えるなんて、どんな人なのだろう。偉大な學者とか？それこそ、騎士の超すごい人？

けれども、ハース・ルイスにとっては大切な言葉なのだろう。ふと表を和らげる。何はともあれ、ハース・ルイスの考え方を変えてくれててありがとう。変えてくれてなかったら、私はバットエンドルートいってたかもしれないからね。誰だかわからないけれど、ありがとう。

そんなことを思っていると

「魔力が高いのは、それもまた彼の才能でしょう？」

ハース・ルイスはそう言い放った。

♢　♢　♢

｢それは、人よりも飲み込みが早いという素敵な才能だわ｣

……まさか、ね。

♢　♢　♢

「だから、魔力を持っているだけで、それが罪だと決めつけることはおかしい」

「だが、現に――……」

「現に、なんですか？アリアも言ってましたが、そちらのルーク・ウォーカーは、この場にいる誰かを傷つけていますか？」

「……それは」

「その言葉のあとに一どんな言葉が続くのでしょうね？」

優しい口調で靜かにいうハース・ルイスとは対照的に、レイリーは顔を真っ赤にさせ

「……うるさい！！！」

短剣をハース・ルイスの方に投げ捨てる。

「ハース様！！！」

私がハース・ルイスの名前をんだときには、教會に再び“カーン”という音が響き渡った。

見れば柄が綺麗に真っ二つだ。ハース・ルイスの持っている剣が、金に輝きを増している。

「……―その攻撃は、私には當たらない」

そういって、ハース・ルイスは私とレイリーの間に立ちふさがった。

「これでも、まだ続けますか？」

「……ひっ！！！く、來るな！！！」

靜かに言うハース・ルイスに対して、レイリーは右手をハース・ルイスに突き出した。

そして、何やら詠唱し、魔法を発させた。

「食らえ！！！」

「ハース様！！！」

瞬間、ハース・ルイスに向けて、鋭い突風が吹き、周りのものを砕していき、砂埃が舞う。壊れた椅子がミシミシと音を立てる。

「ははは……、さしもの「英明」もこれで――……」

勝ち誇ったようにいうレイリー。あまりのことで、聲がでない。思わず口元を抑える。

「……――ハース……様……」

確かに私にとってハース・ルイスはバットエンドに追い込んでしまう相手だ。けれども、こんな決別をんだわけじゃない。

「……――噓……」

思わず座り込んで、ただ呆然と高笑いするレイリーを見ていると

「……――さしもの「英明」もこれで……どうなるのでしょう？」

「ハース様！！！」

砂埃の中、何事もなかったかのように立つハース・ルイスの姿が。傷一つ、塵一つついていない。

「……――なぜ」

レイリーはというと、まるで未知の生でも見ているかのようにハース・ルイスを見ている。

「剣だけかと思いましたか？魔法も、人なりに扱えるんですよ」

対して、にこりと笑って、レイリーを見返す。レイリーの顔が引きつる。

「さて、あなたは私に対して攻撃の意思があるようですね。でしたら、私も反撃しなければなりませんね」

ハース・ルイスが握る剣が、怪しげにり出す。

「このっ……！！！」

恐怖で顔を歪めながら、レイリーは再びハース・ルイスに手を突き出した。

「……―というのは、建前で」

対するハース・ルイスはというと、にこやかな笑みを浮かべゆっくりと目を閉じた。そして、その直後目を見開いた。その碧眼は、自の輝く刀をけてか、怪しげにっている。

「本音は、先ほども言いましたが、ただ、アリアを傷つけたことが許せないだけですよ」

そう言い放ち、ハース・ルイスはレイリーに向かって駆け出した。