なんとか魔を退けたヒロ達三人とモルディアスは、一旦モルディアスの小屋に戻り、休息を取ることにした。モルディアスの言葉に従って、広間の四角い一枚板でできた大テーブルの椅子に腰かける。

「ふぅ」

ヒロは思わず息をついた。闘っている最中は張していた所為せいなのか、それ程じなかったのだが、中からどっと疲れが吹きだしていた。このまましばらくきたくなかった。

「茶でも淹れようかの。そこで休んでおれ」

ヒロ達に背を向けたモルディアスが背中越しにそう言い殘して、奧の部屋に消えた。あれ程の戦いを終えたばかりなのに飄々としている。魔のきを止めてみせた魔法といい、やはりただ者ではない。

ヒロは右隣に座るソラリスに向かって聲を掛けた。

「ソラリス、傷は大丈夫か？」

「かすり傷さ。大したことないよ」

ヒロの言葉に、ソラリスは傷を負った左腕をちらと見て言った。ソラリスの傷は既に塞がっている。リムが簡単な治癒魔法を掛けていた。大事だいじにはならないだろう。

「ソラリス。それにしても、魔の棘を避けるきは凄かったな。あんなに疾くけるなんて知らなかったよ」

「それがあたいのスキルギフトさ。ただね、あれを一度使ったら、三日は空けないとならないんだ。への負擔が大きくてね。ま、切り札って奴さ」

「だから、魔に向かっていけたのか」

ヒロはソラリスが魔に突進していったときのことを指摘した。

「あたいのスキルなら、あの程度の棘なら躱せることは分かっていたさ。奴の急所が分からないまでも、せめて目かを潰しておけば、あの五月蠅うるせぇ聲もなんとかなるんじゃないかと思ったのさ。投げナイフはある程度近づかねぇと駄目だからよ」

ソラリスは淡々と説明した。あの時は無謀だとしか思えなかったが、その裏にはちゃんと計算があったのだ。流石に長年冒険者をやっているのは伊達ではないのだなとヒロは心した。

「……リム」

ヒロはリムの正面を向いて座り直した。リムの瞳を真っ直ぐに見つめる。リムの金の瞳がきらりとる。その瞳はヒロの眼差しをしっかりとけ止めていた。

「リム……君のサポートが無かったら今頃どうなっていたか分からなかった。ありがとう。だけど、どうして……」

リムはヒロが魔法を使うことに反対していた。その彼がなぜヒロの魔法発を手助けしたのか。その真意を知りたかった。

「ヒロ様……」

リムは何かを思い出すかように目を閉じた。暫くして、瞼を開け、そのくりくりした目をヒロに向け、ゆっくりと語りだした。

「あの時、私はきっときっとヒロ様に捨てられるって思っていました。私がヒロ様の魔法を封じていたのは本當です。そして、そのことを隠していたのも本當です。でも……でも、私はヒロ様に魔法を使ってしくなかった。本當です」

リムはヒロから顔を背け、テーブルに視線を落とした。

「……ヒロ様の魔力は強大です。強大過ぎます。その力に溺れて、破滅した人を私はいっぱいいっぱい知ってます。あの賢者が……あの王がという人でもです。たとえ本人がそうでなくても、周りにはに溺れた人がいました。沢山、沢山いました。私はもうあんなの見たくない。もしもヒロ様の魔力が暴走したら、この世界が破壊されてしまうかもしれない……」

リムの聲は震えていた。

「でもヒロ様は、私がヒロ様の魔力にずっと干渉していた事を知らされたにも関わらず、私を捨てないでいて下さいました。私と一緒にいると魔法が使えなくなると分かっていても、私を選んで下さいました……」

リムはそこで一旦言葉を切って、ヒロにその金の瞳を向けた。

「あの時、ヒロ様は恩人を捨てなければ手にらない魔法なんて要らないって仰って下さいました。ヒロ様の魔法発を邪魔していた私を、何か理由がある筈だといって信じてくださいました。だから……」

リムの金の瞳が潤み、キラキラと輝きを帯びた。

「私もヒロ様を信じます。ヒロ様はきっと自分の魔力に打ち勝って、自の魔法を統コントロールできると信じます」

リムの口から紡がれた臺詞がの粒となって、ヒロに降りそそいだ。純粋で、明で、偽りのないリムの言葉がまるで魔法の詠唱のようにヒロの心に響いた。

リムかのじょは悠久の時の流れの中で、一どれ程の喜びと悲しみを見てきたのだろう。そして別れも……。

ヒロはリムの言葉の粒ひとつひとつをしっかりと、そしてゆっくりと噛みしめた。その響きを、言霊を、決して忘れまいと心に刻んだ。

ソラリスはそんな二人を一件落著とばかり、頬杖をついたまま微笑ましく見つめている。

「ありがとう」

ヒロは、リムの頬にそっと手をやると、萬の想いを籠めてそう言った。