「こちらです」

赤ローブがゆっくりと茶の瞳をヒロに向けた。

ホール脇通路の階段を登ったヒロ達は、とある部屋に案された。ツンと鼻を突くアルコール臭がする。

部屋には木のベッドが五つばかりあり、そのうちの三つに人が橫たわっていた。先程の臙脂のローブを著た霊が、ぱたぱたとシーツを取り替えたりしている。醫療施設か何かのようだ。

赤ローブに促され、ヒロ達はゆっくりとベッドに近づく。見覚えのある顔だ。寢ていたのはスティールメイデンの三人だった。

奧のベッドから、ミカキーノ、ロッケン、ハーバーが橫臥している。三人はみな白い貫頭を著ていた。彼らの脇には、それぞれ片膝をついた黃のローブを著た人が寄り添い手を握っている。握った手の周りがほんのりと飴に輝いていた。フードを被っていたため、顔はよく見えなかったのだが、細くてしなやかな指がであることを窺わせた。

「治癒魔法による治療処置です。特に真ん中の方はオドの消耗が激しくて……。快復には時間が必要です」

赤ローブがそっと説明した。

オドとはに蓄えられているマナの事だ。この世界では大気からマナを集めることで魔法を発させるのだが、大気のマナからその一部をに取り込み、放出している。に蓄えたマナオドを使って魔法を発させることも可能だが、それが枯渇すると命の危険に曬される。故に、オドを使った魔法を使うことは原則ないとされている。ヒロはモルディアスからそう教わったことを思い出していた。

何か思うところでもあったのだろうか、赤ローブの言葉にロンボクがぴくりと反応した。

「命は助かりますか？」

「なんとか。我々が駆けつけた時には、彼らには軽くですが回復魔法が掛かっていました。どなたが掛けたのでしょう？　適切な判斷です。もしそれが無かったら危ないところでした……」

ロンボクの問いに赤ローブが靜かに答える。

「面會してもいいのか？」

命こそ助かったとはいえ、マナオドの消耗が激しいのなら、危ない事には変わりないのではないか。ヒロが念を押した。

「短時間であれば。ただしお休みになっている方は、起こさないであげて下さい」

赤ローブはオールバックの髪型で大きな額を持つ男に視線をやった。ハーバーだ。ヒロには、寢ている患者を起こす積もりは頭なかった。ロンボクがどう思っているかは分からなかったが。

ロンボクは真ん中のベッドに寢ているロッケンに近づいた。ヒロ達も後に続く。ロッケンの足下から腰の辺りまでシーツが掛けられ、両腕はシーツの上にあった。彼の指は、外されてしまったのか指の類は一切見あたらない。瞼を閉じてはいるが、時折開けては周りの様子を窺っている。寢てはいないようだ。黃ローブは、握っていた彼ロッケンの手をそっとベッドに戻してから二、三歩後ろに退いた。

「ロッケンロキ……」

ロンボクの言葉に、ロッケンがゆっくりと目を開けた。そのまま視線だけをロンボクに向ける。

「……ロンボクロックか」

ロンボクの見舞いに、弱々しく掠れた聲でロッケンが応える。

「ロッケンロキ、どうして……。もう一度やったら命の保証がないことくらい君だって分かっていた筈なのに」

ロッケンは視線を戻し、天井を見つめたまま乾いたをかした。

「……。ミカキーノミーノは、俺、の恩、人だ。それだけ、だ」

「だからといって……」

ロンボクは聲を詰まらせた。その場で片膝をついて、ロッケンの手を握る。ヒロはロンボクの表から、この二人にしか分からない絆のようなものをじた。

「自分でやった、ことだ。後悔はして、ない」

ロッケンが目を細める。

「君程の者がマナオドを使わなければならなかったなんて……。一、犬山カニスガラで何があったんだ？」

ロンボクの問いに、ロッケンは再び視線を彼に向けた。

「黒の不可ブラックアンタッチャブル……」

ロッケンはゆっくりとその名を告げた。

「君達が黒の不可ブラックアンタッチャブルとやり合ったというのは噂になっている。黒の不可ブラックアンタッチャブルは凄腕の風使いだとは聞いているけど、君達三人スティール・メイデンを一人で退けることが出來る程なのかい？」

「ロンボクロック、一つ教え、ておく事が、ある。黒の不可ブラックアンタッチャブルの強さは風魔法では、ない。黒の不可あいつは、青の珠ドゥームを、使う……。お前も気をつけ、ろ」

「だから、マナオドまで使って魔法発しようとしたのか、ロキ」

「……あそ、こで、魔法オドを使、わなかったら、ミカキーノミーノは死んでい、た」

「だからって……」

言葉を続けようとしたロンボクを制するかのように、先程から治癒魔法を掛けていた黃ローブが割り込んできた。黃ローブのは一度ロッケンに靜かな視線を向けたあと、ロンボクに向かって小さく首を振った。これ以上は駄目だということだ。

「……分かったよ。ロッケンロキ……」

立ち上がったロンボクはそう言って退き、黃ローブに禮をする。次いでヒロ達はミカキーノが寢ているベッドに行く。

ミカキーノも同じく黃ローブに治療を施されていた。黃ローブはヒロ達に気づくとそっと脇に避けた。

ミカキーノは上半をにしていた。腹と肩から袈裟懸けに巻いている包帯が痛々しい。赤ローブは、オドの消耗はそれ程ではないものの、肋骨にヒビがり、蔵にもダメージがあるといった。治癒魔法によってかろうじて命は助かったものの、昔のようにくことは無理だろうと付け加えた。それは、冒険者としてはもう復活できないことを意味していた。

無様に橫たわるミカキーノを前に、ロンボクは素直な思いを口にしていた。

「ミカキーノさん、貴方程の人がここまでやられるなんて……。信じられない」

「嗤いに來たのか？　ロンボク」

先程のロンボクとロッケンの會話が耳にっていたのだろう。ミカキーノは目の前に立ったロンボクに視線を送ることさえせず、天井を見つめたままだ。

「話すことは出來るんですね。ミカキーノさん。嗤う積もりなんて頭ありませんよ。ただ、どうしてもお聞きしたいことがあったから來たんです」

ミカキーノを見つめる彼ロンボクの瞳には、哀れみにしの非難をブレンドしたが宿っていた。

その言葉をけて、漸くミカキーノは続きを促すように目線をロンボクに向けた。

「ミカキーノさん、黒の不可ブラックアンタッチャブルは、こちらから手を出さなければ、何もしないことは皆知っています。そして、冒険者ギルドにも、黒の不可ブラックアンタッチャブルの討伐なんてクエストは無かった。黒の不可ブラックアンタッチャブルに手を出す理由はなかった筈」

「……」

「これは結果論ですが、ミカキーノさんが手を出さなければ貴方あなたも、ハーバーも、そしてロッケンもこんな目に遭うこともなかった。何故なのですか？」

「……」

「裏の依頼アンダーグラウンドだったのですか？」

「……さぁな」

ミカキーノはそれだけ答えると、それ以上の返答を拒否するかように目を閉じた。

「そうですか。ではお大事に……」

ロンボクは小さく息を吐くと、ゆっくりと首を振った。そして、ありがとうと黃ローブに伝え、ヒロに向かって踵を返した。ヒロはロンボクに目でもういいのかと問いかけたが、ロンボクは無言で軽く頷くだけだった。

ヒロ達が部屋を出ようと一歩踏み出したとき、ミカキーノが獨り言のようにぽつりと呟いた。

「黒の不可あいつを捕まえれば、『破魔の剣』が手にる筈だった。そうすれば、小悪鬼騎士ゴブリンロードに……」

その言葉に足を止めたロンボクは、ミカキーノに振り返り一言だけ返した。

「そういうことだったのですね。……ありがとうございました」

ロンボクは哀し気な表を浮かべ、ヒロに戻りましょう、と告げた。

「ロンボク……」

ヒロ達三人は、部屋から出て階段を降り、ホールに戻った。し沈んだ表のロンボクにヒロは聲を掛けた。それでどうにかなるわけではないことは分かっていたが、居たたまれない気持ちが先に立った。

無論、ヒロには、先程のロンボクとロッケン、ミカキーノとの會話に興味が無い訳ではなかった。何か複雑な事があるらしいことは言葉の端々から分かった。だが、こちらから掘り葉掘り聞くわけにもいかない。

「ヒロさん、そうですね。話を聞いていただけますか？」

聞き役に徹しようとしたヒロに、ロンボクは自分から切り出した。