今回は凜子視點です

男陣が國木田の家で駄弁っている同時刻……

與謝野先輩の家では事件が起きていた。

「う〜ん……」

「どうしたらこうなるのかしら……」

「……返す言葉もございません」

私と與謝野先輩は目の前にあるチョコ？ であろう暗黒ダークマターを見て頭を悩ましていた。

元々私達はそれぞれの彼氏にあげるチョコを作るために與謝野先輩の家に集まり、チョコを作る予定であった。

「平塚のチョコはチョコというよりも……」

「いや先輩もう料理じゃないですよ、それ」

「……凜子、それは自分が一番分かっているから言わないでもらえませんか、私泣きそうだからね……」

とそのを作った張本人である七海は見るからに落ち込んでいた。

それもそうだろう、本人が料理の腕が無いとは言えまさかここまで漫畫の描寫も真っ青なが出來上がるとは思わなかったのだろうから。

「凜子ちゃん、今回の失敗の要因分かる？」

與謝野先輩に言われて今回失敗した要因をそのを見ながら考えてみる。そして見ながら思いついた要因は……

「……多分ですが小麥が多めで且つ焼き過ぎですかね」

見た限りだと今回黒い原因は焼き過ぎだろう。

火力が強すぎたか、長時間焼いたか、もしくは両方であろうと考えられる。

「おぉ〜流石森先輩関係以外では冷靜な凜子〜！！

カッコいい〜！！」

そんな私の姿を見た七海は茶化しているのか褒めているのか分からない事を言ってきた。

……いや、完全に茶化しているな、この子。

「貴方ねぇ……！！」

「り、凜子ちゃん、どうどう」

「す、すみません……」

與謝野先輩に止められて怒る一歩手前で落ち著いた。

私は七海が言うほど冷靜な格では無い。

むしろ結構熱くなりやすい格だ。

……最近熱くなるのは専ら七海か結城先輩関係だけど。

「まぁ平塚の料理の腕はここまで來ると最早一種の才能なんじゃないかと思っちゃうな……割と本當に」

「ふふん、これぞセンパイが甘やかした結果です！！」

「いや、それ自慢出來ないわよ……はぁ與謝野先輩

これからどうしますか、この？」

「うん……これだと私達のチョコが作らずに今日終わっちゃうね……まさかここまでかかるとは思わないよ」

と與謝野先輩も表こそ笑っているけど七海の料理の腕には困しているようだった。

私達も七海に一番手がかかると思っていたので七海のチョコを作り終えてから自分達の作ろうと思っていたのだけどこれだと今日中に取りかかれるか不安になってきた。

「まぁ今日は私の両親いないからさ、夜遅くまでキッチンは使えるから時間は気にしなくていいかな」

「與謝野先輩のご両親がいない……？

ーーはっ、まさか私と凜子を夜襲う気ですか！？」

「くっくっくっ……バレたかね……そうだよ！！

１つ屋の下……と夜を過ごす……まさにロマン！！

この気を逃さずにーー」

「ーー七海、出來る限り早く終わらせるわよ」

私はの危機をじ、今以上にやる気を出した。

「凜子ちゃんーー！？

私ってそんな信頼ないかな！？」

「まぁ與謝野先輩っていつも暇があればに抱きついていますからね〜その手に関しては信頼ないですよ〜」

七海が私が言おうとした事をズバリと言ってくれた。

「クッ……私の夢が……野が……ハーレムが……

せめて凜子ちゃんのあの大きなーー」

「ーー七海、私の家で作りましょうか」

「噓だってごめんってば〜〜！！」

……この家には私意外まともな人はいないの？

なんて思いながら私は１人溜息をついた。

それからしばらくして……日が地平線に沈む頃

「う〜ん……」

「何とも言えませんね……」

私と與謝野先輩は七海が作ったチョコを見ていた。

「最初よりはチョコらしくなったけど……」

「なりましたけど……」

「えへん！！ 私もやれば出來る子なんでーー」

「「最初よりはだけどね」」

「そこハモらなくていいですよ！？

分かってますよそりゃ！！」

確かに最初よりは上達した。

それは認めるのだけど……

「「まだ変に黒い……」」

「もう言わないで！？ 私のライフ、ゼロだよ！！」

そうなのである。

チョコの種類にも黒いのはいくつもある。

だが今目の前にあるチョコのはチョコの黒にしてはおかしいぐらい黒いのである。

……味に関しては味見した與謝野先輩が數秒意識を失ったのでようなじなのでご想像にお任せする。

「つ、次こそは……」

「七海、もうやめたら？

貴方が先輩に作ってあげたいには分かるけど……」

私にはこの子がさっきから本當に先輩の為を思って作っているのが充分伝わってきた。

ーー包丁で何度も指を切りながらも必至に材料を切って慣れない料理に挑戦しているのだから。

それは與謝野先輩も分かっているようで

「そうだよ、私か凜子ちゃんが作ったのを平塚が作ったって事にすれば……」

「ーーそれは嫌なんです！！」

「「えっ」」

七海にしては珍しく大きな聲で言ってきた。

「だっていつも私はセンパイにもらってばっかなんです。

だから……バレンタインぐらいはせめてあの人に何かしてあげたいんですよ」

「七海……」

「平塚……」

「だから……いつも甘えてばかりの私の謝を伝えたいんです……もうセンパイは來年卒業しちゃますし……」

そうだ。

國木田先輩は今年大學４年生になる。

普通に行けば來年の３月には大學を卒業する。

平塚にとっては私や與謝野先輩よりも彼氏と一緒にいれる時間がないのが彼を不安にさせるのだろう。

ーーそんな彼に対して私が出來る事と言えば……

「はぁ……その腕でよく言うわね……」

「ご、ごめん凜子」

「まったくよ……貴方のわがままには困ったものよ」

と言うと私は七海の隣に立った。

「凜子……？」

「國木田先輩に作るんでしょ？ 味しいチョコ」

「えっ」

「ほらボサッとしないで手をかす。

とりあえず隣で見ててあげるからやってみなさい」

「で、でも凜子の分のチョコは……」

「私はほら料理慣れているからすぐ作れるわ」

……噓をついた。

本當はとっても手のこんだチョコを作ろうと思っていた。

だけど七海のあんな表を見たらほっとけないのが私の格なのだろうと思う。

……私はやっぱり七海には甘いのだろう。

「り、凜子……」

「も、もうそんな今にも泣きそうな目で私を見ないの！！

ーー與謝野先輩、すみませんがもうしキッチンお借りしまーー」

とこの家の主である先輩に聲をかけようと先輩の方を見たのだげど……

「うぅぅぅ……」

與謝野先輩は既に泣いていた。

「與謝野先輩まで！？」

「り、凜子ちゃんが良い人過ぎて……！！

ぐすっ……私の家のキッチンでいいならいくらでも使いなよ！！ 凜子ちゃんに免じて許可しよう！！」

「あ、ありがとうございます……」

なんかキッチンの使用許可がおりた。

「さて……作ろうか七海」

私は隣で泣きそうな顔をしている七海にそう言った。

「うん……うん！！」

と私達はチョコ作りを再開した。

ーーこの子に出會ってから數多くの迷をかけられた。

ーーでも、それ以上にこの子には謝している。

ーー私にとっての初めての親友であるこの子が困っていたら助けるのが“親友”というものだろう。

（いや、流石にこれはキザすぎるわね……）

なんて心の中で思いながら苦笑している私であった。