ここはサマヌーン國。南の方の端にある小さな國。隣國はリンカーヌ王國は、この大陸の中では一番大きい大國になる。軍事力も世界最大で、貿易も盛んで繁栄している。

サマヌーン國は小さな國の為、國の周りをほぼ囲まれているリンカーヌ王國に、おんぶにだっこの狀態で守られている。唯一自慢できることは、シルクなどの布地だ。この國しか取れない繭がある。それで作る布地は貴重で、高値の取引もされている。この國の唯一っていいほどの収源になっていた。

そんな小さな國のお姫様と産まれたのが、私、アリア・サマヌーン、三才。巻き白銀髪で、瞳は深い青をしている。目鼻立ちははっきりしてて、將來は人になると周りからは言われている。

····自分では分からないわ····。

は大好き！特に貓！抱っこも出來るし！私は貓のが大好き！城に住み著いている貓を見つけてはもふもふしまくってます！

本日も城にいた、茶トラ模様の貓を見つけて、追いかけて捕まえたの！

「いたた！」

嫌がる貓を無理やり抱っこしたら、手を爪で引っ掛かれちゃいました。それにも負けない私！

そしてもふる！

「ふかふか～！」

「アリア様！また野良貓を捕まえて！汚いですわ！」

侍のネネが言ってくる。

「きゃー！アリア様！手からがっっ！」

ネネが一人騒いでいる。

「ネネ！うるさいわよ！私は平気よ！」

私がネネを叱咤した。

「ですが、アリア様！」

また、何か言いそうになったので、注意しようとしたら、

「あっ！」

貓に逃げられてしまった。

がっかり～。せっかくもふってたのに·····。

「クスッ」

うん？何か鼻で笑うのが聞こえたわね。

聞こえた方を振り向くと、そこにはなりのいい、５、６歳くらいの見事な金髪の男の子が立っていた。

目が合うと、その子はニッコリしてきたので私もニッコリと笑顔で返した。

誰かに案されている途中だったようで、すぐにその場から去っていった。

誰だろう？

私はネネなら知っているかと思い聞こうとして振り向いたら、ネネは男の子の方に向かってお辭儀していた。

「ねぇ、ネネ。あの子のこと知ってるの？」

するとネネは橫に首を振り

「いいえ。存じ上げてございませんが、本日、リンカーヌ王國の王子様が我が國の視察に來られると聞いておりましたので、そうではないかと思います。」

え？私、聞いてないんだけど！

「そうなの？じゃあ、あの子はリンカーヌ王國の王子様なのかしら？」

「多分そうだと思います。」

そうなんだー！

あんなに小さいのに、一人で視察なんて凄ーい！

私は王子様が去っていた方を見て、心していた。

あの子の正は晝食の時に判明した。

やはり、あの子はリンカーヌ王國の王子様で、なんと皇太子様でした！

やだなあ。変なところ見られたわ。

今夜はリンカーヌ王國一行の歓迎パーティーをするらしい。

なので、ネネは私を著飾るので必死だ。

先日作ってもらった、淡いピンクのフリルいっぱいのドレス。どうやら今度はピンク一で決めるらしい。それに合わせて買った靴もあるが、髪飾りで迷っている。

あーでもない、こーでもないと一人ぶつぶつと言っている。

ちょっと気持ち悪いよネネ····。

しばらくしてやっと決まったらしい。

「アリア様！本日はポニーテールにしましょう！」

ネネは用に髪ののセットを始める。留めたゴムの部分を隠す為にし濃いめのピンクの紐で結んでいく。どうやってやっているのか、ピンクのティアラ風にした。

最後の仕上げに、巻きをきれいに巻き直し出來上がり。

「アリア様！とても似合ってますわ！可いです！これなら他の姫様にも負けておりませんわ！」

そう、私の上に姉が二人、兄が二人の五人兄妹(まだ増える予定)。でも全て母親が違う。

國王であるお父様には正妃の他に側妃が五人いる。私は三番目の側妃の子になる。

別に負けるとか考えてないんだど····。

ネネは異様に姉様たちに対抗心を燃やしている。

姉様達は皆、私を蔑ろに扱っているからだ。

それは仕方ないのことだと思っている。私の母親が一番分が低いからだ。元々、城で使用人として働いていたのを、國王であるお父様に見初められ、手をつけられたのだ。そして妊娠したので、側妃になった。

お母様は本當に綺麗な方で、側妃の中で群を抜くくらい。私はお母様の伝子をほぼけ継いでおり、髪のの白銀から瞳のまでそっくりなのだ。違うところは巻き。これはお父様譲りになる。

お母様は今も一番の寵をけている。私もお母様にそっくりなので、お父様には凄く可いがって貰っているのだ。

それが気にくわない姉様達は、私をのけ者にしたり、卑下したりする。

「お前は侍の子なんだから、でしゃばるな！」

とか。二、三才の子に言う言葉ではないと思う。

今度のこともそう。リンカーヌ王國の皇太子様が來るのは私以外の兄妹は知っていたのだ。

お母様もたまに、他の側妃に嫌がらせをけている。

こんな環境で育っているからか、三才児らしからぬ冷めた子になった。

姉様たちに馬鹿にされないように常に虛勢を張っていた。

ネネは私に軽くピンクを口紅を塗ってくれて、いざ、舞踏會の會場へ！

姉様がうるさいから、今回も大人しくしとこ。

姉様達にとって、これはチャンスなのだ。

どうやら、今回の視察は、花嫁を探しもっているらしい。

舞踏會の會場に行くと、既に兄妹たちは來ていた。

會場の王族専用のドアの前で名前を呼ばれるまで待機する。

年齢で言うと、バーバラ姉様が有力かしら。

バーバラ姉様は六才。カトリーヌ姉様は八才だ。

リンカーヌ王國の皇太子様はし離れたところで待機していた。

姉様達は、目をハートにして見つめている。

ふと、皇太子様と目があった。向こうから、ニッコリと微笑んでくれたので、私も微笑み返した。

「私に微笑んでくれたわ！」

「私よ！」

姉様達がつつき合いしている。

ありゃ！姉様達に微笑んでいたのね！

凄く恥ずかしいわ！

私は恥ずかしくて、皇太子がいる場所の反対方向を見た。

ドアの向こうでラッパの音が聞こえた。

「サマヌーン國王様が場されます！」

従者が次々と、名前を読み上げていく。

國王、正妃、皇太子である兄、そして側妃、兄、姉達、私と。

皆が拍手で迎えてくれる。

そして、次がリンカーヌ王國の者の紹介になった。

「続きまして、リンカーヌ王國の皇太子様でおられる、ルイス様のご場です！」

ルイス皇太子様が笑顔で場をしてきた。

あの子はルイスってお名前なのね。覚えてたわ！

私も一生懸命に拍手をして迎えた。

それからお父様が乾杯の音頭をとり、歓迎パーティーが始まった。

貴族達がこぞって、ルイス王子の元へ挨拶に向かっていった。

私はそれを橫目に、バルコニーを向かっていたが、されどお姫様。呼び止められて挨拶をされた。

それは有力な公爵。私の苦手な人だった。脂ぎったオデコにでっぷりお腹が気になって仕方がない！

「アリア姫、大きくなられましたな。ますますお綺麗になってます。」

腹黒さ丸出しの挨拶を笑顔でかわしながら、うんざりするぐらい挨拶をけていた。

やっと解放された頃に、ダンスホールから曲が流れ始めた。

最初は國王と正妃がダンスホールにり踴った。

一曲が終わると、他のカップルも次々にっていって踴りだした。

ふと見ると、ダンスホールの近くで、姉様達が、ルイス様をダンスにっていた。

姉様達は必死ね。ご苦労様。

私は多分降家になるだろうと思っている。

それは別に構わない。

お母様にも、言われているし。降家とはいえ、嫁ぎ先は公爵家になるだろうって言っていた。

私は別に公爵家じゃなくても、もっと自由にける商人のところに嫁ぎたいなって漠然とだけど思っている。

もうし年齢がいったら、お母様に聞くつもり。

「アリア、良かったらダンスのお相手をしてくれないかい？」

振り向くと、下の兄のアベルトお兄様がいた。

ニッコリして、私に手を差しのべている。

アベルトお兄様は、私にもとても優しく接してくれるの！

もの腰もらかいし、國民にも人気ある！

上のお兄様は、し気難しくて、ちょっと取っ付きにくいのでし苦手。

「アベルトお兄様、喜んで！」

私はアベルトお兄様に返事をして、差しのべていた手を取りダンスホールへ向かった。

向かっている途中にさっと目の前に出てきて、行くてを阻む者がいた。

それはルイス王子だった。

「これはルイス殿下。どうかなされましたか？」

アベルトお兄様がルイス殿下に聞いた。

「アベルト殿、そちらの方は？先ほどの紹介には居なかった様だが。」

どうやら、私が離れた隙に、紹介があったらしい。

「そうですね。この子は末の妹のアリアです。」

アベルトお兄様が紹介してくれたので

「ルイス殿下、ご挨拶が遅れて申し訳ございません。アリアと申します。」

私はドレスの端をつまみ上げ、ペコッとお辭儀をして挨拶をした。

「アリア姫か····とても可いね♪」

「はあ····」

何か軽いんですけど。

「ありがとうございます····」

とりあえずお禮を言っておく。

「私と、踴ってくれませんか？」

ルイス王子は手を差しのべてってきた。

「ルイス殿下、私はアベルトお兄様と踴る····」

「分かりました。アリア、ルイス殿下がってくださってるんだ。お相手を！」

アベルトお兄様は私の言葉を遮り、勝手にルイス王子のいをけた。

私はアベルトお兄様を見つめた。アベルトお兄様は「行け！」

という目で頷いた。

私はルイス王子を見て、差しのべている手にそっと自分の手を置いた。

ルイス王子は私の手をぎゅっと握りしめ

「さあ、行こう」

私の手を引いてダンスホールに向かった。

向かっいる時に、姉様方の顔が見えた。顔を真っ赤にしてこちらを睨んでいる。

あれはかなり怒っているじだ。

このパーティーが終わった後のことを考えると憂鬱に気分になり、心の中でため息を著いた。