前書き

今回はルイス視點です。

本文

それは前日のアリアの披目會の後の出來事だった。

待ちに待ったらしいアリアがやっとリンカーヌ王國へやってきた日。

私がい頃から待ち焦がれていた可い人。

アリアを見た時の父上や兄弟達のみならず他の貴族達もアリアに魅力されていた。

當たり前だ。白いに白銀の髪。巻きが何とも言えない可らしさ。そして大きく吸い込まれるような深い青の瞳。

母上も他の妹達もけなくなりアリアをガン見している。

ふふふ。あと一年で私の妃となる。勿論正妃だ。常に私の隣にいる皇太子妃となる。

私の兄妹達をアリアに紹介をした時にルーベルトが一番に反応をした。

アリアをぽーとした顔で見ており

「貴は、天使ですか？神ですか？」

とふざけたことを言ってきたのた。

確かにアリアは天使でもあり神だが。

私はルーベルトの反応を見てこれはヤバイかも·····とは思ってはいたが、披目會が終わって二人で歩いているときにやって來て

「兄上！アリア殿を私に譲って下さい！」

と、またふざけたことを言ってきた。

かなりムカついたが、落ち著いて対処できたと思う。

アリアもルーベルトの言にはかなり驚いてた。

問題は明日の側妃達との対面だ。

アリアに今日はゆっくりと休むようにと軽くにキスをして別れた。

次の日。

アリアと側妃達との対面は午後14時からとなっていた。

私はし早めに側妃達を広間に呼んでいた。

「皆の者、今日私の正妃になるアリアとの対面になる。宜しく頼むぞ。」

それぞれから「分かりました。」と返事が聞こえた。

どの妃にも、正妃はサマヌーン國のアリアだと言っていた。それは側妃になる時の條件だったからだ。正妃とむなら婚姻は結ばないと。誰しもが最初は難を示した。サマヌーン國は決して大きく発展した國ではない。どの妃の國よりも小さな國だったからだ。

だが私は譲らなかった。私が既に六歳というい時から婚約していたのもあるが、向こうが折れた。

もしアリアやサマヌーン國に何かしようものなら報復はするつもりだったが幸い今までそんなきはない。

そしてアリアの側近であるランディの聲がした。

「ルイス殿下、アリア様が來られました。」

「通せ」

アリアがって來た瞬間にアリアから後が見えた気がした。

側妃達も父上達と同様な反応している。

アリアの調子を聞き、アリアから「大丈夫です」の返答がきたので安心し、側妃達の紹介を始めた。

「まずは第一側妃のローゼンリタ、第二側妃のナタリア········」

一人一人が挨拶をしていく。

側妃達の反応も反抗的なものがいないようなので安心した。

全ての側妃達の紹介が終わった時に、私の側近でなじみでもあるイースがやってきた。

何事かと思ってたが、イースが耳打ちで話をした。

「ルイス殿下、ヘンデル陛下が至急話したいことがあるから執務室に來てしいとお呼びでございます。」

今はアリアと側妃達との対面という大事な時なのに！父上もご存知のはず！

思わずイースを見る。

イースは話を続けた。

「アリア様のことだそうです。ルーベルト殿下と三人でお話がしたいと······」

何！？

ルーベルトめ！昨日の反応では納得はしてなさそうだったけれども父上を巻き込んだのか！

私は思わず顔をしかめた。

ハッとアリア達を見ると何事！？という目で見ていた。

とりあえずさっさと決著をつけなければ！

 「すまない。し用事が出來たので席をはずす。私が帰ってくるまでに仲良くなってくれたら嬉しい。」

私はそう言って部屋を出て、父上もルーベルトが待つ執務室へと向かった。

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私は父上の執務室にり、第一聲を放つ。

「父上！本日はアリアと側妃達との対面の日と言ったはずです！」

父上は自分の機で書類を処理していたが、こちらに向き申し訳なさそうに謝った。

「すまぬ。まあ、落ち著いてそこに座れ。」

私はルーベルトの反対側のソファーに座った。

ルーベルトはニヤニヤしながら挨拶をしてきた。

「兄上、対面をお邪魔して申し訳ありません。」

このニヤケた面にムカつく。

「急な用事とは何でしょうか？」

私は早くアリア達の元へ戻る為、早々と本題にった。

「うむ、実はなルーベルトからアリア殿をそなたから自分に婚約を移行を出來ないかと打診してきよったのだ。」

「··········。」

「兄上、いいでしょう？アリア殿を大切にしますから。」

「·········。」

怒りで頭がおかしくなりそうだ。

「儂もそうした方がいいと思うのだ。」

「·····何故ですか？」

私は低い聲で聞いた。

「うむ。３ヶ月前ほどにモッコロ帝國に和解の話し合いに行ってもらっただろう？」

「はい。」

「先日、そのモッコロ帝國から和解協定についての書簡が屆いたのだ。モッコロ帝國からの和解協定の條件の一つにあちらの皇を正妃としてルイスに娶ってしいと書いてきおったのだ。」

·····確かにモッコロ帝國の皇サリナジア殿には気にられていたのは分かっていた。何せ夜のおいをしに私の部屋まできたのだから。勿論丁寧に斷ったが。

「確かにモッコロ帝國に滯在していた時にあちらの皇帝に皇を正妃として娶ってしいと打診はありましが、お斷りしました。」

「ルイス！何故斷った！モッコロ帝國の先帝が亡くなり、今の若い皇帝になってやっと我が國の長年の夢だった戦爭を終わらせることができるのだぞ！」

父上は怒りで椅子をガシャンッ！と倒しなが立ち上がった。

「何回も申しています。正妃はアリアと決まってます。それを覆すことはありません！それに正妃ならルーベルトが娶ればいいではありませんか。」

ルーベルトはいきなり話しを自分に振られ焦っている。

「兄上！何を仰せですか！？」

「向こうがルイス、お前を指定してきているのだ。無理だ。」

「そうですよ兄上！アリア殿と結婚できずとも私の妻となったらいつでも會えるではありませんか！」

私は怒気の籠った目でルーベルトを見る。

ルーベルトはしビクッとしたが睨み返してきた。

「ルイスよ。別にいいではないか。モッコロ帝國の皇とサマヌーンの皇をどちらを取るとしたらモッコロ帝國の方であろう。お前は皇太子だ。未來のリンカーヌ王國の為に必然と選ばないといけないないのは分かっておろう。」

私は今度は父上を睨み付け

「それですよ。父上のせいです。」

父上は驚いたように私を見た。

「どういうことだ？」

「ローゼンリタとナタリアは私の若気のいたりで娶らなければなりませんでしたが、他の側妃達は國の為に娶りました。」

「だが、他の側妃達も自國に訪問したきたお前に惚れて妃になりたいと打診をしてきたのだぞ？」

「そんなことは知りませんよ。向こうが勝手に惚れたのですから。私はもう既に三人は國の為に娶ってます。アリアは自分が嫁ぐ前に妃が五人いたのに驚き、私は一時期嫌われたのですよ！父上のせいです！」

「そんなこと言われてもな。それが國の為に皇太子がしなければいけない一つなのだ。それが分からないのであれば皇太子妃は務まらぬ。それにアリア殿はお前が勝手に婚約して帰ってきたのではないか。やはりルーベルトに譲れ。」

「父上もご存知のはずです！焦がれて婚約したのです！やっとあと一年で私の妻にできるのに·····。まだアリアをルーベルトに譲れとおっしゃるならこちらなかも考えがあります。」

「何だと？何をする気だ？」

父上は鼻で笑って私に聞いてきたので、私は口角上げて宣言した。

「謀反を起こします。その國王の座から父上を引きずり落としてみせましょう。」

「「！！！」」

二人とも固まっている。し顔も青くなっている。

當然だろう。私は國民にも騎士達にも信頼をおかれている。私に付いてくる味方は沢山いるであろう。

それにリンカーヌ王國がを起こすと隣國の均衡が一気におかしくなる。

それに······

「ルーベルト、お前も真剣にアリアがしいなら私と勝負しろ。」

「兄上と勝負？」

「そうだ。決闘だ。勿論賭けるのはアリアだ。真剣勝負だ。」

「·····決闘····」

「そうだ。どちらかが死ぬことになるがな。」

「そっそれは·····」

ルーベルトは下を向き蒼白になっている。

決闘=剣の戦いになる。私は剣ではリンカーヌ王國では一番と言ってもいい。武道會には王族なので観覧の方で出場はできないが出たら優勝する自信はある。

「·····兄上には勝てません·····」

ふん！だろう！

「ルーベルト死ぬ気でこれないのならアリアは諦めるんだな。」

そして父上の方に向き

「どうしますか？」

最終通告をする。

父上はし息を吐き

「分かった·····向こうからもどうしても正妃が駄目なら側妃でもいいと言ってきておる。」

なら最初からそう言えばいい！

國王としてはモッコロ帝國の皇を正妃して娶って主導権を握りたかったのだろうけれど。

『元々いた婚約者を斷ってまで正妃したんだぞ』みたいな。

「そうですか。もし先ほどもおっしゃられた和解協定の條件なら和解協定はなしで····と、思ってましたが側妃ならいいでしょう。」

でもアリアはきっと怒るだろうな······。

どう言い訳するかだ。

「うむ。分かった。では婚禮はすぐがよかろう。」

何を！？

「父上、娶るのはアリアとの婚禮が終わって最低２ヶ月後くらいしてください！」

「何故だ？」

父上は険しい顔をする。

「當たり前ではないですか！今回はアリアは正妃なんですよ！正妃になる前に早めにリンカーヌへ來ているのにまた娶るなんて言えませんよ！もしこちらの條件が呑めないのなら······」

「分かった！分かった！モッコロ皇帝にもそう伝えておく。それでいいな！２ヶ月後だぞ！」

そうして私はやっと嫌な場から解放された。

私はすぐに執務室から出て後宮に急いだ。

部屋にると異様な雰囲気になっていた。

ローゼンリタが不敬罪を働いたり、アリアを侮辱していたようだった。

ちょうどいい！離縁をするつもりだったが、アリアはやっぱり優しい。そんな重い処罰は辭めてしいと言ってきたのだ。だがアリアに何かあってはならないので一旦は実家へ帰すことした。

その後は私の部屋でお茶をしながら、アリアにローゼンリタのことを謝罪した。

そしてアリアに今日決まった新しい側妃が出來ることを言った。勿論訳も言ったが、プンプンと怒っていた。

怒っても可らしアリア。しているよ。

近くにいると、アリアから甘い柑橘系の香りがする。

「·······」

ムラムラしてきた·····

もう結婚するし、いいよね？

「今夜アリアの部屋に行くから。」

笑顔を言ったが

「嫌です！」

と斷ってきた。

その理由が可らしものだった。その何個かの言葉に反応してしまった私。

「初夜、私のものになる····」

などアリアが気になる言葉で拒否したので強気に出れず····なるべくアリアの考えを尊重したいが·····

アリアの宮に送る道中で何度も懇願したが全て卻下された。

何もしないから隣で寢るだけも言っても卻下。

どこまで純粋を守るのだろう·····。

プンプンして口を突きだしている君もいとおしいよ。君の笑顔を守る為なら世界中を敵に回してもいい。私が守ってみせる。

君は私のもの······離さないよ。