ああしんどかった······。

舞踏會は滯りなく進み終わった。自分が！だけれど。

來賓客の相手は大変だった····とは言え、ほとんど相手をしていたのはルイス殿下だったけどね。

でも笑顔を絶やさずに保つのはかなりの労力を要したわ！

しかも側妃達の故郷である各國の兄、親戚達が來たものだからちょっと嫌だったわ·····。

ルイス殿下も々と嫌みを言われていたけれど。(まあ、當然ですわね。)

私の方は値踏みするかのように見られて嫌だった。

 第二側妃ナタリアの故郷マターナルヤ國から來たのは兄である皇太子。ナタリアが私のことをどう言っているのか分からないけれど、私を見る目付きが怖かったわ。

まあ、私がいなければナタリアは正妃になっていた可能が一番高かっただろうから、邪魔と思っているのかもね。

後でルイス殿下に聞いた話しだけど、ナタリアとの結婚をめぐってひと悶著を起こしたのがこの皇太子だったらしい。

そして、第三側妃マリーベルの故郷ドゴランド王國からもマリーベルの兄の皇太子がお祝いにきてくれていた。こちらは舐めるような目付きで見てきていたわ。

「とてもお綺麗な皇太子妃様だ。私もこんな妃がいたらどんなにいいか·····」

と、言ってルイス殿下のご機嫌をし損ねてたわね。

第四側妃のアナラーナの故郷はザンビア國。こちらは現國王の王弟が來られていた。40代くらいで、腰はらかったけれどルイス殿下や私と話をしている時には常に笑顔だったけれど目が笑っていなくて怖かった。

第五側妃のララベルの故郷、ママイヤ國からも皇太子。今の寵はララベルだからそのことを私の目の前で話題にしていたわ。正直腹が立ったけれど笑顔で対応したわ。私って大人？

あとは貴族で祝辭を述べるというよりはびを売ってるってじがした。

その時はより神的に辛かったわ。

ちなみにローゼンリタの父親であるマイヤー公爵候は窶れていて前回に會った時とは全く違って低姿勢だった。ローゼンリタのせいでマイヤー公爵候の地位がかなり下がったようだ。

祝辭三昧が終わると、疲れているからと私は途中退場をした。月だからせる行為。勿論ルイス殿下はその場に殘り対応しているはず。

私はしベッドで橫になって休んでいたけれど、ネネからピューマが寂しがってました。と聞いてピューマの所へ行くことにした。

歩くのもしんどい狀態だったけれど、休憩をはさみつつ頑張って歩いた。

裏庭に著くと外は既に暗くなっていた。ピューマは私に気付き嬉しそうに私の元へやってきて頭をスリスリしてきた。

「ごめんね。ピューマ。」

私はピューマの頭をでて、お鼻にキスをした。

私は椅子に座り櫛でピューマをブラッシングをした。

「ピューマの散歩は？」

私が聞くとネネがすぐに答えてくれた。

「昨日はキースが連れて行きました。今日は····アリア様は無理そうなのでまたキースが連れて行くと思います。」

「そうね····ちょっとピューマの散歩は無理ね。キースお願いね。」

「はい。お任せください。」

キースは快く引きけてくれた。それを聞いたピューマは「キュウ～」と鳴いてがっかりした表を見せた。

「ごめんね。明日は行こうね。」

私はピューマを宥めた。

今日の閨は何とか、しないようにルイス殿下を説得しないとね！

そういえばピューマの散歩にも付いて來ると言っていたわね······。

私がピューマを甘やかしてでたりしていると、ある人がこちらに向かっているのが見えた。

·····誰？

だんだんと近づいて來た人を見て驚いた。

「ランクス！」

「アリア様。」

ランクスは笑顔でこちらにやってきた。

どうしてランクスが！？ここは皇太子妃の離宮よ。普通はれないはず。

そのことを聞くとキースがルイス殿下にお願いして許可をもらったということだった。よく許可を出したわね····。

許可が貰えた理由はキースがルイス殿下に一週間もアリア様にあまり會えないならピューマが暴走するかもしれない。それを止めるのは自分一人では無理だ、ランクスと一緒なら何とかなるだろうからと言って許可をもらったらしい。

確かにキースとランクスはピューマを拾ったときから一緒にいて、ランクスが私の近衛をしている時には常に散歩にもついて來ていた。キースとランクス、ネネの言うことなら聞くでしょうね。

実は昨日もピューマの散歩にランクスも一緒に行ったとのこと。

なるほどね。ピューマが暴走したら大変なことになるわ。私との月を死守するために許可をしたのね。

「アリア様、隣に座っても宜しいでしょうか？」

「いいわよ。どうぞ。」

ランクスは私の隣に座りピューマをでる。

「これからは『アリア様』ではなく『アリア皇太子妃』と呼ばないといけないですね。」

ランクスは苦笑しながら言ってきた。

「あら、いいのよ。いつも通りに呼んでちょうだい。許可するわ。」

私はそう言うと、ふたりで顔を見合せぷっと笑い出した。

「そういえば、舞踏會はどうしたの？」

「途中で抜けて來ました。舞踏會にはギルバート様が居れば大丈夫ですから。私が居なくても何とでもなります。」

ランクス·····ギルバートお兄様を犠牲にして抜けてきましたね····。

「アリア様。」

今度はネネに呼ばれる。

「アリア様、キースと私はピューマの散歩に行って參りますわ。舞踏會がまだ終わりそうにないですし、今日は早めに行って參ります。」

そうね。きっと舞踏會が終わるのを待っていたら散歩に行くのは夜中になってしまうわね。

「お願いするわ。ピューマ行っていらっしゃい。」

ピューマのお鼻にチュッとキスをした。

キースはピューマにリードを著けて、裏門の方へと向かっていった。

「あら、ランクスは行かないの？」

「ええ。せっかくアリア様と會えたので。ピューマも昨日はイライラしていたようでしたが、今はそんなじをけませんでした。アリア様に會えたので落ち著いたのでしょう」

「そうなの？ならいいけれど。」

ランディは私から見えない位置で警備をしているようだ。

なので今は二人きり。

「アリア様····この一年で本當にますます綺麗なられましたね。」

「あら！ありがとう！」

からの譽め言葉は素直にけ取れるわね。

私は両手を顔に當てていやんいやんと頭を振った。

「早まりました。」

ランクスはいきなりそんな言葉を言うので、どうしたんだろうと思った。

「アリア様がサマヌーン國の為にそのを犠牲にして····私も何とかしなければと思い、強くてかな國にしたくて宰相になることを決め、手っ取り早いと思いバーバラ様とのない婚約をしました。」

あら、さらっとバーバラ姉様にがないって言ってるわ。

「自分でも驚きの早さで宰相になりました。まだ後五、六年はかかると思ってました。これもガライ様のおかげです。キツかったですがガライ様から々と學ばして貰いました。今思うに、宰相になったらそこそこの地位ので、結婚とかそんなことは黙らせることもできる。一生涯獨でもいいという選択肢もあったと思います。」

「そんな！貴方みたいな有な人が結婚しないだなんてダメよ！いくら宰相になったからと言っても周りが放って置かないわ！」

ランクスが結婚せず子孫を殘さないなんてサマヌーン國にとっては大打撃だわ！そんなのダメよ！ダメ！

熱弁する私にランクスは一瞬苦笑し、真顔になりいきなり顔を近づけてくる。

「え！？」

そしてランクスのが私のにれた。

えっ？！えっ？！えぇぇぇー！！

ランクスが私にキスしてるっ！！

私は驚き大きく目を開けて、間近にあるランクスの顔を見つめていたのだった。