４　十六歳の（８）

そんな大騒ぎに、見守っていた二人がまず気がついたのだ。

「まずいって、あんなんで通報されたら、あっという間に警が來ちまうよ。ここ、駅の向こうっ側すぐに番があるんだ！」

こんな投げかけに、馬乗りの方の反応は素早かった。

何事もなかったようにスックと立って、コンビニの店を一瞥する。その後一度も剛志には目もくれず、仲間と一緒にさっさとどこかへ消え失せてしまった。

それから剛志は、あちこち痛むのを必死に堪え、コンビニ店員に平謝りだ。

幸い、店員が話を手にしたところに剛志が現れ、なんとか警察沙汰にはならずに済んだ。

一方、傷の方も思ったほどではないらしく、が切れ、は多出ているが、見たところ何発も毆られたようなじじゃない。

顎の辺りがガクガクしたが、あの連中を相手にこの程度なら萬々歳という気がした。

明日になれば、きっと青痣くらいあるだろう。

ただなんにせよ、この程度で済んだのはすべて智子のおかげだった。

「どうもあいつら、僕らを店の外からずっと見ていたらしいんだ。店から出たら、すぐに〝イチャモン〟をつけられてね、オッサンのくせにってさ、きっと智子ちゃんがあんまり可いんで、この僕に嫉妬したんだろうなあ……」

コンビニを出てすぐに、剛志はさっきの一悶著をこんなふうに説明したのだ。そして二人はタクシーには乗らず、駅向こうのバス停目指して歩くことになっていた。

それは、タクシー乗り場で立ち止まった剛志に、智子がいきなり言ってきたからだ。

「タクシーなんてもったいないですよ。おうちは二子ですよね？　じゃあバスは？　あと、砧本村まで歩けば、玉電が走ってませんか？」

「え？　ああ、殘念ながら、もう玉電は走ってないんだよ」

「玉電、なくなっちゃったんですか？　じゃあ、線路とか、駅があったところはなんになってるんです？」

「線路は道路になったり、遊歩道になったりね。あれはどうだろう？　確か、僕が大學生の頃だから、今から十五年くらい前になるのかな……最後はね、花の付いたのが走ったりして、中には泣いている人なんかもいたんだよ……」

地元住民の反対運もあったりしたが、とにかく昭和四十四年を最後に砧線はなくなった。そしてその代わり、砧本村から二子行きの東急バスが走り始める。

中學の頃までは二人して、砧線に乗って二子にあった遊園地や映畫館によく行った。

そんなことを思い出し、バスに乗ってみるのもいいかもな……と、剛志は智子の助言をけれようと決める。

幸い車はガラガラで、二人は選び放題の中から一番後ろの座席に陣取った。

やがてバスが走り始めて、そこでようやく剛志はホッと一息ついた。

いつなん時あの三人組が現れないかと、ずっと生きた心地がしなかったのだ。

バスに乗り込んでからも、さっきの男の顔がなかなか脳裏から消え去ってくれない。長年の悪行が染みついた人相に、左の頬から耳にかけ、ピンクに盛り上がった傷痕がある。さらに男の耳は真っ二つに裂けていて、まるで小さな耳が二つあるように見えるのだ。

もしまたどこかでおんなじ耳と相対すれば、今度こそただでは済まないだろう。

ただとにかく、今は智子のことだった。

男の顔を頭の中から無理やり押し出し、剛志は明るい聲で智子へ告げた。

「今夜はゆっくり休んで、明日の朝一番、またあそこに行ってみよう。大丈夫、きっと元の時代に戻れるから……」

そんな心許ない言葉でも、きっとそれなりに響いたのだろう。

剛志が言葉を切ってしばらくすると、智子は知らぬ間に微かな寢息を立てていた。