ちょっとバタバタしており遅れに遅れてしまいました、お待たせしてすみません！

原稿自は1章のラストまで書き上がっているのでもそもそ上げていきます。

「失禮する」

そんな言葉と共に、アランがソフィアのおでこに、自分のおでこをくっつけてきた。

「へぁっ……？」

突然のことすぎて、ソフィアは間の抜けた聲をらしてしまう。

額にひんやりとした、それでいてい覚。

ふわりと鼻腔をくすぐる甘い香り。

頭が、ホットケーキの上に乗せたバターみたいに、とろんと溶けてしまいそうだ。

ソフィアは一瞬、何が起こったのか理解できなかった。

「……〜〜〜っ……〜〜〜……」

脳が狀況を理解すると同時に、ソフィアが言葉になってない聲を上げる。

その一方で、アランは眉を顰めシリアスな言葉を告げる。

「……やはり、し熱っぽいな」

（アッ……アラン様のお顔が……お顔が……！！）

近い！！

文字通り目と鼻の先にアランの凜々しい顔立ちがあって、ソフィアの恥度は一瞬にして跳ね上がってしまった。

それに比例して、ソフィアの首元から耳先にかけてみるみる赤くなっていく。

「む……なんだ、どんどん溫が上がっていくぞ」

アランが怪訝な表をして言う。

その言葉通り、ただでさえの不調で高めだったソフィアの溫は急上昇していた。

「あの……アラン、様……」

「なんだ？」

「その……こんなにもお顔が近いと、とても恥ずかしいと言いますか、なんと言いますか……」

「……ああ」

アランが合點のいったように目を見開き、ぱっとおでこを離す。

それから頭をし下げ申し訳なさそうに言った。

「すまない。これは、竜人族同士が溫を確かめ合う時の習の一つで……特に深い意味は無かったんだ」

「な、なるほど……そういう習がおありなのですね」

額に殘った、ひんやりといを覚えつつソフィアが頷く。

その作だけで、びきんと脳に痛みが走った。

「いっ……」

思わず顔を顰め頭を押さえるソフィア。

「大丈夫か？」

ソフィアの顔をアランが心配そうに覗き込む。

「ソフィア様！」

同時に、後ろに控えていたクラリスがやってきてソフィアの額に手を當てた。

「これは……熱がありますね。それも、かなり高い」

「やはり」

思った通りだと、アランは続ける。

「夕食は中止にして、今すぐ部屋に戻ろう」

アランの言葉に、ソフィアのに到來するモヤモヤ。

自分のせいでみんなに迷をかけてしまっている。

心配をさせてしまっている。

このままじゃダメだと、ソフィアは目を見開いた。

「い、いえ、それは……大丈夫、ですので」

「どうみても大丈夫じゃないだろう。熱もあるし、何よりもしんどそうじゃないか」

普段にも増してアランの聲に力がっている。

自分のことを本気で心配している事がわかって、このまま我を通すのも違うという気持ちも生じた。

「こんな狀態のまま、食事を続けるわけにはいかない」

有無を言わせないアランの言葉に、ソフィアはとうとう観念の言葉を口にする。

「……そう、れすね……」

おかしい、呂律が回っていない。

頭がぽーっとして、がふわふわしている。

「……立てるか？」

「なんとか……ひゃっ……」

椅子から立ち上がるなり、ソフィアはアランに優しく抱き抱えられた。

いわゆるお姫様抱っこ。

「あっ、あらん様……？」

「勢は辛くないか？」

アランの問いに、ソフィアはこくこくと頭を上下するしかできない。

落ち著く溫。

大きくて逞しい抱き抱えられているという安心

そしてなんだか……心臓がドキドキする。

頬がもっと熱くなる。

「よしクラリス。先に部屋に戻って、療養の準備を」

「はい、ただいま」

クラリスが頭を下げてぱたぱたと駆けていく。

ソフィアを抱えたまま、アランもゆっくりと歩き出した。

大きくて逞しい腕の中から見上げるアランの顔つきは悍で、かっこよくて。

ダメだと言い聞かせても、のあたりがうるさくて落ち著かない。

自分の中に確かに存在するから目を逸らす事は、もはや困難を極めていた。

「ぁりがとう……ございます……」

「気にするな。むしろ、すまなかった。もっと早く気づく事が出來れば……」

「いえ……そんな……」

私が悪いんです、と口に出そうになった途端。

ふっと意識からが消えた。

に力がらない。

気が、遠く……なって、いく……。

「ソフィア……！？」

今まで聞いたことのない、アランの切羽詰まった聲。

視界が真っ黒になる直前、ぎゅっとを抱きしめてくれるアランの腕の力をじた。