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二日目の文化祭は、朝から大盛況だった。

外部からのお客さんに加えて、昨日れなかった學の生徒が高志達の店に溢れていた。

「おい！　高志のアホは何処行った！！　ツーショット撮影の客が來てんだよ！！」

「あいつなら休憩に行きやがった！　茂木で良いか、客にきいてくれ！！」

「呼んだかい？　僕で避ければいくらでも……」

「ダメだ！　茂木より、高志の方が良いってよ！」

「……なんでだ」

高志は休憩を取り、教室には居なかった。

「じゃあ、宮岡居ないか！？」

「宮岡も休憩だ！」

「じゃあ、優一は！？」

「優一は別な客の対応で、外に行ってるよ！！」

「あぁぁぁ！　クソ！！　うちの主力がほとんどいねーじゃねーか！！」

「何を言っているんだい、僕が居るだろ？」

「あぁ、はいはい、茂木もそう言えば居たな」

「雑すぎないかい……」

教室が忙しくなって居る中、高志はグランドの中央に設置されたステージに居た。

ステージでは現在、學生のびというイベントが進行中であり、生徒が皆自由に、不満や悩み、自分の思いをび、ストレスを発散させていた。

「裕樹(ゆうき)の浮気ものぉぉぉぉぉ！！」

現在は、二年の子生徒が彼氏への不満をんでいた。

「はい、ありがとうございました！　いや～三男の裕樹さん、最低でしたね～」

高志はそんなステージを見つめながら、一人で立っていた。

その場には紗彌も居るが、高志は一緒では無い。

それぞれ、違う目的為にここにやってきていた。

「え～それでは、どんどんまいりましょう！　エントリーナンバー24番！　二年の中で一番のイケメンとの呼び聲も高い、三竹輝君です！！」

視界の子學生が、進行をする。

高志はその名前を聞いて、ついに來たと思った。

高志がここにいる理由、それは輝に対抗するためだった。

そして紗彌も、輝に呼ばれ、この場に來ていた。

「………」

高志はジッと輝の顔を見る。

輝は高志に気がつかない様子で、マイクに向かって話し始める。

輝の人気のせいか、人が増えている気がする高志。

「俺は、今日！　ある強い思いを持ってここに立っている！　その思いとは……一人の子生徒への思いだ！！」

「おぉぉ！！　來ました！！　毎年恒例の公開告白！！　今年は三竹君だぁ！！」

三竹の言葉に、會場は盛り上がり、司會の子學生もテンションが上がる。

「でも……その人には現在彼氏がいる……しかし！　俺は今日、そのとこを打ち破り！　彼を俺のにしてみせる！！」

「あぁっと！！　まさかの三角関係だぁぁぁ！！　一その子生徒は誰なのか！！」

會場は更にヒートアップし、輝を応援するような聲も聞こえてくる。

高志とは違い、人も持っている輝を高志は素直に、凄いと思った。

「その人は！！　宮岡紗彌さん！！　貴方です！！」

「あぁぁぁぁっと！！　相手も二年の中で一番の人と噂の宮岡紗彌さんだぁぁぁ！！　しかも彼はこの會場に、一人でやってきているぅぅぅ！！！」

司會者の子生徒は會場の紗彌を指差す。

周囲のお客さんは、紗彌から離れ紗彌の位置を輝にわかるようにする。

紗彌は、し不機嫌そうだった。

それもそうだ、公開告白なんては、言ってしまえば、相手の逃げ道を無くさせるような、卑怯な告白の手段。

しかも、輝のような人気者であれば、紗彌に公開告白してフラれても、可そうだと言われて同され、ダメージがない。

しかし、紗彌は斷った事によって、空気の読めないだの、見る目が無いだの々とで言われる危険がある。

だから、高志はここに來ていた。

「宮岡さん！　あんな男は忘れて、俺と……」

「ちょっと、待ってくれ！」

高志は、大きな聲でそうぶと、會場のステージに上がっていく。

そして、高志は輝と向き合う。

「俺は言ったよな？　宮岡に迷を掛けたら全力で毆りに行くって……」

「來たか……迷？　何のことだか、さっぱりだな」

「こんな大衆の前で、告白される事を紗彌はんでないって言ってるんだよ」

高志は、迷そうに一人會場に立つ紗彌を見て確信した。

だから、高志はこうしてステージに立った。

「それは本人次第だろ？　それに、君は言っただろ？　告白は個人の自由だって」

「あぁ、そう思ってたよ……でも、最近々あってな……なんか、ムカつくんだよな」

ステージ上で、高志と輝は火花を散らす。

そんな二人に、會場は盛り上がり、司會の子生徒も興した様子で実況する。

「まさかの今カレ登場だぁぁぁぁ！！！　さぁ！　宮岡さんはどうするんだぁぁぁぁ！！　てか羨ましぃぃぃぃぃ！！」

高志と輝はジッとにらみ合う。

そんな時、會場から高志に対しても大きブーイングが始まった。

「追いコラ高志！　引っ込め！！」

「邪魔してんじゃねーよ！　さっさとフラれろ！！」

その大半は、輝が仕込んでいた、高志に恨みを持っている、紗彌のファン。

一気に高志に対して悪い空気になってしまい、狀況は輝に有利かと思われた。

「會場の皆はお前の退場をんでるみたいだぞ？」

余裕の笑みを浮かべながら、話す輝に高志はフッと笑って答える。

「お前、こんなんで紗彌が手にると思ったのか？」

「もちろん思ってないよ、でも優位には立てる。そしてまだ、手は殘ってる」

「使えよ、それも」

「あぁ、言われなくても……那須」

「へいへ～い」

そう言って、ステージ上がって來たのは、優一だった。

高志は一瞬驚いたが、すぐにいつも通りに戻る。

「何してんだ優一？」

「いや、このイケメン君が高志の黒歴史をバラせば、テンション上がって、報酬をはずんでくれるって言うからよ、バラしてやろうと思って」

「おいおい……てことは最初から……」

「あぁ、知ってた」

優一は笑いながら高志にそう言う。

そして、會場に向かって話し出す。

「俺は高志と、中學一緒だったんだけどよ、昔こいつヤンキーと連んでて、學校中から嫌われてたんだぜ～」

「………」

ニヤニヤしながら話す優一を高志は黙って見ていた。

「そのヤンキーっていうのが、めちゃくちゃでよ～、30人と喧嘩して全員病院送りにしたなんて伝説もあったな～、高志はいわゆる舎弟ってやつだったんだろうよ」

「なんて野郎だ！」

「引っ込め！」

「ぶー！　ぶー！！」

高志へのブーイングは激しさを増した。

優一は更にニヤニヤしながら続ける。

「なんでそのヤンキーとこいつがつるんでいたか……お前ら、気になるだろう？」

「優一！　持ったいぶらずに言え！！」

「そうだ！　早く教えろ！！　あいつの悪行の數々をよぉ！」

「オーケー、オーケー、急かすなって。そのヤンキーは、毎日気にくわない奴を毆って、教室で一匹狼を気取ってた訳よ、そんなヤンキーに高志言ったんだよ……」

優一は會場に向けて語り出した。

昔の高志の話しを……。

＊

中學時代、俺こと那須優一は馬鹿な不良學生だった。

気にくわない奴には鉄拳を食らわせ、喧嘩の毎日。

クラスでは嫌われ者で、腫れにるような扱いをけてた。

頭はそれほど悪く無かったから、進級は出來た。

しかし、その進級で俺はあの馬鹿と出會ってしまった。

「お前、那須なんて珍しい名字だな」

「あ？　んだお前？」

これが俺と高志の出會いだった。

「消えろ、失せろ、俺の視界にるな」

「いや、全部同じ意味だろ？　それに、クラスが一緒になった訳だし、仲良くしようぜ」

教室の他の生徒、全員がビビっているなか、高志は俺に手を差し出してきた。

俺はそんな高志のぐらを摑んだ。

「てめぇ……なめてんのか？！　俺の事をしらない訳じゃねーだろ！！」

「イテテ……離せよ！　全く、そんなんだからボッチなんだぞ？」

「っち！　黙れこの野郎！！」

そう言って俺は、高志を毆った。

すると高志は、俺に向かってび、毆りかかってきた。

「いってぇな！　馬鹿野郎！」

「やるってのか？　良いぜ！　その方がわかりやすい！！」

「おりゃぁぁ！！」

ポフ

そんな効果音が出てしまうほど、高志のパンチは弱かった。

結果、俺は高志を出會ったその日に二発毆り、めでたく二年でも嫌われ者になった。

しかし、いくら毆っても、いくら怒鳴ろうと、高志は毎日俺に話し掛けてきた。

いつしか、放課後も俺についてくるようになり、高志と一緒にいる時間が長くなって行った。

そんなある日だった。

「あいつ、今日は休みか……つきまとわれ無くて、清々するぜ」

高志はその日休みだった。

俺は久しぶりの一人を満喫し、放課後を迎え帰宅しようとしていた。

「ん？　なんだ……」

帰ろうと思って下駄箱を開けた時、中から何かが落ちた。

それは手紙だった、しかしラブレターなんて生やさしいいでは無かった。

「17時に廃工場に來い、友達を預かっている」

手紙にはそう書かれていた。

俺は、その手紙から嫌な予がした。

友達、そんな奴は自分には居ない、しかし最近付きまとってくる、鬱陶しい奴を一人知っていた。

俺は気がつくと、廃工場まで走っていた。

そこには、ぼろぞうきんのようにボロボロになった高志と、前にボコボコにした他校の不良が三十人居た。

「おいおい、お前が來ないから、お友達がボロボロだよ～」

「まぁ、こいつも悪いんだけどな～、素直に俺らの言うこと聞いて、那須を連れてくるって言えば、こんな事にはならなかったのによ～」

不良數人が俺にそう言う。

なんで、言うとおりにしなかった。

言うとおりにすれば、お前のの安全だけは保証されただろう！

なんで言うとおりにしなかった！

俺はボロボロになった高志を見て、そう思った。

俺はなぜだかわからないが、イライラし、その場に居た不良全員を毆り始め、気がつくと、その場には俺だけが立っていた。

俺は、ボロボロになって転がる高志に近づき、尋ねた。

「なんで……言うとおりにしなかった……」

「……う……お、お前……は……良い奴……だから……」

「俺が？　良い奴？　はん！　笑わせんな！！　お前は俺の噂を知らないのか！」

「噂は……知らない……」

「じゃあ。教えてやるよ！！　俺はな、ムカつく奴は全員毆る！　男もも！　そんな奴なんだよ！！　だから嫌われてる！」

「……噂は知らない……でも……事実は知ってる……」

「は？　何を……」

「お前は……ただ暴力振るうだけの奴じゃ無い……うちの生徒をカツアゲした他校の生徒や、子生徒を強しようとした奴なんかに暴力を振るってた……それだけだろ？」

「そんなのは偶然だ！　俺は！　俺は……ムカつく奴を……」

「強がるのは……やめろよ………俺みたいに………本當のお前を見てる奴が……他にも……必ず居る……だから……無理に……強がるな……」

俺はそのとき、本當の自分の気持ちに気がついた。

はじめは、友達を守るために喧嘩を始めた。

しかし、その友達は俺の喧嘩の強さを恐がり、怒らせると暴力を振るう奴だと思ったらしく、俺から離れて行った。

それから俺は一人だった。

一人で居るうち、喧嘩を売られる事が多くなり、俺はそのたびに返り討ちにしていった。

ムカつく奴は毆る、そう思って喧嘩をしていれば、何も考えなくて良いから楽だった。

でも本當は寂しかった。

一人で食う飯、一人の時間。

すべてが寂しくて、喧嘩でその寂しさを埋めた。

「………うるせーよ……お前も！　どうせ俺から離れて行く！！　そうだろ！！」

気がつくと俺は目から涙を流していた。

そんな俺に、高志は言った。

「俺は……お前の友達だ……だから………信じろ」

俺はその言葉に救われた。

一人じゃ無い、こいつが居てくれる。

そう思っただけで、心が軽くなった。

「気持ち悪ぃ……んだよ……お前は……」

「フ……お前もな……」

それから、俺は変わった。

喧嘩を極力しなくなり、高志のおかげもあって、三年の頃には嫌われ者では無くなった。

喧嘩をしていた理由も、ただ気にくわないから、と言う訳では無いことが、徐々に広まり、いつしか俺は、不良と呼ばれなくなっていった。

一時期は、高志が俺の舎弟になって、二人で悪さをしているなんて噂も流れたが、毎日のように口喧嘩をし、毎日コントのような罵り合いをしていた為、その噂も直ぐに消えた。

＊

「……てなじで、こいつは一人の不良を更生させちまったってわけ」

優一は、不良が自分だと言う事を隠し、高志と自分の昔話を聞かせた。

もちろんその話は、高志の好度を上げはしても、下げるようなではなかった。

そして、その話を聞いて一番揺したのは、輝だった。

「ど、どういう事だ！！　金さえ払えば、あいつの黒歴史を暴してくれるんじゃ無かったのか！　お前の報には信頼があるから、頼んだんだぞ！！」

「あぁ、だから全部本當だよ？　なんせ、その元不良が言うんだからよぉ！」

「お、お前ぇ……」

「テンションは上がったか？」

「上がるわけ無いだろ！！」

「じゃあ、お前から貰った三萬は返すぜ……そんな金無くても、クラス賞は取れそうだからな」

「八重の野郎に嫉妬してるんじゃ無いのか！！」

「するに決まってるだろ？　あんな可い彼が出來て、俺は誰よりもこいつが憎いし、こいつが妬ましいよ……ダチだからな」

高志はそう言って、ステージをゆっくり下りる。

そして去り際に一言言う。

「俺、イケメンって嫌いなんだわ」

そう言って優一はステージを後にし、高志に視線を送って帰って行く。

會場はの観客は戸い、司會の子生徒もアタフタしていた。

「えっと……つまり……八重君って……普通にいい人？」

「てか、三萬も渡してたのか……」

「そこまでするか？」

ブーイングを飛ばしていた連中も、輝のやり方に若干引き始める。

そんな中、高志は輝に向かって言う。

「お前が何をしようとどうでも良い……でも、金で人の弱みを買って、そこにつけいろうとする奴に、紗彌は渡さない……紗彌は……俺のだ！」

高志はそう言って、ステージを下り、囲まれていた紗彌の元に向かう。

紗彌の正面に立ち、高志は紗彌に言う。

「俺は、子にはモテないし、顔もあいつ以下だ……それでも……これからも、一緒にいてくれるか？」

紗彌は高志に尋ねられ、涙を浮かべながら高志に抱きついて言う。

「あたりまえだよ……」

「「「うぉぉぉぉぉぉ！！！！」」」

會場は紗彌の行に、一気に反応し盛り上がる。

輝はステージ一人取り殘され、會場は紗彌と高志を祝福し始めた。

「あぁぁ！　クソが！！　幸せになれ！！」

「もう諦めるよ！　未練たらたらってのも嫌だしな！！」

「うらやましぃ……先生もあんな告白されたい……」

「あ、いたんですか、35歳獨、ただいま絶賛婚活中の橫田先生」

「なにかしら司會者さん？　その説明的な口調は……」

會場の真ん中で、紗彌と高志は抱き合う。

高志は腕の中の紗彌を見ながら、決意する。

何があっても、彼は守ろうと……。